Moeder, ondernemster én bodybuilding-pro: Paula (42) zet alles op één kaart voor het WK-goud
Paula den Blanken uit Erp is geen gewone 42-jarige. Ze is moeder van twee kleintjes (4 jaar en 10 maanden oud), eigenaresse van een online fitnesscoachingpraktijk én – sinds kort – professionele bodybuilder. En nu? Ze stapt donderdag in het vliegtuig met haar man én hun dochters aan boord, richting Australië. Daar staat op 10 oktober het wereldkampioenschap bodybuilding op het programma – en Paula doet mee in de categorie bikini. Haar doel? Goud. Alles of niets.
Van roken, overeten en uitputting naar zelfvertrouwen en kracht
Paula groeide weliswaar op in een sportief gezin, maar tijdens een relatie van zeven jaar verdween dat bijna volledig van haar radar. Roken (anderhalf pakje per dag), alcohol, overmatig snoepen ‘s avonds en regelmatig overslaan van het ontbijt waren de normaalste dingen ter wereld. “Het waren niet bepaald de mooiste jaren van mijn leven”, zegt ze er zelf over.
De omslag kwam bij toeval – in een supermarkt, na een nachtje stappen, met make-up nog op en een capuchon over haar hoofd. Toen ze langs de tijdschriften liep, viel haar blik op de cover van Women’s Health. Een vrouw met een strak lichaam, een brede glimlach… maar vooral: ogen die sprankelden. “Dat leven wilde ik ook.”
Zonder enige ervaring meldde ze zich voor het eerst in haar leven aan bij een sportschool – en kreeg meteen persoonlijke begeleiding van Frank. Ja, die Frank. De man die later haar echtgenoot zou worden. Haar eerste training duurde maar twintig minuten… en was toch al zo intens dat ze sterretjes zag, trilde als een rietje én zelfs een saunabezoek moest afzeggen. Vijf dagen later had ze nog steeds spierpijn – tot aan de wc zitten was een uitdaging. Maar ze bleef doorgaan.
En langzaam maar zeker veranderde alles: meer energie, betere slaap, meer zelfvertrouwen. “Ik stelde steeds weer nieuwe doelen. Niet om iemand te imiteren, maar om die vrouw te worden die zichzelf zeker voelt, vol energie én levendig.”
Van amateur tot prof – en nu: WK-bikini
In 2023 werd Paula in Las Vegas wereldkampioen bij de amateurs. Daarna stapte ze over naar de profs – en won direct haar eerste profwedstrijd in Dallas. Nu is het WK in Australië het grote doel: haar eerste wereldtitel op profniveau.
In de bikini-categorie gaat het niet alleen om spierdefinitie, maar vooral om harmonieuze lichaamsverhoudingen én hoe je je op het podium presenteert. “Mijn doel is goud. Anders kunnen we net zo goed niet die reis van 47 uur maken”, zegt ze met een knipoog.
En ja – dit WK vindt plaats pas elf maanden na de geboorte van haar tweede dochter Summer. Maar Paula voelt zich beter dan ooit. Tijdens de zwangerschap paste ze haar training aan, en al de eerste dag na de bevalling zette ze 6.000 stappen. Een week later deed ze voorzichtig weer oefeningen.
Hoe doe je dat allemaal? Met structuur, steun én prioriteit
Vier à vijf keer per week traint Paula – en dat terwijl ze haar eigen bedrijf runt als online fitnesscoach voor vrouwen. Toch is haar gezin haar grootste passie. Ze brengt haar oudste dochter Joy elke ochtend naar school, haalt haar op, en daarna is het ‘mama-time’. Ze werkt samen met een au pair, en benadrukt: “Het allerbelangrijkste is om alles goed te organiseren. Dan kun je echt veel ballen hooghouden.”
EK Wielrennen 2028 komt naar Brabant
Ja, echt waar: Brabant wordt in 2028 het hart van het Europese kampioenschap wielrennen op de weg!
Vier Brabantse steden gaan samen het EK wielrennen op de weg 2028 hosten — en dat wordt een échte fietsfeestdag voor heel de regio. Bergen op Zoom neemt de start van de tijdritten onder haar hoede, Roosendaal is de finishplaats daarvan. In Tilburg begint de wegwedstrijd, en in Breda wordt de eindstreep getrokken. Kortom: de hele provincie draait rond de fiets — letterlijk én figuurlijk.
Maar het gaat hier niet alleen om glansrijke profs die tegen de klok of elkaar rennen. De provincie Noord-Brabant, de gemeenten Bergen op Zoom, Breda, Roosendaal en Tilburg, de KNWU én organisatie Golazo willen met dit evenement iets veel breder bereiken: meer Brabanders op de fiets, van jong tot oud, van beginneling tot ervaren fietser. Het EK moet een springplank zijn — voor beweging, voor ontmoetingen, voor talentontwikkeling, en voor een sterker ‘fietsgevoel’ in de regio.
En ja, er is ook een feestelijke reden: 2028 valt samen met het honderdjarig bestaan van de KNWU. Het EK maakt dan deel uit van het Dutch Cycling Festival, waarbij de fiets centraal staat — zowel als sport als als alledaags vervoermiddel.
Ook junioren en toekomstige sterren krijgen hun moment: zij rijden mee tijdens het kampioenschap. En er zijn plannen om juist mensen met verschillende achtergronden én levensomstandigheden beter te betrekken bij het fietsen — want fietsen hoort bij iedereen.
Het volledige programma? Dat komt later. Voor nu is duidelijk: de organisatoren gaan de komende tijd verder nadenken over wat het EK precies voor Brabant kan betekenen — niet alleen op de wedstrijddag, maar ook daarna.
Haaland tilt de handen op: “Mijn paardenstaart is niet voor iedereen”
Ergens tussen het WK-gejuich en de post-WK-echo heeft Erling Haaland een serieuze klacht ingediend – maar niet tegen een tegenstander op het veld. Nee, deze keer is het de Noorse luchtvaartmaatschappij Norwegian die in het vizier zit… vanwege zijn paardenstaart.
De zaak draait om het ongeoorloofde gebruik van Haalands herkenbare uiterlijke kenmerken – vooral die iconische paardenstaart – in een socialemediacampagne rond het wereldkampioenschap voetbal. Zo plaatste Norwegian destijds een fotomontage waarop een vliegtuig te zien was met een paardenstaart aan de staartvinnen. Het bijschrift? Een knipoog vol Noorse trots: “We hebben er nog nooit zo Noors uitgezien.”
Haalands advocaat Thomas Hagen legt uit dat dit geen onschuldige grapje was, maar een duidelijke inbreuk op zijn cliënts persoonlijkheidsrechten. Haaland had toen juist Noorwegen naar de kwartfinales geleid, waar het met 2–1 verloor van Engeland – een prestatie die landelijk veel aandacht kreeg… en blijkbaar ook commerciële interesse.
Norwegian bevestigde wel dat ze een dagvaarding hebben ontvangen. Een woordvoerster reageerde laconiek: “Net als bijna heel Noorwegen steunden wij het nationale elftal afgelopen zomer met enkele spontane berichten. Het is betreurenswaardig dat deze steun heeft geleid tot juridische stappen.”
Dus ja: de paardenstaart is officieel geen openbaar goed. En Haaland laat weten: wat jij op je hoofd draagt, is jouw zaak – ook als het vliegtuigen inspireert.
Tennisster Navarro worstelt al drie jaar met een zwaar energietekort
Navarro kreeg eind 2025 de diagnose RED-S — kort voor Relative Energy Deficiency in Sport. Dat is een aandoening waarbij je lichaam simpelweg te weinig brandstof krijgt om zowel het dagelijks leven én de zware fysieke inspanning van topsport op te vangen. Maar de klachten begonnen al veel eerder: sinds 2023 merkte ze dat er iets niet klopte.
“Ik kon vaak niet helder nadenken. Moeite met onthouden, moeite met woorden vinden — alsof mijn hersenen net zo moe en traag waren als mijn lichaam.”
Toch bleef ze presteren. Opvallend genoeg bereikte ze in 2024 de halve finale van de US Open en klom daarmee naar de achtste plaats op de wereldranglijst. Dit jaar won ze zelfs het WTA-toernooi in Straatsburg. Een indrukwekkende prestatie, gezien wat er onder de oppervlakte speelde.
Gelukkig is er nu vooruitgang: door haar voeding grondig aan te passen, gaat het langzaam maar zeker beter. Ze gebruikt de rest van dit jaar om haar medicatie én voedingsschema’s verder te fijntunen — met als doel om zich in 2027 weer volledig fit te voelen.
Argentinië wint overtuigend van Bolivia – zonder Messi, maar met veel klasse
Sterspeler Lionel Messi was er niet bij – en dat was ook helemaal niet verwonderlijk. De 39-jarige legende kondigde deze zomer al zijn afscheid als Argentijns international aan. Wel speelt hij nog één laatste keer in het nationale shirt: op 6 oktober staat er een emotionele afscheidswedstrijd tegen Benin in het Estadio Monumental in Buenos Aires op het programma.
Maar tot die tijd blijft het Argentijnse elftal gewoon winnen – en dat deed het gisteren ook weer, en dan nog wel op overtuigende wijze tegen Bolivia. Zonder Messi, maar met frisse gezichten en scherpe doelpunten: Lautaro Martínez, Nicolás Paz, Cristian Romero én José López zorgden allemaal voor netwerk.
