AZ speelt met B-elftal gelijk tegen Sjachtar Donetsk — en is eruit uit Europa
AZ heeft geen wonder van Alkmaar kunnen verrichten. De droom op de Conference League werd donderdagavond in het AFAS-stadion definitief begraven: een 2-2 gelijkspel tegen Sjachtar Donetsk was simpelweg niet genoeg om door te stoten naar de halve finales. Na de pijnlijke 3-0 nederlaag in Polen vorige week was de terugweg al bijna onmogelijk — en met een verzwakt elftal bleek die kans helemaal illusoir.
Alle Nederlandse clubs zijn nu uit Europa
Ja, je leest het goed: alle Nederlandse ploegen die nog actief waren in Europese competities zijn nu uitgeschakeld. Geen enkele club maakt nog kans op een Europese trofee dit seizoen.
Een B-elftal op het veld — en weinig hoop in het stadion
Trainer Leeroy Echteld koos bewust voor rust voor belangrijke spelers, met oog op de bekerfinale komende zondag tegen NEC (18.00 uur). Dat betekende: geen Sven Mijnans, geen Kees Smit, geen Troy Parrott op het veld — zij zaten op de bank. Wouter Goes ontbrak zelfs volledig in de selectie. Het resultaat? Een AZ-team dat duidelijk minder kwaliteit had dan de Oekraïense gasten. En ook de sfeer in het stadion voelde wat afwezig: slechts 13.000 supporters kwamen naar Alkmaar. Ter vergelijking: zondag reizen er 17.000 fans af naar De Kuip.
Een saaie eerste helft — en vier gele kaarten voor AZ
Omdat Sjachtar al met een flinke voorsprong aankwam én AZ niet echt overliep van kwaliteit, was de eerste helft vooral een vechtpartij — zonder veel flair. Vier AZ’ers kregen al voor de theepauze een gele kaart. Ibrahim Sadiq kreeg wel een mooie kans vlak voor rust, maar zijn kopbal uit een lastige hoek ging net naast. Verder wist de thuisploeg niet echt een vuist te maken.
Tweede helft: AZ probeert het nog — maar het wordt geen feest
Sjachtar liet zich niet onderkennen en nam na ongeveer een uur de 0-1 via Alisson, die zich knap vrijspeelde en krachtig in de verre hoek schoot. AZ reageerde echter: Isak Jensen bracht met een prachtige vrije trap de gelijkmaker binnen. En tien minuten voor tijd zorgde Matej Sin zelfs voor een 2-1-voorsprong — met een knappe treffer. Toch: het publiek juichte matig. Misschien omdat iedereen al wist dat het niet genoeg zou zijn… of gewoon omdat het feestje bewaard werd voor zondag. Want toen Luca Meirelles van Sjachtar de 2-2 scoorde, klonk het “wij gaan met z’n allen naar De Kuip” nog lang door het stadion — luid, blij, en vol verwachting.
Darts leeft op van wrijving tussen Littler en Van Veen: ‘Beetje rivaliteit hoort erbij’
Grote kans dat wereldkampioen Luke Littler vanavond in het Rotterdamse Ahoy flink wordt uitgefloten. En dat heeft alles te maken met een klein, maar heet opstootje twee weken geleden in Manchester. Toen vierde de 19-jarige Brit – voor eigen publiek – een misser van Gian van Veen nét wat te enthousiast. Een paar gebaren, wat extra gejoel van het publiek… en ineens was het een verhaal. Volgens Van Veen én veel dartsfans was het juist Littler die ‘begon’. En in Rotterdam? Daar zal het publiek automatisch ook meer meevoelen met Van Veens kant van het verhaal.
“Ik heb social media gezien, ik heb de reacties van Nederlandse fans gelezen. Het wordt een zware avond voor hem,” zegt Van Veen over de nummer één van de wereld.
De ‘ruzie’ op het Premier League-podium is in een paar dagen gegroeid tot een prille, maar wel voelbare rivaliteit. Iets wat de dartswereld vaak omarmt – maar ook een beetje wantrouwt. En Van Veen staat daar, of hij wil of niet, middenin.
“Daar ben ik misschien niet zo’n fan van,” erkent de 23-jarige eerlijk. “Ik ben iemand die het liefst een beetje op de achtergrond blijft. Maar het is nu eenmaal zo gelopen.”
“Het is wat het is. Als je op dit niveau speelt, dan krijg je dat soort dingen erbij. Alleen ja — ik ben niet iemand die dat zelf opzoekt.”
De Premier League is bijna gemaakt voor zulke spanningen: vaste tegenstanders, vaste podia, en een publiek dat al kleur kiest vóór de eerste pijl is gegooid. Heeft darts die rivaliteit eigenlijk nodig? Voor Michael van Gerwen is het antwoord minder spectaculair dan de hype doet vermoeden. Hij kent het spel van binnenuit — uit de tijd dat hij wekelijks botste met Phil Taylor, in een rivaliteit die jarenlang de sport opvrolijkte.
“Alles wordt nu zo groot gemaakt door de pers,” zegt Van Gerwen in aanloop naar de avond in Rotterdam. “Maar eigenlijk gebeurt er vaak niet zoveel. Kleine dingen worden meteen een verhaal.”
Volgens hem is het vooral een kwestie van tijd en context: “Toen ik tegen Taylor speelde, gebeurde er elke week wel iets. Alleen was social media er nog nauwelijks.”
En toch: een beetje frictie hoort er volgens hem gewoon bij. Wat nu tussen Littler en Van Veen ontstaat, lijkt in zijn ogen op het oude Taylor-Van Gerwen-verhaal — maar dan sneller, zichtbaarder en voortdurend uitvergroot.
Ondertussen probeert Van Veen vooral zijn eigen koers te blijven varen. Al ziet hij wel dat dit soort spanning nu onderdeel is geworden van het spel.
“Je hoeft elkaar niet de tent uit te vechten, maar een beetje rivaliteit hoort er zeker bij.”
Een beetje spanning, een beetje theater, genoeg frictie om er een verhaal van te maken — zonder dat het ooit echt ontspoort. Want rivaliteit en respect kunnen naast elkaar bestaan:
“Wat Littler het afgelopen jaar heeft gedaan voor de sport is echt fenomenaal,” zegt hij over de man van wie hij de WK-finale verloor. “We hebben hem ook nodig. Niet alleen ik, maar de hele sport.”
Rivaliteit kan je scherper maken, zegt Van Gerwen — maar ook afleiden. Daarom houdt hij zich tegenwoordig bewust af van alles wat op rivaliteit wijst. Zijn focus ligt op zijn drie pijlen, niet op die van iemand anders.
Maar ondertussen is Van Gerwen nog altijd Van Gerwen: niet te beroerd om wat olie op het vuur te gooien.
“Ik plaag ze een beetje. Zeg dat ze ruziezoekers zijn,” lacht hij over Littler en Van Veen. “Een beetje jennen. Ze happen altijd. Dat is wel leuk.”
Judobondscoach ziet toekomst somber in: ‘De aanwas droogt op’
De Nederlandse judoka’s gaan met serieuze medaillekansen naar het Europees kampioenschap in Tbilisi – de hoofdstad van Georgië. Maar terwijl de huidige generatie nog flink mee kan doen, ziet bondscoach Mark van der Ham de toekomst van het Nederlandse judo steeds donkerder worden. Medailles op de Olympische Spellen in Los Angeles lijken bijna onhaalbaar, en voor Brisbane in 2032 is het al lang geen kwestie meer van alleen maar presteren – dan moet er eerst écht iets gebeuren.
En dat ‘iets’ begint bij de basis: de clubs. Want volgens Van der Ham is de aanwas van nieuw talent op dit moment bijna tot stilstand gekomen. “Vijftien jaar geleden duwden jonge judoka’s de bestaande top hard op – ze maakten echt schade. Dat gebeurt nu niet meer”, legt hij uit. De oorzaak? Een beslissing van tien jaar geleden: de centralisatie op Papendal. Toen werd gekozen voor een intensieve, landelijke trainingssamenhang – maar daarbij ging de sterke clubstructuur, die jarenlang de voedingsbodem vormde voor nieuwe talenten, geleidelijk verloren. “We hebben daar geen investering in gestopt, en de energie bij de clubs is daardoor weggevallen. En die clubs? Dat zijn de echte basis van het Nederlandse judo.”
Toch is het niet allemaal somber nieuws. Mark Huizinga – olympisch goudwinnaar in 2000 en vijfvoudig Europees kampioen – ziet wel licht aan het eind van de tunnel. Hij reist wereldwijd voor de IJF om clinics te geven en heeft in meer dan 25 landen gezien hoe judo zich ontwikkelt. In het Midden-Oosten bijvoorbeeld wordt veel meer geld ingezet dan in Nederland – denk aan miljoenen-eurocomplexen. Maar Huizinga is niet bang: “Meer geld betekent niet automatisch meer medailles. Kwalitatief goede judoka’s koop je niet. Wat wij wél hebben? Diepgaande kennis – en dat is waar het echt om draait.” Bovendien hoort hij positieve signalen: de clubs krijgen weer meer aandacht bij de opleiding van toekomstige judoka’s. “Dat is altijd een succesformule geweest. Waarom zou dat nu niet opnieuw kunnen?”
Van der Ham en de directie van de Nederlandse Judobond willen precies daarop bouwen: de clubs terugzetten als hartslag van het Nederlandse judo. Maar dat is langetermijnwerk. Voorlopig richt de bondscoach zich op wat nú haalbaar is: het seniorenniveau optrekken, en zorgen dat iedere judoka op de EK in Tbilisi op zijn of haar best staat. “Dan hebben wij onze taak als staf volbracht.”
Oh, en één extra noot: Michael Korrel maakt tijdens deze EK zijn rentree na een dopingschorsing.
Ajax pakt een flinke klap in oefenduel tegen FC Twente
Ajax ging gisteren in een vriendschappelijk duel op bezoek bij FC Twente — en dat liep niet bepaald volgens plan. Onder leiding van interim-coach Paul Bosvelt stonden onder anderen Ko Itakura, Sean Steur, Kasper Dolberg en Oscar Gloukh in de basis. In het doel stond Paul Reverson.
De Twentse gastheren lieten zich niet intimideren en maakten al snel hun voornemen duidelijk: wanneer er een hoekschop kwam, moest Ajax oppassen. En ja hoor — na zo’n hoekschop schoot Titulaer vanuit de tweede lijn koelbloedig binnen: 0–1. Dat bleef ook de eindstand. Geen reden voor paniek, want het was ‘maar’ een oefenwedstrijd… maar wel een nederlaag die wat knerpt als je kijkt naar de competitiepositie.
In de Eredivisie staat Ajax nu met 51 punten op de vijfde plek. FC Twente zit met twee punten meer op de vierde plaats — dus de concurrentie is dichtbij. En komend weekeinde is er geen competitiewedstrijd door de bekerfinale. Dus even bijkomen, maar ook even nadenken over wat er nog moet gebeuren om die topvier te halen.
Van Veen klaar voor een echt Brabantse avond in Ahoy — met fluitconcerten, herinneringen en Littler op de loer
Voor Gian van Veen wordt donderdagavond in Rotterdam Ahoy geen gewone Premier League-dartavond — het is een soort homecoming met extra spanning. De 23-jarige darter uit Andel (Brabant!) staat voor het eerst op het grote podium van Ahoy… en dat voelt als een volle cirkel. “Tien jaar geleden was ik hier al eens — toen nog als puber van 13 met familie, in een volle zaal waar bier door de lucht vloog. Ik had toen nooit durven dromen dat ik ooit terug zou komen… als speler.”
En nu is het zover. Als debutant in de Premier League staat hij op dit moment vijfde in het klassement — dus net buiten de top vier die strijden om de titel. Maar één overwinning in Rotterdam (tegen Engelsman Luke Humphries, nummer zeven wereldwijd) kan hem rechtstreeks naar een potentiële confrontatie met wereldkampioen Luke Littler. En ja… daar is wat mee aan de hand.
Twee weken geleden in Manchester liep het tussen Van Veen en Littler even niet zo vlot. Geen geheim: er was sprake van een ruzie. Maar Gian laat weten: “Bij mij zijn er geen hard feelings — het gebeurde in het heetst van de strijd. Hij heeft z’n mening, ik heb de mijne.” Toch verwacht hij wel een pittige sfeer — vooral voor Littler. “Fans kunnen wreed zijn. Je ziet op social media al hoe Nederlanders reageren. Als zoiets met een Nederlandse darter gebeurt én Littler het zelf ook nog eens wat opblaast… dan kun je best wat verwachten.”
En ja — het fluitconcert komt waarschijnlijk. “Uitfluiten hoort helaas bij de moderne dartcultuur. Ik ga niet de goedheiligman uithangen en zeggen dat het niet mag. Maar ik denk ook: Littler is sterk genoeg om dat naast zich neer te leggen. We hebben hem nodig in de sport.”
Ook al is het een grote avond met veel druk, Gian kijkt vooral uit naar de energie van het publiek — vooral die oranje zee van FC Den Bosch-fans en andere Brabantse steuners. “Al die mensen die staan te schreeuwen, dat maak je niet vaak mee. Als ik straks vanaf het podium de zaal inkijk, zie ik gewoon één grote oranje massa. Dat motiveert — maar geeft ook extra druk. Maar juist daarom kijk ik er zo naar uit.”
Paspoortkwestie NAC Breda: kort geding over twee weken, alles blijft voorlopig zoals het is
De paspoortkwestie rond NAC Breda is nog lang niet afgehandeld — en komt over kleine twee weken weer op de voorgrond. Op dinsdag 28 april staat er een kort geding bij de rechtbank Midden-Nederland in Utrecht, waarbij de Brabantse club de KNVB aanklaagt over de wedstrijd tegen Go Ahead Eagles. De zitting begint om 09.00 uur.
NAC kondigde afgelopen woensdag aan dat ze naar de rechter stappen, nadat zowel de aanklager betaald voetbal als het competitiebestuur van de KNVB besloten hadden geen sanctie op te leggen in de zaak rond Go Ahead-speler Dean James. Na de zware 6-0-nederlaag in maart twijfelde NAC aan zijn speelgerechtigdheid: volgens de club zou James, als internationaal van Indonesië, mogelijk zijn Nederlandse staatsburgerschap verloren hebben — en daarmee ook zijn geldige werkvergunning.
Maar het werd niets van ‘ongeldige wedstrijd’ of ‘over te spelen duel’. Zowel de aanklager als het competitiebestuur liet weten dat James niet gestraft wordt én dat de wedstrijd officieel geldig blijft.
Het competitiebestuur (bestaande uit de directeur betaald voetbal van de KNVB én de leiding van Eredivisie CV en Coöperatie Eerste Divisie) benadrukte woensdag wel dat NAC vrij is om hun besluit juridisch aan te vechten. “We hebben dit besluit weloverwogen genomen, in het belang van heel het Nederlandse betaald voetbal, alle clubs én de competities.”
