Hoe staat het nieuwe Ajax ervoor? Coach Míchel begint net als Farioli tegen Vojvodina
Het is een beetje déjà vu voor Ajax. Twee jaar geleden begon het seizoen met een dubbele confrontatie tegen het Servische Vojvodina in de voorronde van de Europa League, en dat was de aftrap voor coach Farioli. Vanavond staat dezelfde tegenstander opnieuw op het programma, maar nu in de voorronde van de Conference League. De Amsterdammers beginnen met een uitwedstrijd (om 20.00 uur), terwijl het toen een thuiswedstrijd was. Het is de officiële start van de Spaanse coach Míchel. Hoe staat Ajax er nu voor?
Waar Ajax twee jaar geleden na een dramatisch jaar een nieuwe start maakte met Farioli en technisch directeur Alex Kroes, geldt nu hetzelfde met Míchel en Jordi Cruijff, na de teleurstellende vijfde plaats van afgelopen seizoen. Een groot verschil? Er wordt dit keer flink meer uitgegeven aan versterkingen. Ajax heeft de portemonnee getrokken deze transferzomer. De grootste aankoop is spits Marcos Leonardo, voor wie Ajax bijna 20 miljoen euro overmaakte aan het Saudische Al-Hilal. Dinsdag trainde hij voor het eerst mee met de groep. Ook de nieuwe linksback is Braziliaans: de 28-jarige Caio Henrique kwam voor ruim tien miljoen euro over van AS Monaco. Mogelijk komt er nog een grote versterking op het middenveld: Marokkaans international Azzedine Ounahi. Daarnaast is Ajax in gesprek met een speler van Girona, de oude club van Míchel, al zal dat ook miljoenen kosten.
Aan de andere kant stroomden er ook miljoenen binnen. Talent Sean Steur, een 18-jarige middenvelder, vertrok voor 24 miljoen euro (inclusief bonussen 27 miljoen) naar Newcastle United. Een vraag is of er nog een nieuwe doelman komt. Marc-André ter Stegen wordt aan Ajax gelinkt, maar witte rook is er nog niet. De 34-jarige Duitser heeft een contract tot medio 2028 bij FC Barcelona, dus voorlopig blijft Maarten Paes de eerste keus onder de lat.
Met Wout Weghorst, die transfervrij naar FC Twente vertrok, verloor Ajax de nodige routine. Maar met Daley Blind kreeg het team veel ervaring terug. De 36-jarige linkspoot keerde na drie jaar bij Girona transfervrij terug naar Amsterdam. Clubicoon Blind kent Míchel van zijn tijd in Spanje en kan de trainer, die nog geen goed Engels spreekt, helpen om zijn ideeën over te brengen. In het laatste oefenduel (1-0 zege op Olympiakos) stond Blind centraal in de verdediging, naast de 18-jarige Aaron Bouwman – een mix van ervaring en talent. Youri Baas, zijn concurrent, miste die wedstrijd door een blessure.
Volgens de traditie van de club kregen in de voorbereiding ook talenten uit de eigen jeugd een kans. Mohamed Abdalla (16), Abdellah Ouazane (17), Pharell Nash (18) en Jinairo Johnson (19) mochten zich bewijzen. Vooral Marokkaans jeugdinternational Ouazane viel op. De aanvallende middenvelder scoorde als invaller het enige doelpunt in de oefenwedstrijd tegen AEK Larnaca en imponeerde met zijn dribbels en techniek. Hij debuteerde in augustus vorig jaar al op 16-jarige leeftijd voor Jong Ajax en speelde in december voor het eerst mee bij het eerste elftal tegen Excelsior Maassluis in de KNVB-beker. Er lonken waarschijnlijk meer wedstrijden in Ajax 1.
Een nieuwe trainer betekent vaak nieuwe kansen. Op basis van de voorbereiding lijkt dit vooral te gelden voor middenvelder Oscar Gloukh. Míchel speelt met een ouderwetse ’10’ en die rol past perfect bij de Israëliër. Ook de 20-jarige Maher Carrizo ruikt zijn kans onder Míchel. De Argentijnse rechtsbuiten had een goede invalbeurt tegen Olympiakos, al heeft hij in routinier Steven Berghuis flinke concurrentie. Rayane Bounida is nog niet beschikbaar vanwege een blessure. Op linksbuiten staat Mika Godts op eenzame hoogte. De 21-jarige Belg was met 17 goals en 15 assists de grote man bij Ajax afgelopen seizoen, maar de vraag is of hij blijft – een verkoop voor de jackpot kan ook nog.
Dankzij een kopbal van Branco van den Boomen won Ajax twee jaar gelonder onder Farioli met 1-0 van Vojvodina in Amsterdam. Van de basis van toen zijn nog drie spelers over: Baas, Josip Sutalo en Kian Fitz-Jim. Een week later won Ajax met dezelfde basis met 3-1 in Servië. Dat was de start van een opmerkelijk seizoen: de landstitel was even binnen handbereik, maar uiteindelijk werd het een tweede plaats en vertrok Farioli na één seizoen. Cruijff hoopt dat Míchel langer blijft.
Arsenal haalt oude bekende uit de Jupiler Pro League
Tzolis moet in Londen de opvolger worden van de Belgische international Leandro Trossard, die Arsenal heeft verruild voor het Turkse Beşiktaş. De Griek speelde twee seizoenen bij Club Brugge en maakte in 108 wedstrijden 43 doelpunten. Tzolis speelde eerder bij FC Twente en Fortuna Düsseldorf.
Siegert Baartmans tijdelijk naar FC Eindhoven
Siegert Baartmans gaat het komende seizoen op huurbasis van Willem II naar FC Eindhoven. De 20-jarige aanvaller speelt sinds zijn twaalfde bij Willem II. De clubs hebben een akkoord bereikt over deze tijdelijke overstap. Baartmans maakte vorig jaar zijn debuut in het eerste elftal van Willem II en hielp de club aan promotie naar de VriendenLoterij Eredivisie.
Meer speeltijd in Eindhoven
De overstap naar FC Eindhoven geeft Baartmans de kans om meer minuten te maken. Technisch directeur Freek Heerkens van Willem II zegt dat deze verhuur belangrijk is voor de groei van de speler. Hij hoopt dat Baartmans zijn ontwikkeling van het afgelopen seizoen kan doortrekken. In Eindhoven sluit Baartmans aan bij Junior Poortvliet, die eerder deze zomer ook op huurbasis van Willem II naar de club kwam. De samenwerking tussen beide clubs lijkt voor iedereen goed uit te pakken.
Serdar Gözübüyük fluit de Johan Cruijff Schaal tussen PSV en AZ
De KNVB heeft Serdar Gözübüyük aangesteld als de scheidsrechter voor de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal tussen PSV en AZ. Het is de derde keer dat hij de opening van het voetbalseizoen mag leiden. Die wedstrijd wordt zondag 2 augustus om 18.00 uur gespeeld in Eindhoven.
Gözübüyük floot eerder de Johan Cruijff Schaal in 2016, toen Feyenoord en PSV tegenover elkaar stonden. Die editie wonnen de Eindhovenaren met 1-0. Ook in 2018 mocht hij de wedstrijd fluiten, weer tussen dezelfde clubs. Toen trok Feyenoord aan het langste eind na strafschoppen, nadat de reguliere speeltijd in 0-0 was geëindigd.
De ontmoeting tussen PSV en AZ is de dertigste editie van de Johan Cruijff Schaal.
Afrikaanse steun voor FIFA-baas Infantino, Noorse bond bereidt klacht voor
Een verrassing is het niet, maar nu al lijkt duidelijk dat FIFA-baas Gianni Infantino op veel stemmen uit Afrika – lees: alle 54 – kan rekenen bij de voorzittersverkiezing van volgend jaar. De 56-jarige Zwitser heeft zich al herkiesbaar gesteld voor een nieuwe termijn als preses van de wereldvoetbalbond. Voorzitter Patrice Motsepe van de Afrikaanse voetbalbond CAF stak bij een persmoment in Johannesburg zijn bewondering voor Infantino, die sinds 2016 aan het hoofd staat bij de FIFA, niet onder stoelen of banken.
“Ik houd van zijn enorme toewijding aan het wereldwijde voetbal en zijn steun aan de sport in Afrika.” Motsepe wees op de uitbreiding van het net afgelopen WK tot 48 deelnemende landen, waardoor Afrika het aantal directe tickets zag oplopen van vijf naar negen en er via intercontinentale play-offs nog een tiende aan kon toevoegen. “Gianni heeft een cruciale rol gespeeld in het vergroten van de kansen voor Afrikaanse nationale elftallen op het wereldtoneel”, zei de Zuid-Afrikaan, die niets wilde weten van de kritiek op het voornemen om het aantal deelnemende landen tot zelfs 64 op te voeren.
Dat gold ook voor het terugdraaien van de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun na een telefoontje van de Amerikaanse president Donald Trump naar Infantino. Die ingreep krijgt dankzij de Noorse voetbalbond NFF nog wél een staartje. De NFF is voornemens een formele klacht in te dienen bij FIFA’s ethiekcommissie over de kwestie rond Balogun, die na zijn rode kaart in de wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina volgens de regels automatisch voor één duel geschorst was.
Na Trumps interventie werd dat plots omgezet in een voorwaardelijke straf, waardoor de voetballer alsnog kon meedoen tegen België. NFF-president Lise Klaveness waarschuwde dat dergelijke bemoeienissen van buitenaf een gevaarlijk precedent scheppen dat de hele sport in gevaar brengt. “Dit had niet mogen gebeuren. Dit mag ook niet onder het tapijt geveegd worden”, aldus Klaveness. Ze wil dat Infantino toegeeft dat het een foute beslissing was, al was het in Trumps ogen juist “een geweldige beslissing”. Al eerder had de Noorse bondsvoorzitter zich kritisch uitgelaten over de toekenning aan Trump van een speciaal door de FIFA in het leven geroepen ‘Vredesprijs’, wat volgens haar de regels voor politieke neutraliteit zou hebben geschonden.
Brabantse Dakar-dromen in rook opgegaan door bosbranden
De natuur is kurkdroog en één vonk kan al genoeg zijn voor een grote bosbrand. Daarom trok de Spaanse regio Aragón donderdag op het laatste moment de stekker uit de Baja Aragón, een belangrijke voorbereidingsrally op de Dakar Rally. Voor de Brabantse deelnemers is dat een flinke domper, al overheerst ook het begrip.
“Ik wil ook niet degene zijn die per ongeluk een natuurbrand veroorzaakt”, zegt coureur Marnix Leeuw. “Ik had natuurlijk veel liever gereden”, vervolgt de 21-jarige trucker uit Eindhoven. “Maar die auto’s spugen af en toe vlammen uit de uitlaat. Als je dan door kurkdroog terrein rijdt, snap ik wel dat de overheid zegt: dit risico nemen we niet.”
Ook coureur Paul Spierings uit Sint-Michielsgestel, die uitkomt in de Challenger-categorie, kan zich vinden in het besluit. Hij zit al in de provincie waar enkele branden woeden. “Ik heb hier zelf nog geen brand gezien, maar vuur en water zijn de sterkste krachten die er zijn. Daar kun je niet tegenop.”
Voor beide coureurs betekent de afgelasting veel meer dan alleen een gemiste wedstrijd. De wedstrijd in Spanje is een serieuze opmaat naar de Dakar Rally in januari. “We hebben vorig jaar bewust besloten om niet naar Hongarije te gaan, maar naar Spanje”, vertelt Leeuw. “Hier rijden normaal veel meer trucks mee en is er echt competitie. Er was zelfs een recordaantal inschrijvingen. Dan is het extra zuur dat het juist nu wordt afgelast.”
Voor Leeuw stond voor de Baja Aragón zijn nieuwe truck klaar en een nieuwe navigator zou voor het eerst naast hem plaatsnemen. “Een testdag is heel anders dan een wedstrijd”, legt hij uit. “In een rally zit je onder spanning, kun je je tijden vergelijken met de concurrentie en leer je veel meer. Dat wilden we hier juist testen.”
En dan is er ook nog de financiële schade. Het inschrijfgeld is betaald, de voertuigen en servicewagens zijn al op locatie en teamleden hebben vrij genomen. Spierings was al aangekomen in de omgeving van Teruel en zijn team gaf volgens hem alleen al duizenden euro’s uit aan brandstof en logistiek. “Aan diesel ben je al 2500 tot 3000 euro kwijt”, vertelt hij. “Dat is natuurlijk zuur. Iedereen stond klaar en had er ontzettend veel zin in.”
Toch beseffen beide Brabanders dat veiligheid uiteindelijk belangrijker is dan racen. Door de extreme hitte en droogte kan één technisch mankement of een hete uitlaat al voldoende zijn om een natuurbrand te veroorzaken. “Als iemand een bocht mist en met een hete uitlaat of vonken in het droge gras terechtkomt, kan het heel snel misgaan”, zegt Spierings. “Racen is prachtig, maar de natuur wint uiteindelijk altijd.”
