Jeffrey Herlings wil die winnende rode plaat helemaal niet kwijt: ‘Maar man, het is keihard knokken’
Klinkt als een jeugdheld in een actiefilm, toch? Jeffrey Herlings knalde het nieuwe seizoen open met een plof in Argentinië. De 31-jarige crosskanon uit Oploo was in Bariloche simpelweg ongenaakbaar en greep die felbegeerde rode voorplaat – het teken van WK-leider – met twee vlaggenklappende manches.
Een onverwacht succes, zegt hij zelf: “Mijn wintervoorbereiding was kort omdat ik 17 jaar lang op een KTM zat en nu plots een Honda bestuur.” Alles is dus splinternieuw: Japanse machine, ander team, ander drankje op de pitbox – noem het en het is anders. “Je stapt er maar in en gaat hard mee doen.”
Target? Het liefst houdt hij deze vorm heel het seizoen vast. “Klinkt misschien arrogant, maar ja – het einde van de rit heet wereldtitel.” Daar gaat alleen wel een probleempje aan vooraf: de line-up is killer. “Zoveel snelle jongens in zulke goede ploegen… verdedigen wordt afzien.”
Brabant is helemaal los in Almonte
Zondag strijkt het WK neer in Spaans grasstadje Almonte en Noord-Brabant is goed vertegenwoordigd: Calvin Vlaanderen (Heeswijk-Dinther) en debuutant Kay de Wolf (Eersel) schuiven naast Herlings op de MXGP-grid. Onder hen, in de MX2-categorie, duiken we de Brabantse namen weer op: Kay Karssemakers (Boxtel), Jens Walvoort (Etten-Leur) en Scott Smulders (Alphen).
Vol gas dus – en jij kunt alles live mee-eten via Omroep Brabant. Hop, ingeven in je agenda!
Liverpool speelt topclash zonder vedette: Salah blijft thuis
Hoe Salah uitviel
Tijdens de ruime 4-0-zeeg op eigen veld tegen Galatasaray ging het woensdagavond mis: onze sterspeler viel geblesseerd uit. Gevolg? Een flink schreeuwende hamstring.
“Mohamed herstelt sneller dan de rest, maar…”
Trainer Slot gaf vrijdag tegen de pers nuchter commentaar:
“We weten dat Mo’s lichaam supergoed onderhouden is, dus hij komt vaker sneller terug dan anderen. Maar met amper twee weken tot de volgende belangrijke wedstrijd blijft het spannend.”
Kortom: geen vuiltje aan de lucht, maar het is kijken of hij op tijd weer topfit is.
Trekker Kees: droomdebuut binnen 83 dagen van het WK?
Het aftellen barst echt los: over 83 dagen begint het WK en vandaag prikt Ronald Koeman zijn selectie voor de oefenduels tegen Noorwegen en Ecuador op het prikbord. Voor veel spelers is het de allerlaatste kans nog even te laten zien dat ook zíj mee mogen naar de planeet beste voetballers.
Jonge honden mogen blaffen
Koeman gaf vorige interlandperiode al een voorproefje van zijn plan: ongeveer drie plekken in zijn WK-groep wil hij bestemmen voor jonkies. “Zoiets als een snelcursus Oranje-ervaring”, omschreef hij het. De 20-jarige Kees Smit, middenvelder van AZ, staat ondertussen al zeker op Koemans kladblok. De bondscoach vergelijkt Smit zelfs met Pedri van Barcelona – vrij zwaar compliment natuurlijk – maar de jongen uit Heiloo lijkt rustig te blijven ademhalen. Gisteren liep hij gewoon lekker in de Europa-Leaguewedstrijd tegen Sparta Praag en na afloop stelde hij nog nuchter tegen Ziggo: “Als ik er bij zit, ben ik heel blij. Het blijft spannend.”
Vleugels en blessures
Ook op de flanken wil Koeman graag nieuw bloed. Jayden Addai viel af met een peesblessure, maar Ernest Poku (Bayer Leverkusen) spoort op een Europese top-4 niveau. Twaalf Champions-League-optredens, vijf goals en vier assists: hij is in één seizoen ineens volwassen en verdedigend actief geworden – precies wat Koeman wil zien.
En dan is er Crysencio Summerville. De 24-jarige West Ham-aanvaller heeft zeven treffers in 2026 en ligt op schema voor zijn eerste Oranje-uitje. Probleem: net als bij Matthijs de Ligt, Justin Kluivert, Frenkie de Jong en Jurriën Timber staat er een vraagteken door een kuilblessure om zijn WK-droom.
Tussen de palen ook vraagtekens
Mark Flekken en Robin Roefs trainen nog heel behoedzaam. Wie er straks achterin gaat staan is dus maar de vraag. Misschien roept Koeman wel een frisse naam op – 27-jarige Sam Beukema van Napoli hint in elk geval luid: “Het zou een droom zijn om mee te gaan naar het WK.”
Rond het middaguur weten we het zeker: heeft Koeman nog een paar surprises mee in zijn zaakje of valt de keuze precies zoals we denken?
Klaar voor comeback
Khelif stapt volgende maand weer de ring in
Na maanden van training en discussie maakt Imane Khelif haar langverwachte rentree. De Algerijnse, die in Parijs olympisch goud pakte, bokst voor het eerst sinds de Spelen tijdens een profgala van haar eigen team. Wie er tegenover haar komt te staan, houdt iedereen nog in spanning.
De hele controverse in een notendop
Vorig jaar ontplofte het internet toen zowel Khelif als de Taiwanese Lin Yu-ting goud meenam naar huis. De twee waren eerder geschrapt van de wereldkampioenschappen omdat een gendertest volgens de IBA een te hoog testosterongehalte zou hebben aangetoond. Het IOC trapte daar niet in en noemde het besluit ‘willekeurig’. Resultaat: ze mochten wel naar de Spelen, maar ontbraken wel weer op het recente WK.
“We willen haar ritme terug”
Haar coach John Dovi haalt zijn schouders op. “Imane heeft sinds Parijs geen wedstrijd meer gedaan, dus het plan is simpel: haar match-fit maken.” Volgens Dovi hoeft dat niet lang te duren. “Kijk naar haar trainingen – ze is er klaar voor om snel om een titel te strijden. We zoeken nu een lange, atletische tegenstander, iemand die past bij haar stijl.”
Tokio 2.0?
De 26-jarige kampioene heeft al zicht op Los Angeles 2028. Over twee jaar wil ze haar olympische titel verdedigen, maar niemand weet nog welke regels er dan gelden. World Boxing – vanaf 2028 het nieuwe gezicht van olympisch boksen – voerde onlangs een verplichte geslachtstest in voor boksers vanaf 18 jaar.
Gewoon meedoen?
Khelif zegt bereid te zijn tot genetische tests, zolang ze daarmee kan blijven boksen. “Laat maar komen wat de dokter wil, zolang ik maar in de ring mag staan”, vertelde ze aan CNN. “Vrouwenbescherming is belangrijk, maar zonder andere vrouwen daarmee te beschadigen.”
Pepi al zeker weg bij PSV, Bosz kijkt al uit naar vervanger
Het was al een poosje in de lucht, maar vandaag is de knoop definitief doorgehakt: Ricardo Pepi verkast aan het einde van het seizoen naar Fulham. Peter Bosz bevestigde het nieuws tijdens de persconferentie. De Amerikaanse spits rondt eerst nog het lopende Eredivisie-seizoen af in Eindhoven en vertrekt daarna naar de Premier League.
Volgens het Eindhovens Dagblad tikt PVS zo’n 36 miljoen euro (met bonussen mogelijk tot 40 miljoen) plus een doorverkooppercentage op de rekening – flink geld voor een speler die tien competitietreffers maakte en een tijdje langs de kant stond met blessures.
Bosz snapt wel dat de Engelsen snel willen toeslaan. “Hij vloog woensdagmiddag naar Londen, deed donderdag de hele keuring: zo vroeg al vastleggen voor volgend seizoen is nieuw voor mij ook,” lacht de trainer. “Ik werk heel graag met hem. Had hem wel een volledig fit jaar gegund.”
PSV hoeft nu nog niet in de stress te schieten om een opvolger; het seizoen duurt nog tot midden mei en de zomertransfermarkt gaat pas 16 juni open. Toch kijkt Bosz nu al vooruit: “Ik ga ervan uit dat we iemand halen. Liever meteen een upgrade dan een gelijke wissel.”
Van underdog tot kanshebber: Samuel kiest nieuwe koers en wil WK-lucht ruiken
Stel je voor: je wandelt om zes uur ’s avonds de hal in van een stadion in Polen waar nauwelijks toeschouwers zitten, en je weet dat je straks nog nooit eerder op dit niveau op deze afstand hebt gestaan. Precies zo voelt het voor Samuel deze dagen. Hij schuift van de razend spannende 800 meter – waar iedereen elkaar beurtelings kopje onder geeft – naar de net iets minder chaotische 1.500 meter. Het verschil? Op die kortere afstand gebeurt alles in een flits, terwijl de 1.500 iets meer ruimte biedt om zelf het tempo te kiezen. Iets minder loterij, meer controle.
Zijn nieuwe startbewijs is afgestempeld: hij heeft sinds kort het Nederlands indoorrecord op de lange baan verder naar beneden geboord: 3:32,68. Voor een debutant streng voor zijn leeftijd (27) is dat bloedlink; het zet hem op de wereldelijst op nummer vijftien ooit én maakt hem tot top-drie-inschrijver voor het WK in Toruń. “Toch minder underdog-gevoel dan ik gewend ben,” grinnikt hij. Maar ondanks dat statuur weet nog niemand hoe zijn verhaal dit weekend verdergaat: vanavond de series om 18.54 uur, en – als het goed is – zondagavond de eindstrijd.
Op zoek naar onbevangenheid
Samuel steekt zijn hand niet in het vuur dat hij emotioneel altijd zen blijft. “Als overdenker vind ik het makkelijk om van tevoren alle rampscenario’s door te laptoppen.” Daarom bekijkt hij dus elk koersverloop terug, noteert wie waar gaat lopen en wanneer hij moet schakelen. Toch hoopt hij op de baan juist al dat denken uit te zetten. “Instinctief ben ik het beste: schakelen zonder te klikken.” Misschien werkt het hem wel in het voordeel dat hij een stukje mysterie blijft. “Eigenlijk weet niemand hoe ik het ga doen – ikzelf ook niet.”
Van euforie naar desillusie – en weer op weg omhoog
De 800 meter leverde hem in maart 2025 euforie, maar daarna hapte hij achter een finish en zag hij dromen als bellen knappen. “De 800 is een soort gokkast,” zegt hij nu. “In een WK-serie kan je perfect lopen en alsnog sneuvelen.” Vandaar de switch, die stiekem al langer in zijn trainingsblok lag; met 130 km per week werkt hij niet aan explosieve snelheid maar aan een duurmotor die hij op de kortere baan nooit kon verbranden. “Vroeger miste ik op WK’s de punch, nu hoop ik juist dat mijn inhoud het verschil maakt.”
Alleen in Polen, thuis in een bloeiend veld
Dit weekend is Samuel de enige Nederlander op ‘zijn’ nieuwe nummer, maar zodra het buitenseizoen begint krijgt hij gezelschap van Niels en Stefan. “Het is gênant hoeveel herrie we maken op de 1.500,” lacht hij. Vorig jaar liepen acht landgenoten 3:35 of sneller – tien jaar geleden was 3:40 al wereldnieuws. “We zitten in een soort Nederlandse golf: koolzuur, koolstofvezels, betere periodisering… iedereen wordt sneller.”
Niet alleen ons land, maar Europa als geheel zet de achtervolging in op de traditionele winnaars uit Kenia en Marokko. En midden in die nieuwe orde staat Samuel: guide en nerd, atleet en analist, op weg om van de underdog plaats te maken voor een stiekeme favoriet.
