Van der Poel: onverslagen, maar zeker niet overmoedig voor het WK veldrijden
Twaalf keer aan de start van een veldrit dit seizoen — en twaalf keer als winnaar over de streep gekomen. Mathieu van der Poel is simpelweg onklopbare op het crosscircuit. En toch? Voor het wereldkampioenschap veldrijden komende zondag in Hulst (Zeeland) blijft hij rustig, nuchter en vooral realistisch. “Ik ben al eerder topfavoriet geweest en toen lukte het niet altijd om te winnen”, zegt hij zelf. Geen wonder dat hij zich niet laat meenemen door de verwachtingen — ook al staat zijn naam al bijna automatisch bovenaan de startlijst.
Zelfs dit weekend liet hij weer zien waarom hij zo’n kracht is: overwinningen in Maasmechelen én Hoogerheide. “Hoe ik tot nu toe heb gereden? Daar kan ik alleen maar tevreden mee zijn”, zegt hij. In Hoogerheide had hij een stevig ritme, bleef het tempo hoog tot het bittere eind — en voelt hij zich duidelijk op weg naar zijn beste vorm ooit.
En dan die historische 51e wereldbekerzege in het veldrijden — sinds zondag officieel een record. Hij heeft Sven Nys nu definitief achter zich gelaten. “Ik probeer er even bij stil te staan”, erkent hij. “Toen ik als jongetje begon met crossen, had ik nooit durven dromen dat ik hier ooit zou staan. Een mooie, unieke statistiek.”
Maar ook al zou een achtste wereldtitel hem verder brengen dan Erik De Vlaeminck — en dus historisch maken — hij blijft nuchter. “In principe ben ik de favoriet, ja. Maar bij de start staan we allemaal op nul. Je weet nooit hoe een wedstrijd loopt: pech kan toeslaan, of iemand rijdt plots boven zichzelf uit. Ik heb niet alles in de hand — alleen dat ik zo snel mogelijk moet fietsen.”
Zenuwen? Die zijn lang geleden verdwenen. “Bij mijn eerste WK’s wel, maar die stress is echt weg.” Toch is de strijd om de regenboogtrui hem zeker niet koud. “Ik weet als geen ander dat het zondag moet gebeuren. Ik voel me heel goed op dit moment — hopelijk heb ik in Hulst een goede dag.”
Wat daarna komt, is nog onduidelijk. Mogelijk een terugkeer op de weg op 28 februari bij de Omloop Het Nieuwsblad — maar daarover beslist hij pas kort van tevoren. “Normaal pak ik na het WK een week rust. Of ik meedoe aan de Omloop? Dat blijft voorlopig een vraagteken. Misschien probeer ik het dit seizoen eens.”
Titelverdediger Oranje begint EK waterpolo met ruime zege op Groot-Brittannië
De Nederlandse waterpolovrouwen zijn met een flinke zucht van verlichting hun Europese kampioenschap op Madeira begonnen: een duidelijke 14–4-overwinning op Groot-Brittannië. Voor de titelverdedigers — die twee jaar geleden in eigen land kampioen werden — was dit dé kans om meteen weer te laten zien dat ze nog steeds een topkracht zijn, ook al misten ze een heleboel bekende gezichten.
Een team in transitie — maar toch vol zelfvertrouwen
Bondscoach Evangelos Doudesis moest het vandaag zonder een aantal grote namen stellen: aanvoerder Sabrina van der Sloot ontbreekt vanwege haar zwangerschap, terwijl Brigitte Sleeking en Iris Wolves recent hun internationale carrière hebben beëindigd. Ook Vivian Sevenich en Marit van der Weijden zijn geblesseerd, en Simone van der Kraats zat vanavond op de bank door een schorsing (maar mag morgen alweer terug). Toch liet Oranje zich niet uit het veld slaan — en vooral niet door Groot-Brittannië, de elfde op de wereldranglijst en op papier de sterkste tegenstander in groep D.
Van dominante start tot wat meer wisselingen
Het begon als een ware demonstratie: Lieke Rogge opende de score binnen no-time, en na het eerste kwart stond het al 4–0. Keeper Laura Aarts had amper werk — één keer moest ze een Britse poging tegen de paal tikken. In het tweede kwart bleef Britt van den Dobbelsteen tussen de palen, en ook daar viel geen doelpunt voor de Britten: 9–0 voor Oranje aan de rust.
Pas in het derde kwart kwam er wat meer leven in de Britse aanval — Amelia Peters scoorde de eerste treffer, en Bente Rogge (die uiteindelijk met drie goals topscorer werd) maakte met een verrassende korte hoek de tiende goal voor Nederland. Het kwart eindigde 3–3, waardoor de stand 12–3 stond — een tussenstand die, zo vertelden de Britse spelers na afloop met een glimlach, “eindelijk iets om over te praten” was.
In het vierde kwart verloor Oranje wat van zijn scherpte, maar de zege was allang veilig: uiteindelijk 14–4. Minder indrukwekkend dan de 25–6-zege op dezelfde tegenstander tijdens het vorige EK in Eindhoven, maar wel een solide start.
Wat nu? De groepsfase loopt door
Morgenochtend om 10.00 uur staat alweer het tweede duel op het programma: tegen Zwitserland. Donderdag volgt dan de laatste groepswedstrijd tegen Israël — die zelf al een forse 24–9-overwinning op Zwitserland boekte. De twee beste teams uit elke groep gaan door naar de volgende ronde. En ja: Oranje wil natuurlijk weer nummer één worden.
“De eerste twee kwarten domineerden we,” zei Doudesis na afloop. “Daarna was het aanvallend onder de maat. We moeten snel verbeteren.”
Sinner wint soepel van Darderi – Musetti breekt door naar eerste kwartfinale in Melbourne
Jannik Sinner heeft zich weer eens moeiteloos doorgevochten naar de kwartfinales van de Australian Open. De titelverdediger en nummer twee van de wereld had weinig moeite met zijn landgenoot Luciano Darderi: 6-1, 6-3, 7-6(2). Het is al de negende keer op rij dat Sinner zich plaatst voor de laatste acht op een grandslam — een serie die hij nu ook in Melbourne weer verlengt.
In de eerste twee sets was het bijna één kant op: Sinner domineerde vanaf de baseline, liet Darderi nauwelijks inspelen en bouwde snel voorsprongen op. De derde set werd wel wat spannender. Darderi hield alle eigen servicegames stevig in handen, dwong zelfs een tiebreak af — en begon die zelfs met een 2-0 voorsprong. Maar Sinner pakte het vervolgens volledig over en won de tiebreak met een overtuigende 7-2.
Een dag nadat hij zwaar te kampen had met de hitte tegen Eliot Spizzirri (en zelfs kramp kreeg bij 38°C), was het vandaag ‘maar’ 33 graden — en dat maakte duidelijk verschil. Geen hitteprotocol nodig dit keer, geen onderbrekingen: gewoon tennis op hoog niveau, zonder omwegen.
Ondertussen maakte Lorenzo Musetti zijn debuut in de kwartfinales van Melbourne — en dat deed hij op indrukwekkende wijze. De nummer vijf van de wereld versloeg Taylor Fritz, de negende op de ranglijst, in drie duidelijke sets: 6-2, 7-5, 6-4. Fritz had eerder alleen hun laatste ontmoeting (op de ATP Finals in 2025) gewonnen — maar vandaag kon hij simpelweg niet bijhouden met Musetti’s wisselend ritme, scherpe dropshots en sterke opslag. Musetti kreeg slechts twee breekpunten tegen, won de laatste twaalf punten van set twee, en sloot de partij af met drie prachtige dropshots achter elkaar in de slotgame.
In de kwartfinales wacht hem een gigant: Novak Djokovic. De Serviër komt na een walk-over van Jakub Mensik fris aan — en Musetti moet dus niet alleen zijn beste tennis spelen, maar ook zijn kalmte bewaren tegen de tienvoudig winnaar van dit toernooi.
Willy en René geven PSV een flinke ‘wake-up call’ voor de Bayern-wedstrijd
Er mag weer flink worden gemopperd bij PSV — en dit keer komt het niet van de tribunes, maar van twee echte clublegendes: Willy en René van de Kerkhof. In hun populaire Omroep Brabant-podcast sparen ze niemand, en zeker niet zichzelf.
“Ga anders lekker dobbelen”
Na de nederlaag tegen Newcastle én het knappe, maar ook knappe gelijkspel op de 94e minuut tegen NAC Breda, is de sfeer bij de Eindhovenaren wat aan de zware kant. Willy legt meteen de vinger op de wonde: “Vanaf minuut één ging het al verkeerd — verkeerde passes, verkeerde instelling.” Maar hij gelooft wel dat PSV woensdag tegen Bayern München weer scherp uit de hoek komt: “Want wie voor zo’n wedstrijd nog moet worden gemotiveerd… dan kan je beter gewoon gaan dobbelen.”
René is minder optimistisch over de spelersprestaties. Hij noemt Veerman en Schouten “slecht”, met name vanwege “twee grote blunders waar twee doelpunten uit voortkomen”. Maar zijn grootste frustratie? Couhaib Driouech. “Het is dramatisch met die jongen. Ik dacht dat hij na die goals tegen Liverpool wel over zijn dip heen zou zijn — maar het wordt steeds erger.” Willy knikt instemmend: “René gooide vroeger de bal langs de verdediger en geen straaljager die hem inhaalde. Driouech heeft snelheid genoeg… maar hij durft het gewoon niet.”
Kovar: talent met ruimte voor groei
Ook keeper Matej Kovar komt onder de loep. Willy vertelt enthousiast over een bijzondere avond in de Legend Lounge — samen met Hans van Breukelen en oud-keeper Gomes — en concludeert: “Kovar kan dat niveau ook halen. Maar dan moeten die foutjes er wel uit. En ja, hij moet af en toe gewoon een diepe bal geven. Ik weet wel dat Peter Bosz dat niet wil… maar wie staat er nou op goal? Hij of Bosz?”
De belangrijkste week van het seizoen?
Volgens Willy staat PSV voor “de belangrijkste week van deze jaargang”: eerst Bayern in de Champions League, dan Feyenoord in de Eredivisie. “Je kunt definitief beslissen — zowel in Europa als in de competitie.” René is wat terughoudender: “Met Feyenoord hebben we thuis altijd problemen. En Bayern heeft net verloren van Augsburg — dus die hebben wat recht te zetten. En van een Duitser heb ik nog nooit een cadeautje gekregen. Ja, wel eens een shirt… maar wat moet ik daar nou mee?”
En NAC Breda dan?
Ook buurman NAC komt ter sprake. Willy bedankte gast Pierre van Hooijdonk “voor het punt”, maar voegt er meteen aan toe: “Ze hadden er drie verdiend. Eigenlijk schieten ze met een gelijkspel ook niks op — en ik ben bang dat ze het niet gaan redden dit jaar.” René ziet het wat rooskleuriger: “Ik denk dat ze er wel in gaan blijven.”
Droomstart voor Groenewegen én Kittel bij Unibet Rose Rockets
Zijn allereerste wedstrijd in het blauw-rode shirt van Unibet Rose Rockets? Voor Dylan Groenewegen was dat meteen een voltreffer. In de Clàssica Comunitat Valenciana-Gran Premi València sprintte hij naar de overwinning — en dat, terwijl het zijn debuut was voor de ploeg én voor sprintcoach Marcel Kittel. “Dit is écht een team. Ze hebben het helemaal verdiend — en ik ben gewoon supertrots”, reageerde Kittel meteen na afloop.
En ja: het was de eerste zege van Groenewegen sinds hij bij de Rockets aansloot. Een mooie start voor een ploeg die de laatste jaren flink op de kaart staat — en nog steeds groeit. Opgericht door Youtuber Bas Tietema, rijdt Unibet Rose Rockets sinds 2024 op het tweede internationale niveau. En dit seizoen kwam er behalve Groenewegen ook Wout Poels bij — en werd Kittel, zelf ex-prof met veertien etappezege in de Tour de France, officieel aangewezen als sprintcoach.
Een plan dat meteen werkte
In Valencia zag Kittel hoe het vooraf bedachte sprintplan letterlijk op rolletjes liep. “We hadden één duidelijk doel voor deze koers”, vertelt hij een dag later. “Je hoopt natuurlijk altijd dat alles perfect loopt — maar we wisten ook: dit is de eerste wedstrijd met nieuwe renners die nog nooit samen reden. En het was bovendien mijn eerste race als sprintcoach. Bovendien is dit een ploeg in transitie naar een hoger niveau. Dus ja — we konden best even rustig afwachten en kijken wat er zou gebeuren.”
Maar wat er gebeurde, was indrukwekkend. Volgens Kittel bleven zijn renners de hele tijd scherp, en het beslissende moment kwam toen er waaiers ontstonden. “Daar werd de koers echt beslist. Het was geweldig om te zien hoe flexibel iedereen reageerde op verschillende situaties — en hoe ze altijd bij elkaar bleven. Ze lieten zien dat ze écht een team zijn. Een echte droomstart, voor ons allemaal.”
De lead-out die meerdere gezichten heeft
De afgelopen weken stond de lead-out — de opmaat naar de sprint — centraal. Niet alleen in training, maar ook in de manier waarop iedereen samenwerkt. “Iedereen weet precies wat zijn rol is én wat het einddoel is”, zegt Kittel. “We hebben bewust in verschillende combinaties getraind, zodat iedereen gevoel krijgt voor elkaars ritme en timing. Dat gaf ons écht een voorsprong.”
Zo nam Elmar Reinders — net als Groenewegen overgekomen van Jayco AlUla — de leiding in de slotfase en hield iedereen strak op koers. Kittel wil met zijn groep de meest veelzijdige lead-out opbouwen: een formatie waarin meerdere renners de verschillende rollen kunnen invullen, afhankelijk van de situatie. “Zo bouwen we écht een team. En dat is het allerbelangrijkste.”
Waar het om gaat: vertrouwen, dromen, en de volgende stap
Voor Kittel deed het er niet toe dat Valencia een koers op het derde niveau was. “Het gaat erom dat we als team, met grote dromen én grote doelen, iets laten zien wat écht telt. Dat geeft ongelooflijk veel vertrouwen — niet alleen voor de renners in Valencia, maar voor álle Rockets-renners én de hele fancommunity.”
De komende maanden richt de ploeg zich op de sprintklassiekers. En ja — de Tour de France blijft een droom die nog steeds binnen bereik ligt. Maar daarvoor is een wildcard nodig, en die is zeker niet zomaar te pakken: vijf plekken, enorme concurrentie. Kittel gelooft wel dat overwinningen zoals in Valencia helpen om die uitnodiging te verdienen. “Het enige wat wij kunnen doen, is laten zien dat we die wildcard écht verdienen. Daar gaan we nu hard aan werken — en dit weekend heeft al laten zien dat we goed onderweg zijn. Dat moeten we blijven doen. Ik heb er vertrouwen in dat we met prestaties kunnen overtuigen.”
Extreme hitte opnieuw centraal bij de Australian Open — Melbourne staat voor een zinderende dinsdag
Melbourne bereidt zich voor op een écht zwoele dag: volgens de weersverwachting kunnen de temperaturen op dinsdag oplopen tot wel 45 graden Celsius. Dat betekent weer flinke uitdagingen voor spelers, staff en publiek tijdens de Australian Open.
Om het ergste te voorkomen, heeft de toernooiorganisatie al preventief besloten om de rolstoelwedstrijden een dag naar voren te schuiven. Ook zijn enkele andere partijen vervroegd gepland — en wanneer de hitte echt toeslaat, wordt het ‘extreme hitte-protocol’ weer van kracht. Sinds 2019 is dat protocol aangepast en draait het niet meer alleen om de thermometer, maar om de zogeheten hittestress-schaal (HSS). Daarbij kijken ze ook naar hoe sterk de zon schijnt, hoe vochtig de lucht is en hoe hard de wind waait. Bereikt die schaal het maximum van vijf punten, dan worden wedstrijden op buitenbanen stilgelegd.
Dat is al eerder gebeurd — afgelopen weekend werd de topwaarde al bereikt bij rond de 37 graden. Toen werden partijen op de openluchtbanen tijdelijk onderbroken. In de Rod Laver Arena, waar het dak dicht kan en airco draait, werd zelfs een cooling break ingelast tijdens een wedstrijd van titelverdediger Jannik Sinner. Die had last van hevige spierkramp en kon zich amper meer concentreren door de hitte.
En het is niet alleen de spelers die het zwaar te verduren krijgen: enkele dagen daarvoor viel een ballenmeisje flauw langs de baan. Tennissters Zeynep Sönmez en Jekaterina Aleksandrova sprongen direct in de bres en hielpen haar weer overeind.
Wereldnummer één Aryna Sabalenka liet al weten dat ze liever niet in deze omstandigheden speelt: “Het is gewoon te veel voor onze lichamen. Maar ik ben blij dat we nu tenminste duidelijke hitteregels hebben — en dat er overal ijs ligt.”
Deze extreme temperaturen zijn helaas geen uitzondering, maar een terugkerend verschijnsel tijdens de Australian Open. In 2014 smolten plastic flessen langs de banen, vielen spelers flauw midden in hun partij, en gaven maar liefst negen tennissers in de eerste ronde al op. Ook in 2023 werd het hitteprotocol actief — maar zelfs toen was het nog niet zo heet als de 45 graden die morgen verwacht worden.
Australiër Alex de Minaur gaf zijn collega’s afgelopen weekend al wat praktisch advies: “Dit wordt zwaar. Zorg goed voor jezelf: drink genoeg, eet goed, herstel goed — en gebruik vanaf de allereerste game al ijshanddoeken.”
