Nederlandse basketballer Edwards maakt overstap naar Spaanse topcompetitie
De Nederlandse basketballer Jesse Edwards gaat een nieuw avontuur aan in Spanje. De 25-jarige center heeft een contract getekend bij Baskonia, dat loopt tot het einde van dit seizoen. Baskonia speelt in de hoogste Spaanse divisie, waar ze momenteel op de vierde plek staan. Ook deden ze dit seizoen mee aan de EuroLeague, de allerbelangrijkste Europese clubcompetitie, waarin ze als achttiende eindigden.
Edwards stapte een jaar geleden de NBA binnen bij de Minnesota Timberwolves, maar kwam daar maar in twee wedstrijden in actie. Afgelopen augustus maakte hij de overstap naar het Australische Melbourne United. Daar bloeide hij helemaal op en werd hij een sleutelspeler. In 32 wedstrijden scoorde hij gemiddeld 13,5 punten en pakte hij 8,5 rebounds per wedstrijd.
Deze verhuizing naar Europa kan ook goed nieuws zijn voor het Nederlands basketbalteam. De afgelopen kwalificatiewedstrijden voor het EK moest bondscoach Johan Roijakkers het namelijk zonder Edwards doen, omdat de reis vanuit Australië simpelweg te lang was.
Humanitaire bescherming voor Iraanse voetballers in Australië
Australië heeft vijf voetbalsters uit Iran een humanitair visum toegekend. De speelsters hadden asiel aangevraagd nadat ze vorige week, voor een wedstrijd tegen Zuid-Korea, zwegen tijdens het Iraanse volkslied. In hun thuisland werd dat gezien als een protest tegen het regime, waardoor de vijf in de staatsmedia werden bestempeld als verraders. Na dit incident verlieten ze hun hotel en werden ze op een veilige plek ondergebracht.
Op de Instagram-pagina van de Australische minister van Binnenlandse Zaken, Tony Burke, was te zien hoe de vrouwen hun papieren in ontvangst namen. “Ik kan me amper voorstellen hoe zwaar deze beslissing voor elke vrouw is geweest, maar gisteravond was er duidelijk ook veel vreugde en opluchting”, zei Burke. Het is nog onduidelijk of de rest van het team ook asiel aanvraagt en blijft, of terugreist naar Iran. Volgens de minister heeft elk teamlid de mogelijkheid gekregen asiel aan te vragen.
Het team was in Australië voor het Aziatisch kampioenschap. Ze verloren zondag hun laatste groepswedstrijd op het toernooi, waar ze vorige maand aankwamen. Na hun uitschakeling rees de vraag of ze veilig konden terugkeren naar Iran vanwege hun actie. In een latere wedstrijd zongen ze overigens wel mee met het volkslied.
Onder anderen de Amerikaanse president Donald Trump had Australië opgeroepen de speelsters asiel te geven uit bezorgdheid voor hun veiligheid. Ook spelersvakbond FIFpro en de Australische autoriteiten maken zich zorgen. Een oproep aan de Australische regering om het team te beschermen kreeg brede steun. Demonstranten verzamelden zich na de laatste wedstrijd bij het hotel en de teambus, met leuzen als “Red onze meiden”.
De FIFA heeft laten weten dat de veiligheid van het Iraanse team een prioriteit is. “We staan in nauw contact met de Aziatische voetbalbond en de relevante Australische autoriteiten over de situatie”, aldus een woordvoerder.
KNVB schuift mogelijk titelduel Telstar – PSV naar de middag
De KNVB heeft een wijziging doorgevoerd voor de mogelijke kampioenswedstrijd van PSV. Het duel tegen Telstar, gepland op zondag 22 maart, gaat niet meer om 20.00 uur van start, maar wordt vervroegd naar 16.45 uur.
Deze aanpassing is gemaakt omdat dit bezoek aan Telstar weleens de titelclinch voor PSV zou kunnen zijn. Het scenario is als volgt: als PSV aankomend weekend wint van NEC en daarna concurrent Feyenoord verliest van Excelsior, dan kan PSV op die zondag 22 maart kampioen worden in IJmuiden.
Er zijn ook andere mogelijkheden. Als Feyenoord de Klassieker tegen Ajax verliest, dan zou PSV zelfs al een week eerder, volgende week zondag, kampioen kunnen worden. Dat zou dan vlak voor de aftrap tegen Telstar zijn. Mocht Feyenoord die Klassieker winnen, dan blijft de spanning dus mogelijk tot die vervroegde wedstrijd op 22 maart bestaan.
Shorttrack-koorts grijpt om zich heen in Tilburg: ijsclub kan de aanwas bijna niet meer aan
De geweldige prestaties van het Nederlandse shorttrackteam de afgelopen jaren – met de vorige Olympische Winterspelen als absoluut hoogtepunt – zijn duidelijk voelbaar bij IJsclub Tilburg. Sinds oktober is het aantal leden van de shorttrackvereniging met maar liefst dertig procent gestegen. En dat zorgt voor flinke uitdagingen.
Uit een rondvraag van Omroep Brabant bleek begin deze maand dat shorttrack enorm in populariteit stijgt. Bijna alle verenigingen merken een toename van het aantal aanmeldingen sinds de Spelen. Ook in Tilburg stromen er elke week nieuwe leerlingen binnen. “Het wordt steeds voller”, zegt Marco van Baar van IJsclub Tilburg. “We hebben hier beperkte tijd op het ijs, dus onbeperkt groeien kan niet. We zitten nu een beetje aan onze max. We hopen dan ook op een nieuwe, extra 30×60-meterbaan op de Ireen Wüst IJsbaan.”
Op twee uur ijs is er plek voor ongeveer veertig kinderen. Meer wordt volgens Van Baar te vol. “Dan moet je gaan selecteren of wachtlijsten maken, en dat willen we liever niet. Gelukkig kan nu iedereen in Tilburg die wil shorttracken, dat ook doen.” Die nieuwe baan komt er wel, maar daar moeten we nog even op wachten. “Tot 2028, 2029. Het wordt een enorme klus. Het dak moet eraf, er moet flink verbouwd worden en de hal krijgt isolatie en klimaatbeheersing.”
Nieuwe talenten op het ijs
Amin van Nunen (10) is een van de nieuwe gezichten. Hij reed maandag tijdens de clubkampioenschappen zijn allereerste wedstrijd. “Ik heb nu vier keer les gehad”, vertelt hij trots. “Het is nog wel spannend, want er zitten kinderen bij die dit al een of twee jaar doen. Maar dat is ook leuk, want van hen kan ik leren. Zij geven me tips.”
Mathis Laurijssen (11) is zo’n meer ervaren schaatser. “Ik doe dit al 2,5 jaar. Eerst schaatste ik langebaan, maar toen mijn broer met shorttrack begon, ben ik het ook gaan proberen. Ik vond het meteen superleuk.”
Het allerleukste aan de sport vindt Amin dat je zo scherp door de bochten kunt. “Dat gaat hier veel sneller dan bij het langebaanschaatsen. Op tv ziet het er al snel uit, maar in het echt gaat het nóg harder!” Hij kreeg kort geleden nog een goede tip van niemand minder dan gouden olympiër Friso Emons. “Hij vertelde me dat je bij de overstap je voet niet vóór, maar naast de andere moet zetten.” Amin droomt ervan om ooit zelf op de Olympische Spelen te staan. “Ja, dat zou echt gaaf zijn, om dan op tv te komen.”
Interactief en groepsgevoel
Marco van Baar vindt het logisch dat shorttrack zo aanslaat bij de jeugd. “Het is ontzettend interactief schaatsen”, legt hij uit. “Veel kinderen vinden dat leuk, en het geeft ook een beetje een groepsgevoel, hè?” De successen van Team NL tijdens de Winterspelen helpen daar natuurlijk ook flink aan mee.
Of Tilburg een toekomstige Jens van ’t Wout of Xandra Velzeboer – die jaren in Den Bosch schaatste – in huis heeft? “Nou, er zitten er zeker een paar tussen die het ver kunnen schoppen”, denkt Van Baar. “Maar slechts een beperkt aantal haalt dat topniveau. Voor heel veel kinderen gaat het erom dat ze gewoon ontzettend veel plezier hebben in deze breedtesport.”
Rusland viert paralympisch goud: “Eindelijk weer onze vlag”
Bij de uitreiking van de eerste gouden medaille voor Rusland op de Paralympische Spelen klonk maandag het Russische volkslied in Cortina d’Ampezzo. Skiester Varvara Vorontsjichina stond huilend op het podium om de felicitaties in ontvangst te nemen. Deze overwinning betekent veel meer dan alleen een individuele prestatie: het is de eerste keer sinds 2016 dat Russische sporters weer onder hun eigen vlag mogen deelnemen aan een paralympisch evenement.
“Het goud is van ons!” kopte het journaal van Ruslands Eerste Kanaal triomfantelijk diezelfde avond, en noemde het “een belangrijke etappe in de terugkeer van onze sporters naar de Olympiade”. Ook de Russische minister van Sport, Michail Degtarjov, liet van zich horen op Telegram: “Geweldig gedaan! Het Russische volkslied weerklinkt.”
Inmiddels hebben de zes Russische deelnemers aan deze Paralympische Spelen al drie medailles gewonnen: naast het goud van Vorontsjichina ook brons voor haarzelf en voor skiër Aleksej Boegajev. De Russische vlag is dus al meerdere keren gehesen in Cortina.
Lange tijd leek het er niet op dat Russische (en Wit-Russische) sporters welkom zouden zijn op de Paralympische Spelen. Voor de wintersporters was de laatste keer onder eigen vlag in Sotsji in 2014. Na het dopingschandaal dat daarop volgde, werden Russische sporters uitgesloten van deelname onder eigen vlag aan olympische en andere grote internationale toernooien. De Russische inval in Oekraïne in 2022 leidde tot extra sancties tegen Rusland en Belarus.
Afgelopen september werd het verbod echter opgeheven na een stemming door het Internationaal Paralympisch Comité (IPC). Dit besluit zorgde voor woede in Oekraïne en een reeks andere landen, waaronder Nederland, die afgelopen vrijdag de openingsceremonie boycotten vanwege de Russische aanwezigheid. Een woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde sarcastisch: “Dat maakt de lucht schoner.” Pavel Rozjkov, het hoofd van het Russische Paralympische Comité, sprak van “provocaties”.
In december wonnen Rusland en Belarus een beroep bij het internationaal sporttribunaal CAS tegen een uitsluitingsbesluit van de internationale ski- en snowboardfederatie. Hierdoor konden paralympiërs uit beide landen in januari al meedoen aan wereldbekerwedstrijden in Duitsland.
Deze terugkeer wordt in Moskou gezien als een voorbode voor de deelname van meer Russische sporters aan toekomstige topsportevenementen. “Dit is het begin van onze terugkeer,” zei parlementslid en voormalig schaatskampioene Svetlana Zjoerova.
De goede stemming in Moskou heeft nog een andere reden. Het paralympische succes valt samen met een sterke stijging van de olie- en gasprijzen wereldwijd, als gevolg van de oorlog in Iran en de blokkade van de Straat van Hormuz door Iran. Ook daar profiteert Rusland van.
De Russische krant Kommersant noemde de toelating tot deze Spelen “een bijna historische gebeurtenis” en “een mijlpaal”, vooral omdat een hele generatie Russische sportfans is opgegroeid zonder hun idolen ooit onder de eigen vlag te hebben zien strijden. De krant benadrukt dat de deelname dit keer weliswaar klein is, maar dat de zes atleten grote medaillekansen hebben.
Het Russische televisiejournaal sloot de reportage over het paralympische succes maandag af met een uitval naar het Internationaal Olympisch Comité (IOC). “Er klinken veel vragen aan het IOC, of Israël en de Verenigde Staten niet moeten worden uitgesloten vanwege hun agressie tegen Iran. Het antwoord van het IOC is een voorbeeld van openlijke huichelarij.” De zender citeerde een verklaring van het IOC: “Sport moet een baken van hoop blijven.” Daarop volgde de retorische vraag: “Blijft de vraag waarom dat baken van hoop is uitgeschakeld voor de Russische sporters. Het antwoord is voorspelbaar: dat is iets anders.”
Zitskiërs Jeroen Kampschreur en Niels de Langen in topvorm voor medailles
Jeroen Kampschreur liet dinsdagochtend in de super-G nog een indrukwekkendere tijd neerzetten dan tijdens zijn gouden race maandag. Met een tijd van 1.12,50 was hij maar liefst 0,94 seconde sneller dan zijn Nederlandse teamgenoot Niels de Langen, die de op een na beste tijd reed. De grootste uitdagers voor het podium zijn de Italiaan René de Silvestro en de Noorse paralympische topatleet Jesper Pedersen, die na deze super-G op de derde en vierde plaats staan. Thijn Speksnijder, de derde Nederlander in de wedstrijd, kon de finish niet halen. Kampschreur, die acht jaar geleden al goud won op de supercombinatie tijdens de Paralympics, zit dus weer uitstekend in de running voor een medaille.
