Merino reed in maart nog rond in een scootmobiel — nu is hij de WK-held van Spanje
Het WK in Spanje schittert met sterren als Messi, Bellingham en Mbappé — maar de grootste verrassing tot nu toe komt uit het kamp van La Roja. En die heet Mikel Merino.
De 30-jarige middenvelder was eind januari nog zo zwaar geblesseerd dat hij zichzelf niet eens de trap op kon slepen. In maart reed hij — grappig bedoeld, maar toch volledig serieus — rond in een scootmobiel. Vandaag staat hij centraal in de halve finale tegen Frankrijk. En ja: hij heeft al twee keer beslist in de knock-outfase. Tegen Portugal viel hij vijf minuten voor tijd in… en scoorde in de blessuretijd het winnende doelpunt. Tegen België kwam hij in de 86e minuut — en 117 seconden later stond Spanje alweer in de halve finales.
“Zelfs in mijn wildste dromen had ik niet kunnen voorstellen wat er nu aan het gebeuren is.”
Dat zegt Merino zelf — en je gelooft het meteen. Want zijn weg naar dit WK was anything but smooth. Die blessure? Een stressfractuur op een plek in zijn voet die zelfs specialisten nog nooit eerder hadden gezien. Geen vergelijkbare gevallen, geen duidelijke herstelroute. “In het begin was ik wel een beetje bang”, vertelt hij. Hij speelde even door de pijn heen — zonder te beseffen dat er een grote breuk onder zat. Toen de dokters zeiden: “Je bent vijf maanden uit”, was hij kapot. Niet alleen vanwege het WK — maar ook omdat hij Arsenal in de cruciale eindfase niet kon helpen.
Maar Merino gaf niet op. In maart plaatste hij zelfs een foto op sociale media: hem, achter het stuur van een scootmobiel, met zijn hond naast zich. “Gewoon om er iets grappigs van te maken”, legt hij uit. Twee maanden lang kon hij niet lopen. Op krukken, thuis, vanaf de tribune — terwijl zijn Arsenal-makkers de Engelse titel probeerden te pakken. “Ik ben erg zenuwachtig als ik mijn team zie spelen. Als het misgaat, wil ik gewoon het veld in sprinten en helpen.”
Zijn rentree kwam pas in de laatste competitiewedstrijd tegen Crystal Palace. De Champions League-finale? Die miste hij. Maar bij Spanje kreeg hij steeds meer vertrouwen — en steeds meer speeltijd. En toen kwamen die twee momenten: het doelpunt tegen Portugal, de winnende treffer tegen België. Na afloop wist hij nauwelijks wat te zeggen. Ondertussen was hij net vader geworden van zoon Marco. “Ik kan het niet geloven. Ik voel me bevoorrecht én ontzettend gelukkig.” Zijn familie was erbij — en dat betekende alles. “Een deel van de reden dat de bal voor mijn voeten viel, zijn zij.”
Later, als Marco ouder is, kan Merino hem alles laten zien. Gelukkig bestaan YouTube en het internet. Met woorden is het moeilijk uit te leggen. Maar de beelden spreken voor zich. En de weg die Merino de afgelopen maanden heeft afgelegd? Die is al een overwinning op zich.
🚨 Nieuw PSV-shirt uitgelekt? Robbie van de Graaf poseert in mysterieus shirt
Is dit echt het nieuwe thuisshirt van PSV voor het seizoen 2026/2027? Of is het gewoon een flinke vergissing die per ongeluk via Instagram naar buiten lekte? Het raadsel begon gisteren, toen Robbie van de Graaf — bekend van de YouTube- en muziekgroep Bankzitters — een reeks vakantiefoto’s deelde van zijn trip naar Tanzania.
Op één van die foto’s is de trouwe Eindhovenaar duidelijk te zien in een PSV-thuisshirt dat… nog nooit eerder is gezien. Geen grapje: geen officiële presentatie, geen aankondiging, geen teaser van PUMA of PSV — en toch staat hij daar, in een volledig rood mouwontwerp, met een rood achtergrondje bij de sponsor (terwijl dat op het vorige thuisshirt nog wit was).
En dan komt het échte knopje: na slechts een kwartier werd precies die foto van zijn Instagram-account gehaald. De andere vakantiekiekjes bleven gewoon staan. Gewoon een foutje? Of een bewuste actie — misschien zelfs onderdeel van een geplande leak of stunt rondom de officiële lancering?
Tot nu toe heeft niemand van PSV of PUMA gereageerd. Maar één ding is zeker: de speculatie is al op gang — en de fans kijken gespannen uit naar wat er volgende week, of misschien zelfs eerder, gaat gebeuren.
Amateurgolfer Nevill Ruiter: “Eindelijk mag ik mee op The Open — en wie weet speel ik straks naast McIlroy!”
Voor Nevill Ruiter wordt donderdag écht een droom waar. Dan gaat het legendarische British Open van start op Royal Birkdale in Southport (Engeland), en daar staat ook de 24-jarige Nederlandse amateur — ja, écht — tussen de wereldtoppers als Rory McIlroy, Tommy Fleetwood en Scottie Scheffler. Een plekje op de officiële lijst van 156 spelers? Dat is voor hem “het mooiste wat je als golfer kunt meemaken”.
Hoe kwam dat nou? Nou, via een flinke verrassing. Eind vorige maand eindigde Ruiter op een knappe tweede plaats bij het Europees kampioenschap voor amateurs in Finland. En wat hij toen niet eens wist: die plaats leverde automatisch een ticket op voor het kwalificatietoernooi van The Open. Twee dagen later stond hij alweer op de eerste tee — met de opdracht om in één dag twee volledige ronden van achttien holes te spelen. Op de laatste negen holes begon het langzaam te dagen: dit kan wel eens gaan lukken. En toen, op de allerlaatste hole? Hij zag concurrenten rond de green staan, gewoon de bal uit de hole te kijken… zonder resultaat. En zo was het: Ruiter had zich gekwalificeerd. Twee jaar na Joost Luiten is er weer een Nederlandse amateur op The Open — en deze keer heet hij Nevill Ruiter.
Dat dit überhaupt mogelijk is, is al bijna een klein wonder. Toen hij 19 was, vertrok hij naar Charleston in de VS om studie en golf te combineren. Maar in zijn tweede jaar sloeg een hernia toe — en daarmee twee operaties, en een complete stilstand. “Mijn hele tweede én derde jaar heb ik niet kunnen spelen”, vertelt hij in het radioprogramma Langs de Lijn En Omstreken. “Een heel zware tijd, want ik kon niet doen wat ik het liefst deed. Je begint dan echt te twijfelen of het ooit nog lukt.” Gelukkig: het lukte. Vandaag staat hij op nummer 126 in de wereldranglijst voor amateurs — en op de startlijst van één van de grootste toernooien ter wereld.
Lars van Meijel liet in 2022 al zien dat het kan: als amateur de ‘cut’ halen op The Open, en uiteindelijk 53ste worden met vier onder par. Ruiter weet wat hem te wachten staat: “Het is een vierdaagstoernooi, en na de eerste twee dagen valt ongeveer de helft af. Het zou natuurlijk geweldig zijn om het weekend te halen — dan speel ik zaterdag en zondag ook nog. En dan is er zelfs een kans dat ik naast McIlroy of Fleetwood terechtkom. De eerste twee dagen is dat helaas uitgesloten.”
Zijn doelen? Niet alleen presteren, maar vooral ervaren. “Gewoon goed kijken, veel vragen stellen, genieten — en laten zien wat ik kan.” Na The Open op Royal Birkdale (waar hij inmiddels al zijn eerste oefenrondjes heeft gespeeld) wacht de US Amateur in Amerika — een belangrijk stap voor elke topamateur. En daarna? “Eind augustus word ik prof. Maar nu loop ik er nog even lekker als amateur tussen.”
Willem II zet de schouders eronder in Sint-Michielsgestel voor het nieuwe seizoen
Willem II is volop aan de slag met de voorbereiding op het komende seizoen — en dat gebeurt deze week in het rustige Sint-Michielsgestel. Van 14 tot en met 18 juli trekt de hele selectie, inclusief een aantal Onder-21-spelers, naar het dorpje om zich fysiek, tactisch én mentaal op te voeren.
De spelers en staf verblijven in hotel De Ruwenberg — een plek die bekendstaat om zijn sfeervolle, rustige omgeving. De trainingen zelf vinden plaats op de velden van SCG ’18, waar het team dagelijks aan de slag gaat met fitheid, samenhang en strategie.
De club heeft onlangs de volledige lijst van deelnemers bekendgemaakt: een mix van ervaren namen én frisse jonge talenten. Dat past perfect bij de doelen voor het seizoen 2026/2027 — ambitieus, maar goed onderbouwd door deze intensieve trainingsweek.
Voor Willem II is dit kamp meer dan alleen ‘sporten op vakantie’: het is dé kans om de basis te leggen voor een sterke start, én om de groep verder te laten aansluiten. Updates over wat er allemaal gebeurt — van krachttraining tot tactische oefeningen — delen ze regelmatig via hun eigen kanalen.
