Suzanne Schulting voelt zich weer thuis op de shorttrackbaan
Suzanne Schulting heeft haar allereerst rondjes op de shorttrackbaan van deze Winterspelen gemaakt. Tijdens die training in de arena voelde het meteen weer vertrouwd en natuurlijk voor de Friese schaatsster, vertelt ze in een goed humeur. Er werd flink gas gegeven en hoge snelheden gehaald.
Haar terugkeer op het korte pad komt na een uitstapje naar het langebaanschaatsen eerder deze week. Die 1.000 meter, waarop ze achtste werd, omschrijft ze zelf als “heel taai” en ze was “erg teleurgesteld”. Niet zozeer om de plek, maar vooral om hoe ze reed. De dag erna kon ze het alweer relativeren, mede door een bezoekje aan haar ouders. Nu heeft ze vooral heel veel zin om te gaan shorttracken.
Klaar voor individueel en de aflossing
Op het programma staat eerst de individuele 1.500 meter. Maar er ligt ook nog een mogelijke medaille klaar met de aflossingsploeg. Gaat ze die ook rijden? “Dat wil je natuurlijk altijd heel graag”, zegt Schulting. “Het zou gek zijn als ik zeg dat het mij niks zou doen.”
Ze benadrukt wel dat de keuze bij bondscoach Niels Kerstholt ligt. “Ik ben er klaar voor als ik word opgesteld. Het is aan Niels om dat te bepalen en het is aan mij om uit te spreken dat ik dat graag wil.”
Een beetje gevoelige terugkeer
Of de coach ook echt voor haar kiest, is niet helemaal zeker. Haar plek in de shorttrackploeg was even een dingetje, omdat ze zich een heel jaar volledig op de langebaan had gestort en bijna alle shorttrackwedstrijden had overgeslagen.
Eerder deze maand zei oud-kampioen Jorien ter Mors hier nog over: shorttrack is een teamsport. Ze vond het raar dat Schulting na twee jaar haar eigen pad te hebben gekozen, nu opeens weer een plek in de ploeg wil.
De sfeer is nu goed
Gelukkig lijkt die spanning nu weg. Op de training was te zien hoe Schulting uitgebreid kletste met ploeggenoot Xandra Velzeboer. Die laatste had al laten weten het fijn te vinden dat Suzanne moeite doet om er weer helemaal bij te horen.
Schulting zelf straalt ook vooral positiviteit uit. “Fysiek sta ik er goed voor. Het is nu een kwestie van gevoel krijgen op die hoge snelheden. Het is nog een klein beetje zoeken, maar ik kan zeggen dat ik me voor negentig procent comfortabel voel. Die laatste tien procent komt nog wel.”
Max Verstappen rolt de RB22 uit in Bahrein
Max Verstappen is vandaag de baan op gegaan in Bahrein voor de tweede reeks Formule 1-testdagen van dit jaar. Hij heeft zijn eerste meters gemaakt in de nieuwe RB22 en zal de hele dag actief zijn.
Zijn teamgenoot voor deze sessie, Isack Hadjar, neemt het stokje morgen over, waarna Verstappen vrijdag weer terugkeert achter het stuur. Deze tests volgen op de eerste testdagen eind januari in Barcelona. Er staat nog een extra testsessie gepland van volgende week donderdag tot en met zaterdag, ook in Bahrein.
Het echte werk begint over iets meer dan twee weken met de Grand Prix van Australië.
Andere teams en coureurs in actie
Ook andere teams zijn volop aan het werk. Williams, dat in Barcelona nog met ongereed materiaal kampte, heeft nu wel een auto op de baan. Voor Carlos Sainz markeert dit het echte startschot van zijn seizoen.
Bij Mercedes komt Kimi Antonelli vanmiddag in actie. Dat is opmerkelijk, want hij had eerder deze week nog een ongeluk in San Marino waarbij hij tegen de vangrail vloog. Gelukkig liep hij daar ongedeerd uit.
Oscar Piastri van McLaren – dat gisteren zijn nieuwe uiterlijk onthulde – heeft er al wat ronden op zitten. Regerend wereldkampioen Lando Norris wordt later vandaag verwacht op de baan.
Noorse biatleet veroorzaakt ophef met emotionele bekentenis op tv
Het leek een standaard interview te worden na de race, maar de Noorse biatleet Sturla Holm Laegreid maakte er iets heel anders van. In plaats van alleen maar te juichen over zijn bronzen medaille, barstte hij live op tv in tranen uit en bekende hij zijn vriendin bedrogen te hebben. Het moment kwam vlak na een emotioneel eerbetoon van zijn teamgenoot aan een overleden ploegmaat, wat de situatie extra ongemakkelijk maakte.
Hij vertelde dat hij zes maanden geleden de liefde van zijn leven had ontmoet, maar drie maanden geleden “de grootste fout van zijn leven” maakte door vreemd te gaan. Een week geleden had hij het haar verteld, wat volgens hem “de ergste week van zijn leven” was. Hij vergeleek het verliezen van haar met het verliezen van een gouden medaille.
In Noorwegen was men niet heel verbaasd dat Laegreid dit deed. De atleet staat bekend om zijn openhartigheid en om in rare situaties terecht te komen. Zo miste hij drie jaar geleden een belangrijke race omdat zijn wapen per ongeluk afging tijdens een schietoefening in een hotel.
De timing van zijn bekentenis viel erg slecht. Net daarvoor had zijn landgenoot, winnaar Johan-Olav Botn, een ontroerend eerbetoon gebracht aan hun teamgenoot Guttorn Bakken, die eind december plotseling was overleden. Botn had zelfs het levenloze lichaam van zijn vriend gevonden. De Noorse sportlegende Petter Northug vond Laegreids actie dan ook “fout” en “een beetje zielig”.
Later, in een sportprogramma, zei Laegreid dat hij zijn bekentenis van tevoren had bedacht. Hij hoopte dat het hem een kleine kans zou geven om zijn liefde te tonen en haar misschien terug te winnen. Hij noemde het een “sociale zelfmoord” die hij voor lief nam. Met een lach voegde hij eraan toe dat hij het misschien nu wel voorgoed verpest had.
Emoties lopen hoog op tijdens NAC-supportersavond
Wat een avond vol wederzijds respect moest worden, liep eerst volledig uit de hand in het Rat Verlegh Stadion. Nog voordat er serieus over het zwalkende NAC werd gesproken, stond de zaal al op scherp door een felle ruzie tussen supporters en de presentator. Gelukkig werden daarna de vele vragen keurig en openhartig behandeld door het aanwezige management en de trainer.
Een valse start met veel protest
Presentator Onno Hansum begon de avond, georganiseerd door de Supportersraad en NAC zelf, met de vraag of iedereen het fatsoenlijk wilde houden. NAC staat keihard laatste en degradatie komt steeds dichterbij, maar het moest ‘gezellig’ blijven. Dat mislukte, want al snel ontaardde het in een ordinair potje bekvechten. Bij de vragenronde kreeg de presentator het meteen aan de stok met supporter Levien, die maar één vraag mocht stellen en de microfoon niet zelf mocht vasthouden. Levien en de zaal protesteerden hevig. Ze voelden zich monddood gemaakt. “Wat is dit voor gelul,” klonk het, of cynisch: “Ik hou mijn mond wel.” Omdat de discussieleider het sentiment niet goed aanvoelde en olie op het vuur bleef gooien, riep iemand: “Hou je bek, dan kunnen we gewoon vragen stellen!” Uiteindelijk keerde de rust terug, maar niet nadat enkele supporters boos de zaal hadden verlaten. “We zijn geen kinderen,” was de veelzeggende reactie.
De zorgen van de achterban
Daarna kwam het gesprek gelukkig goed op gang en bleek hoeveel zorgen er leven. Een rondje bij de ruim honderd aanwezigen leverde veel verschillende kwesties op. Supporter en sponsor Jan Willem ziet het probleem bij zowel trainer Carl Hoefkens als technisch directeur Peter Maas. “Er is geen vaste opstelling, dus geen zelfvertrouwen en geen automatismen. Een neerwaartse spiraal,” zegt hij. Hij vindt ook dat het aankoopbeleid moet veranderen: van de 28 contractspelers zijn er 17 buitenlanders. “Je krijgt communicatieproblemen en groepjes. Haal spelers uit Nederland of België. Je heet NAC Breda, geen NAC Verweggistan.”
Supporter Bas ziet het anders. Hij ziet wel inzet. “Ze willen wel, maar het lukt steeds net niet. Misschien is dit gewoon het seizoen van net niet en degradeer je dan net wél.” Hoefkens ontslaan vindt hij niet de oplossing. “De statistieken zijn slecht, maar ik denk niet dat het alleen zijn schuld is.” Ook fan Arie wijst niet één schuldige aan. Volgens hem is het een optelsom van pech, fouten van spelers én staf en soms arbitrage. “Iedereen heeft een aandeel,” zegt hij. Supporter Ivo is vooral gelaten. “Het gaat elke wedstrijd wel ergens mis en je pakt geen punten. Na de winterstop hoopte ik op verbetering, maar het blijft kwakkelen. Wat kun je nu nog? Bidden en hopen.”
Openhartige antwoorden van het NAC-bestuur
Alle kwesties werden de rest van de avond keurig behandeld door algemeen directeur Remco Oversier, technisch directeur Peter Maas en trainer Carl Hoefkens. Vooral dat de trainer aan tafel zat, werd door de aanwezigen als moedig ervaren. Open en eerlijk vertelde hij over de speelwijze, de selectie, het vertrouwen en het transferbeleid. De forumavond kende dus een valse start, maar werd positief afgesloten. Na afloop was iedereen ervan overtuigd dat er bij NAC alles aan gedaan wordt om het eredivisieschap te behouden. “Ik ben er ziek van en het is heel frustrerend,” zegt trainer Hoefkens. “Maar het kantelpunt komt, daar ben ik heilig van overtuigd.” En tot die tijd mag er soms best een beetje ruzie gemaakt worden. Want zonder wrijving zal de Parel van Het Zuiden niet glanzen.
Winterspelen vandaag: mannen op de 1.000 meter en de super-G in de spotlight
Na het geweldige schaatssucces van Jutta Leerdam en Femke Kok op de 1.000 meter, is het vandaag de beurt aan de mannen. Jenning de Boo, Kjeld Nuis en Joep Wennemars gaan vanaf 18.30 uur de strijd aan op diezelfde afstand. Maar ze krijgen flinke tegenwind van de Amerikaan Jordan Stolz. Die sprinter, die opgroeide op een rendierboerderij, is sinds 2023 een echte alleseter op de korte(re) afstanden geworden. Hij pakte op de WK’s van vorig jaar en dit jaar goud op de 500, 1.000 en 1.500 meter. Hoewel hij vorig jaar van alle afstanden werd afgetroefd – mede omdat hij niet helemaal fit was – wordt de 21-jarige nu toch als grote favoriet gezien.
Wie kunnen hem nog tegenhouden? Jenning de Boo, de huidige wereldkampioen op de 500 meter, rijdt in rit 14 rechtstreeks tegen Stolz, die dit seizoen alle wereldbekerwedstrijden op de 1.000 meter won. Analyticus en oud-olympisch kampioen Mark Tuitert houdt ook Damian Zurek in de gaten. Die 26-jarige Pool heeft Stolz onlangs twee keer verslagen op de 500 meter. “Ik denk dat hij een hele grote rol gaat spelen,” zegt Tuitert. Hij verwacht weer een snelle race, net als de afgelopen week. “Het kan zeker spectaculair worden. Snelle openingen, en dan zien we of iedereen net zo koelbloedig is als Jutta en Femke.”
Wereldkampioen Joep Wennemars hoopt opnieuw voor een verrassing te zorgen, net als vorig jaar in Hamar toen hij wereldkampioen werd vóór De Boo en Stolz. Wennemars wijst zelf naar Stolz: “Hij is de favoriet, dus hij moet het laten zien. Toch?”
Ook op het programma: de supersnelle super-G
Natuurlijk is er meer dan schaatsen op deze Spelen. In de bergen staat om 11.30 uur de super-G op het programma bij het alpineskiën. Het is een gaaf onderdeel: technischer dan de afdaling en sneller dan de reuzenslalom. De grote favoriet is de Zwitser Marco Odermatt, die dit seizoen aanvoert in de wereldbeker voor de reuzenslalom, afdaling én super-G. Maar een medaille is geen zekerheid: op de afdaling van deze Spelen greep hij ernaast en won zijn landgenoot Franjo von Allmen goud.
De Italianen Giovanni Franzoni en Dominik Paris hopen op een feestje voor het thuispubliek. Zij pakten afgelopen zaterdag respectievelijk brons en zilver op de afdaling.
Andere finales vandaag
Er staan nog meer finales op het programma:
* De 10 kilometer van de Noordse combinatie om 13.45 uur.
* De moguls bij het freestyleskiën om 14.15 uur.
* De individuele 15 kilometer voor vrouwen bij het biatlon, ook om 14.15 uur.
