Oud-NAC-trainer Robert Maaskant pakt nieuwe uitdaging aan: bondscoach van Tuvalu
Robert Maaskant, bekend van zijn tijd bij NAC Breda, Go Ahead Eagles en Willem II, gaat weer aan de knoppen zitten — maar dit keer op een heel andere plek op de wereldkaart. De voormalige Nederlandse trainer is aangewezen als nieuwe bondscoach van Tuvalu, een klein eilandengroepje midden in de Stille Oceaan. Hij heeft een contract voor één jaar getekend, zo meldt de Tuvaluaanse voetbalbond.
Tot nu toe was Maaskant vooral te zien als voetbalanalist bij ESPN, maar nu keert hij terug op het trainingsveld — en wel met een behoorlijk unieke missie. Zijn eerste grote toets wordt de Four Nations Cup in Auckland (Nieuw-Zeeland), die gepland staat voor januari 2027.
Daarvoor geeft hij op 4 november zijn eerste officiële persconferentie, en dat gebeurt niet op Tuvalu, maar in Roosendaal — in het Atik Stadion. Daar zijn ook technisch directeur Michiel van der Werf en Tuvaluaans international Jason Alama aanwezig.
De technische staf bestaat voorlopig uit assistent-trainer Thijs Matla (ook uit Nederland) en twee Tuvaluaanse assistenten. De bond laat weten dat deze staf nog verder uitgebreid zal worden.
En ja: Maaskant is niet de eerste Nederlandse coach die voor Tuvalu aan de slag gaat. Foppe de Haan en Leen Looijen hebben hem al eerder voorgegaan.
Verstappen temperd na twee overwinningen: geen zekerheid op de VS-GP
Max Verstappen heeft zijn fans alvast een beetje bijgepraat over de verwachtingen voor de Grand Prix van de Verenigde Staten — en ja, hij wil niemand teleurstellen, maar ook niemand te veel beloven.
De Nederlander pakte vorig jaar de zege in Austin, en in totaal stond hij al vier keer bovenaan het podium op het Circuit of the Americas. Toch ziet hij dit jaar geen ‘zelfsprekendheid’ in een nieuwe winst. “We hebben de afgelopen twee races gereden onder extreem warme én vochtige omstandigheden, en toen leek onze motor echt goed te presteren”, legde hij uit tijdens een persconferentie. “Maar nu is het juist heel droog — en dat verandert veel. Er spelen gewoon veel factoren mee.”
En dan houdt hij zich bewust nuchter: “We kijken stap voor stap, dromen niet te veel en blijven gewoon in het hier en nu. We weten zelf ook dat er nog flink wat aan de auto kan — dingen die we dit seizoen helaas niet meer kunnen aanpassen, maar misschien wel volgend jaar.”
Goed nieuws rondom Mekies
Ook op teamvlak viel er iets positiefs te melden: Laurent Mekies, Verstappens teambaas bij Red Bull, heeft zijn contract vorige week verlengd tot 2031. Max reageerde enthousiast: “Dat is geweldig nieuws — voor iedereen. Hij verdient het helemaal. Het is hard werken geweest, soms niet makkelijk — zeker ook voor hem. Maar hij is een sterke leider, en de sfeer binnen het team is gewoon fantastisch.”
Wat staat er op het programma?
De eerste vrije training op het Circuit of the Americas begint vrijdagavond om 19.30 uur (Nederlandse tijd).
Wereldkampioene marathon Jepchirchir tijdelijk uit de wedstrijden
De wereldkampioene marathon en olympisch goudwinnares van Tokio 2021 mag voorlopig geen enkele officiële wedstrijd meer lopen. Volgens de Athletes Integrity Unit (AIU) is zij getest in de aanloop naar de marathon van Sydney — een wedstrijd die ze op 30 augustus wist te winnen.
