Calvin wil op de motor wat meer ‘klootzak’ worden: “Te vaak te lief”
Brabant stuurt komend WK-seizoen niet één, niet twee, maar drie mannen het MXGP-circus in. Naast Jeffrey Herlings (Oploo) en debutant Kay de Wolf (Eersel) is er Calvin Vlaanderen (29) uit Heeswijk-Dinther. Met zijn zevende seizoen in het verschiet blijft de doelstelling simpel: wereldkampioen worden.
Van Zuid-Afrika naar Heeswijk-Dinther
Al op z’n derde verjaardag kreeg Calvin een crossmotor in de handen gedrukt. In Zuid-Afrika reed hij het ene nationale titeltje na het andere bij elkaar, maar echt doorbreken deed je daar niet. Dus pakte hij op z’n vijftiende zijn koffers – Nederlands paspoort mee dankzij opa en oma – en verhuisde naar Europa. “Crossen is in Zuid-Afrika klein. Als je het écht wil maken, moet je weg.”
Na een paar jaar in de MX2-klasse (2016) en z’n debuut in de MXGP (2020) rijdt hij nu al jaren in oranje. “De laatste vier seizoenen tik ik net naast de top-vijf aan. Die positie én vaker dan twee keer op het podium staan zijn de volgende targets. Ik win best eens een manche, maar elke week is dat er nog niet in. Op korte termijn moet dat haalbaar zijn.”
Een stukje ‘klootzak’ erbij
Wat ontbreekt? Een schepje meer pit. “Ik ben op de motor soms te lief, te bescheiden. Daar heb ik de afgelopen drie jaar keihard aan ge-schaafd. Een karaktertrek verander je niet even, maar ik wil gewoon wat meer een klootzak worden.”
Nieuwe motor, nieuwe trukendoos
Komend weekend trapt hij in Lierop z’n laatste voorbereidingswedstrijd af; een week later begint het WK in Argentinië. De overstap van Yamaha naar Ducati zorgt nog voor wat kopzorgen. “Fysiek en mentaal sta ik als een huis, maar de machines moet ik nog helemaal naar mijn hand zetten. Kleinigheden, maar het moet wel kloppen.” Wat wél meteen klikte is de samenwerking met coach Kevin Strijbos. “Vroeger regelde ik alles zelf; nu kan ik me focussen op rijden.”
Thuisrace in Zuid-Afrika
Het hoogtepunt van 2025 staat in één woord geprint op z’n vizier: Zuid-Afrika. Begin juli keert de GP na achttien jaar terug naar zijn geboortegrond. “Als klein jochie stond ik daar al langs de baan. Nu mag ik zélf racen, voor m’n ouders en al m’n oude vrienden.”
Na het seizoen vliegt hij elk jaar even terug om op te laden. Z’n tweelingbroer woont inmiddels in Maastricht, dus familie dichtbij is nieuw. “Sinds m’n vijftiende stond ik er alleen voor. Fijn dat m’n broer nu hier rondloopt – twee totaal verschillende types, maar we zijn hecht.”
Koppels zijn bek: Real Madrid neemt het op tegen Man City, PSG tegen Chelsea
De Champions League heeft weer voor enkele klapper-tjes gezorgd in de loting voor de achtste finales. Titelhouder Paris Saint-Germain krijgt meteen een zware dobber aan de haak: de Londense topclub Chelsea, die zelf nog maar twee jaar geleden de cup met de grote oren pakte.
Voor Bodø/Glimt begint het sprookje gewoon door. De Noorderlingen schakelden Inter Milan uit en treffen nu Sporting Portugal, een stuk minder angstaanjagend op papier. Liverpool-manager Arne Slot kijkt al uit naar een tripje naar Turkije: zijn ploeg neemt het op tegen Galatasaray.
Engeland is dik vertegenwoordigd: liefst zes Prem-clubs overwinteren. Arsenal, momenteel heer en meester in de Premier League, krijgt Bayer Leverkusen op bezoek. Tottenham Hotspur mag aan de bak tegen Atlético Madrid en Newcastle United duikt het Catalanase avontuur in tegen FC Barcelona. Atalanta, dat met een furieuus slot offensief Dortmund versloeg, krijgt nu nóg een Duitser voor de kiezen: Bayern München.
De terug- en heenwedstrijden staan gepland voor 10, 11, 17 en 18 maart – zet ze maar alvast in je agenda.
Van Persie ergerd aan haastige oordelen over Sterling: ‘Typisch Nederlandse reflex’
Feyenoord ging het weekend in met een brede glimlach. De 2-1 zege op Telstar én het gelijkspel van Ajax en NEC betekenden dat de tweede plek nu vijf punten dik ingebed is. “We hebben een mini-gat geslagen”, lachte Robin van Persie. “Maar we zijn er nog lang niet, zondag wacht alweer een pittige clash met FC Twente.”
Eerste minuten voor Sterling, meteen kritiek
Het echte gespreksonderwerp na afloop was echter Raheem Sterling. De 82-voudig Engels international, maanden zonder teamtraining, mocht een halfuurtje meedoen in De Kuip. Genoeg voor sommige kijkers en tv-tafels om meteen te concluderen dat hij ‘telaat’ en ‘ver van zijn oude niveau’ verwijderd is.
Van Persie: “Context? Ver te zoeken”
Dat Nederlandse ‘met de vinger wijzen’ irriteert Van Persie mateloos. “Een groot deel kijkt begripvol mee, maar er was ook weer zo’n groep die lekker frontaal alles opnoemt wat ‘mis’ zou zijn. Misplaatst, echt. De man heeft een halfuur gespeeld, zijn eerste wedstrijdritme in een dik halfjaar. Als je dan meteen een analysesecretaresse speelt… dan heb je totaal geen besef van wat zo’n speler nodig heeft.”
Geduld is het devies
Hij hamert op geduld. “Raheem is een topspeler die werkelijk alles gewonnen heeft. Maar om te zien of hij het niveau haalt, heb je zeker zes à acht weken nodig. Dan pas mag je een gefundeerd oordeel vellen; tot die tijd is het gewoon onzinnig.”
Ueda mag zich ook niet gaan verstoppen
Ook Ayase Ueda krijgt volop vertrouwen. De Japanse spits scoorde voor de winterstop bijna racend, maar sinds januag staat hij droog. “Ik heb zelf ook periodes gehad waarin ik tien wedstrijden telaat was. Ayase moet fris en scherp zijn om te vlammen; hij zat al een paar keer rakelings bij een doelpunt. Dat komt, ik ga hem niet extra opjagen. Mijn vertrouwen voelt hij, dat is genoeg.”
Waarom Rein van Eijk plots de Belgische dames hangt
Rein van Eijk heeft besloten dat hij het zicht op zijn gezin niet langer wil verliezen: hij geeft zijn klus als bondscoach van de Belgische hockeysters op. Terwijl het WK van komende zomer – in eigen huis in Nederland én België – voor de deur staat, stapt de Nederlander dus al uit de trein.
Snel welkom, snel door
Sinds januari 2025 trainde hij de Red Panthers, de nummer drie van de wereld die afgelopen zomer nog tot de halve finales sprong op het EK. Maar tussen de wedstrijden door ging er al een tijdje van alles mis: in december moest hij een Pro League-trip naar Dublin afbreken, kort daarna miste hij ook nog een speelweek in Valencia. Reden telkens: privé-omstandigheden. In een korte verklaring zegt Van Eijk dat “duidelijke keuzes” op zijn pad kwamen en dat hij nu bewust anders prioriteert. Hij kijkt “met dankbaarheid” terug en wenst de ploeg “alle succes in de komende maanden”.
Meteen een vervanger in huis
De Belgische hockeybond kon al snel een stopgap regelen: Adam Commens. De Australiër neemt de taken over als interim-coach en blijft – hoe ironisch – juist tot en met het WK van deze zomer aan boord. Morgen begint dus eigenlijk een nieuw hoofdstuk, terwijl het vorige pas een halve bladzijde besloeg.
Rico Verhoeven strijdt om bokswereldtitel tegen Usyk bij piramides van Gizeh
Eind november liet Rico Verhoeven weten dat hij zijn wereldtitel bij Glory opgeeft. Nu blijkt waarom: hij gaat op zaterdag 23 mei boksen om de wereldtitel zwaargewicht van de WBC. Zijn tegenstander: niemand minder dan Oleksandr Usyk. De locatie? De piramides van Gizeh in Egypte. Een locatie die niet misstaat voor een gevecht van deze omvang.
Twaalf jaar aan de top, nu iets nieuws
Verhoeven was maar liefst 4418 dagen lang wereldkampioen kickboksen. Door zijn besluit om te stoppen, ging er een schok door de vechtsportwereld. Nu is duidelijk waarom. “Ik had alles bereikt in het kickboksen, maar mijn honger bleef”, zegt hij. “Usyk is onbetwist in het boksen. Dat is de uitdaging waar ik naar zocht.”
Usyk: “Dit is een ander spel”
Ook Usyk ziet de komende strijd zitten. “Rico is een geweldige kampioen, de koning van het kickboksen. Maar boksen is iets anders. Andere regels, andere koningen. Ik ben klaar voor deze clash.”
Veilig revire voor Tricolores, ADO blijft Friesen op afstand
Willem II hoeft niet meer te bibberen: de Tilburgers zijn officieel play-off-gebonden. In Emmen werd het met een sprintje op de tweede helft uiteindelijk een glansrijke 3-0. Het enige wat de Brabanders (nog) niet beetpakten, was de periodetitel – die kunnen ze niet meer winnen.
SC Cambuur kreeg in Oss een klein beetje de wenkbrauwen fronsend TOP, maar is nog steeds steengoed bezig: 2-1. Nicky Souren liet ’m vanaf zo’n twintig meter via de paal binnen donderen, een doelkunstje waar de Friezen al zingend naar huis mee gingen. De Leeuwarders hebben nog twee wedstrijden in de wachtkamer liggen en kunnen dus nog de derde-periodestrijd uitvechten, al is play-off-deelname sowieso al binnen via een tweede plek in ronde twee.
ADO Den Haag bleef de boel aanvoeren door een simpele, maar effectieve 1-0 tegen VVV. Cameron Peupion knalde de rebound binnen en met acht punten lucht boven Cambuur is de titel in het Haagse half werk.
Dordrecht botst op eigen saus
FC Dordrecht mocht zich voor even periodekandidaat noemen, maar bij Jong PSV liepen de papieren storm. Via een fraaie kopbal van Sami Bouhoudane stond de thuisploeg rustig voor, en pas na de openingsgoal schakelde Dordrecht in. Daniël van Vianen maakte nog wel 1-1, maar meer vuurwerk kon de koploper niet produceren. Ze blijven dus hopen op een goed resultaat elders.
Dikke middag Tilburg
Een aansprekende hoofdrol was er voor Nick Doodeman. De aanvaller tekende zelf voor 0-1, schoot daarna twee keer een splijtende voorzet op maat: eerst voor Devin Haen, daarna Uriel van Aalst – 0-3 en de koek was op. Doelsaldo genoeg om Dordrecht op schootsafstand te houden, al is dat vooral statistiek als de play-offs komen.
Limburg en Achterhoek spelen ‘give and take’
Roda JC en De Graafschap konden elkaar in spektakelhouding wel vastpakken, maar liepen allebei punten mis. In Den Bosch eindigde Roda op 2-2, terwijl de Superboeren in Maastricht met 3-3 gelijkspeelden. Geen priester, wel meesters in punten weggeven – ze blijven meedoen in theorie, maar de praktijk wordt steeds lastiger.
Topdrukte dus onderin het linkerrijtje, met nog een handvol strijdbare clubs die hopen op periodesucces en play-off-balletjes. De echte spanning verschuift nu naar boven: ADO versus Cambuur, twee extra Friese wedstrijden en nog vier clubs die open houden voor een stuntje. Hou de agenda in de gaten, want het belooft nog knetteren te worden in de Keuken Kampioen Divisie.
