Ajax heeft selectie nog niet op orde, maar Conference League kan een zegen zijn
Na de eerste zes officiële wedstrijden van het seizoen is het wel duidelijk: Ajax heeft de selectie nog lang niet op orde. De ploeg mist diepgang, snelheid, spelers met een individuele actie en scorend vermogen. Zeker na het vertrek van Mika Godts naar Paris Saint-Germain voor 55 miljoen euro. Vanavond hopen de Amsterdammers tegen FC Sion hoe dan ook een stap te zetten naar de competitiefase van de Conference League.
Eén voordeel is dat Ajax door de transfer van Godts weer ruimte heeft om te investeren in nieuwe spelers. En dat lijkt broodnodig ook, als Ajax inderdaad dit jaar weer om de titel wenst te strijden, zoals technisch directeur Jordi Cruijff ten doel heeft gesteld. Het optimisme dat ontstond rond de komst van de Duitse topspelers Julian Brandt en Marc ter Stegen is weer wat geluwd na gelijke spelen tegen het Ierse Shelbourne en sc Heerenveen.
De wedstrijd tussen FC Twente en FK Qarabag begint donderdag om 20.00 uur en FC Sion-Ajax om 20.15 uur. De duels zijn bij de NOS live te volgen via NPO Radio 1 en ook via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app. In het late Journaal om 23.09 uur op NPO 1 is een korte samenvatting te zien.
Cruijff heeft nog een kleine twee weken om een evenwichtig elftal te boetseren: op 2 september 23.59 uur sluit de transfermarkt. De directeur maakte maandag een beginnetje door de 19-jarige linksback Jofre Torrents van FC Barcelona over te nemen. De nieuwe coach Míchel Sánchez vroeg al openlijk om twee nieuwe buitenspelers met meer snelheid op de flanken. Noa Lang en Leon Bailey worden genoemd; spelers die niet elke keer de bal in de voeten wensen te hebben, zoals nu Steven Berghuis en ook het 17-jarige talent Abdellah Ouazane. Ja, Oliver Edvardsen beschikt over die kwaliteiten, maar komt tekort voor het niveau dat Ajax nastreeft en mag vertrekken. En hij is niet de enige.
Ajax zit met flink wat spelers in de maag. Zo had Míchel de beschikking over maar liefst zeven centrale verdedigers. Ahmetcan Kaplan en Ko Itakura zijn net weg. Samen kwamen ze voor 20 miljoen euro, nu vertrekken ze voor zo’n 6 miljoen. Josip Sutalo wordt waarschijnlijk verhuurd aan Lazio Roma. En ook Owen Wijndal, Anton Gaaei en Kasper Dolberg mogen uitkijken naar een andere club. Nog altijd is de vacature van verdedigende middenvelder niet ingevuld. Wel deden allerlei namen de ronde, zoals oud-Ajacied Edson Álvarez, oud-Feyenoorder Lutsharel Geertruida en Patrick Berg van de Noorse stuntploeg Bodø/Glimt. Vooralsnog kwam alleen het 17-jarige talent Abdoulaye Camara. De Fransman wordt gehuurd van Udinese (met een optie tot koop van 14 miljoen euro) en sluit bij Jong Ajax aan.
De twee spelers waar flink geld (in totaal zo’n 30 miljoen euro) voor is betaald vallen tegen. De Brazilianen Marcos Leonardo en Caio Henrique, een spits en linksback, ogen onwennig en zonder zelfvertrouwen. De afgelopen weken speelde Míchel nog vooral met de spelers die vorig jaar tot een vijfde plaats in de eredivisie kwamen, met Dolberg, Youri Regeer en Gaaei of Lucas Rosa.
Natuurlijk is de Conference League niet het niveau dat Ajax nastreeft, maar in zekere zin zou men kunnen stellen dat het derde Europese niveau dit seizoen een zegen is voor een elftal dat hevig in verbouwing is. De zomerse thuiswedstrijden in de voorrondes tegen Vojvodina (4-1) en Shelbourne (3-1) zat de Johan Cruijff Arena steeds redelijk vol en heerste een positieve sfeer, dankzij aardig voetbal, tegen weliswaar betrekkelijk kleine clubs uiteraard. Dat was vast anders uitgepakt bij hevigere tegenstand in voorrondes van de Champions League en er misschien werd verloren van clubs als Slavia Praag, Rapid Wien of FC Kopenhagen, zoals in het verleden. Dan is er meteen crisis in Amsterdam.
Om nog maar te zwijgen over oorwassingen tegen ploegen als Manchester City of Paris Saint-Germain in de competitiefase van de Champions League. Al vaker leidden grote, negatieve uitslagen tegen topclubs de ondergang in van een seizoen, zoals de 1-6 tegen Napoli onder Alfred Schreuder en de 5-1 tegen Chelsea onder John Heitinga. In die zin zou Ajax voor nu tevreden kunnen zijn met een kans om ver te geraken in de Conference League. Feyenoord bereikte in 2022 de finale, verdiende zo’n 13 miljoen euro en zette spelers als Luis Sinisterra (Leeds United), Tyrell Malacia (Manchester United) en Marcos Senesi (Bournemouth) in de etalage. Maar voor een plek in de finale van de Conference League heeft Ajax nog een lange weg te gaan.
Verstappen blijft Red Bull trouw: ‘Voel me hier goed en geloof in de mensen’
Max Verstappen is eruit! Na maanden van geruchten en kritiek op de Formule 1 heeft de viervoudig wereldkampioen zijn contract bij Red Bull Racing verlengd. Hij blijft tot en met 2030 bij het team waar hij al zijn titels won. Donderdagochtend maakte de renstal het officieel bekend.
Wat is er aan de hand? Het was een roerige periode voor Verstappen. Red Bull startte het seizoen slecht en er waren problemen met de nieuwe reglementen. Zo vindt hij dat coureurs te veel bezig zijn met het beheren van de batterij in plaats van puur racen. Toch heeft hij nu bijgetekend. “Ik wilde een keuze maken voor de toekomst, en het voelt goed om hier door te gaan”, zegt hij. “Toen Dietrich (Mateschitz, oud-eigenaar, overleden in 2022) nog leefde, was het mijn doel om mijn carrière hier af te sluiten. We komen daar dichter bij, maar er komen nog jaren aan. Ik ben er trots op te verlengen. We willen terug naar de top en we zijn hongerig om daar weer te komen.”
“Langer dan een gemiddeld huwelijk” lacht Verstappen over de lange verbintenis. “Dus het is oefenen voor mijn eigen huwelijk. Drie keer zo lang is het doel.” De start van het seizoen was echter allesbehalve ideaal met meerdere uitvalbeurten en een haperende achtervleugel die tot crashes leidde. “Na de eerste races zei ik tegen Laurent: kom niet naar me toe met vragen over de toekomst. Ik weet niet eens of ik wil blijven. We zijn altijd open naar elkaar gebleven. Ik houd van racen en heb gesproken met F1 en de FIA. We werken naar iets dat steeds beter wordt.”
Hij heeft zich aangepast en de situatie geaccepteerd. “We maken er het beste van”, aldus Verstappen. Hij benadrukt dat zijn verlenging dicht bij het nieuwe reglement zit. Er wordt namelijk overwogen om simpelere V8-motoren te gebruiken in plaats van de huidige hybride-motoren, met nieuwe regels die in 2031 in zouden moeten gaan. “Zelfs als ik niet volledig blij ben, houd ik van racen. Dit is nog steeds de piek van de autosport en daar wil ik zijn.”
Een overstap naar een ander team was geen optie. Sterker nog: “Ik was dichter bij stoppen, dan van team wisselen.” Voor Verstappen waren er genoeg redenen om te blijven. “Je moet je allereerst goed voelen waar je zit. Als je in de snelste auto zit maar je niet lekker voelt, werkt het niet lang. Ik wil races winnen en ben hongerig. Daarnaast staat Red Bull me toe om dingen buiten F1 te doen, zoals de 24 uur van de Nürburgring. Daar ben ik dankbaar voor.” Hij opent zelfs de deur voor meer enduranceraces volgend jaar: “Dat was een van de factoren en de wensen.”
Over het rumoer rond het team van de afgelopen jaren, met tegenvallende resultaten en vertrekkende mensen, is hij duidelijk: “Je bent nooit tevreden, zelfs niet als je wint. Er zijn mensen weggegaan, maar er komen ook talenten bij. Je weet nooit of je volgend jaar wint, maar ik geloof in de mensen die er nu zijn.” Hij voelde nooit de drang om te vertrekken. “Als ik me hier goed voel, waarom zou ik dat doen? Zij doen alles voor mij, ik doe alles voor hen. Ik ben blij om hier te rijden.”
En wat betreft het afsluiten van zijn carrière bij Red Bull? “Het zou een mooi verhaal zijn om hier opgepikt te worden en hier mijn carrière af te sluiten. En mijn favoriete kleur is blauw, dat helpt.”
Teambaas Laurent Mekies is in zijn nopjes. “Het is fenomenaal nieuws, vooral voor het team. Ook voor Formule 1 en de hele autosport. Wat mij als eerste te binnen schiet: wat een uiting van vertrouwen van Max. We nemen het niet licht op. Met vertrouwen komt verantwoordelijkheid om hem de beste auto te geven voor de komende jaren. Max is bij ons meer dan de snelste coureur ter wereld.”
Toppers Zverev en Sabalenka vroeg uitgeschakeld in Cincinnati in aanloop naar US Open
Zverev struikelt over Tommy Paul
De Duitse tennisser Alexander Zverev heeft zich bij de Cincinnati Open laten verrassen door Tommy Paul. De Wimbledon-winnaar en nummer drie van de wereld verloor in de achtste finales in drie sets van de Amerikaan: 6-4, 6-7 (6), 4-6. Het masterstoernooi van Cincinnati geldt als de laatste voorbereiding op de US Open, het grandslamtoernooi dat 30 augustus van start gaat in New York. Zverev is daar als tweede geplaatst achter de Italiaan Jannik Sinner. Lang leek er voor de Duitser weinig aan de hand tegen de nummer 24 van de wereld, want hij won de eerste set en kreeg in de tiebreak van de door regen anderhalf uur onderbroken tweede set een matchpoint. Paul werkte die echter weg en dwong een beslissende derde set af. Daarin kwam Zverev met 4-2 voor, maar de Amerikaan boog de wedstrijd volledig om en pakte met vier games op rij de zege. Zverev, die in 2021 het toernooi in Cincinnati won, sloeg veertien aces, maar paarde die aan negen dubbele fouten op zijn opslag.
Sabalenka verliest opnieuw
Bij de vrouwen liep Aryna Sabalenka, de nummer één van de wereld en de afgelopen twee jaar winnares van de US Open, een deukje in het zelfvertrouwen op. De Belarussische verloor in Cincinnati in de achtste finales in twee sets van de Tsjechische Sara Bejlek: 6-7 (7), 4-6. Sabalenka kwam in de tiebreak van de eerste set met 5-1 voor, maar zag de set toch naar Bejlek gaan. Dat overkwam haar ook in de tweede set waarin Sabalenka een 4-1 voorsprong nam in sets.
Deel artikel: Advertentie via Ster.nl (opent in nieuw venster)
Max Verstappen blijft bij Red Bull tot en met 2030
Max Verstappen heeft zijn contract bij Red Bull Racing verlengd. De Nederlander ligt nu vast tot en met 2030, terwijl zijn vorige contract liep tot en met 2028. Hiermee komt er een einde aan alle geruchten dat hij zou vertrekken.
De viervoudig wereldkampioen had de afgelopen tijd meerdere keren zijn onvrede geuit over hoe het er bij Red Bull aan toe ging. Er vertrokken namelijk verschillende belangrijke mensen, en ook rondom teambaas Christian Horner was het onrustig. Horner werd in 2025 ontslagen vanwege mogelijk grensoverschrijdend gedrag. Door al die problemen intern én de mindere prestaties dit jaar, werd Verstappen vaak genoemd als mogelijke nieuwe coureur voor Mercedes of McLaren. Maar nu is duidelijk: hij blijft dus gewoon bij Red Bull.
Verstappen werd in 2014 al op 17-jarige leeftijd gecontracteerd door Red Bull. Een jaar later maakte hij zijn Formule 1-debuut voor Toro Rosso, het zusterteam van de Oostenrijkse renstal. Weer een jaar later werd hij gepromoveerd naar de hoofdmacht. Bij zijn debuut voor Red Bull in Spanje won hij direct zijn eerste race. Inmiddels reed hij 221 grands prix voor het team en tussen 2021 en 2024 werd hij vier keer op rij wereldkampioen. Verstappen won tot nu toe 71 races en dertien sprintraces. Alleen Lewis Hamilton (106 overwinningen) en Michael Schumacher (91) staan nog boven hem in de eeuwige ranglijst.
Verstappen, die de afgelopen maanden nooit inging op geruchten over een overstap, laat in een persbericht weten dat hij heel blij is dat de samenwerking nog even doorgaat. “Ik heb altijd gezegd: het team is als een tweede familie voor me en ik voel me er helemaal thuis. Wat we samen hebben bereikt, is gewoon geweldig. We hebben veel ongelooflijke momenten gedeeld en vier wereldtitels gewonnen. Om deze reis voort te zetten met hetzelfde team waar ik mijn hele carrière bij heb gezeten, is echt bijzonder en iets wat ik altijd al heb gewild.”
Ook teambaas Laurent Mekies is erg positief over Verstappen. Volgens de Fransman is hij een perfect uithangbord voor het team. “Er zijn maar weinig samenwerkingsverbanden in de sport die bereiken wat Max en dit team hebben bereikt. Vanaf het allereerste begin heeft Max alles laten zien wat Oracle Red Bull Racing bijzonder maakt: compromisloze competitiviteit, enorme vastberadenheid en de moed om conventies te doorbreken.”
Verstappen blijft Red Bull trouw: “Stoppen was realistischer dan overstappen”
Max Verstappen heeft zijn toekomst vastgelegd bij Red Bull Racing. De viervoudig wereldkampioen heeft zijn contract verlengd tot en met 2030, zo maakte het team donderdagochtend bekend. Na maanden van speculatie en kritiek op de Formule 1, blijft de Nederlander dus bij zijn “tweede familie”. Een opvallende wending, want eerder dit seizoen klonk hij behoorlijk gefrustreerd.
“Hongerig om terug te keren aan de top”
Het was geen gemakkelijke periode voor Verstappen. De start van het seizoen verliep moeizaam met meerdere uitvalbeurten en een haperende achtervleugel die voor crashes zorgde. Toch heeft hij nu bijgetekend. “Ik wilde een keuze maken voor de toekomst, en het voelt goed om hier door te gaan”, zegt Verstappen. Hij verwijst daarbij naar wijlen Dietrich Mateschitz, de voormalig eigenaar. “Toen Dietrich nog leefde, was het mijn doel om mijn carrière hier af te sluiten. We komen daar dichterbij, maar er komen nog jaren aan. We zijn hongerig om terug te keren naar de top.”
“Vijftien jaar is langer dan een gemiddeld huwelijk”
Met een knipoog vergelijkt hij zijn verbintenis met een huwelijk. “Vijftien jaar is langer dan een gemiddeld huwelijk, dus het is oefenen voor mijn eigen huwelijk. Drie keer zo lang is het doel.” De coureur geeft aan dat hij na de eerste races niet eens wist of hij wel verder wilde. “Na de eerste races zei ik tegen Laurent: kom niet naar me toe met vragen over de toekomst. Ik weet niet eens of ik wil blijven. We zijn altijd open naar elkaar gebleven.”
Dichter bij stoppen dan bij een overstap
Een vertrek naar een andere renstal was volgens Verstappen nooit echt aan de orde. “Ik was dichter bij stoppen, dan van team wisselen”, licht hij toe. De redenen om te blijven zijn voor hem duidelijk. “Je moet je allereerst goed voelen waar je zit. Als je in de snelste auto zit maar je niet lekker voelt, werkt het niet lang. Ik wil races winnen en ben hongerig. Daarnaast staat Red Bull me toe om dingen buiten F1 te doen, daar ben ik dankbaar voor.”
Endurance-races en nieuwe regels
Die vrijheid heeft hij dit jaar al benut met een optreden in de 24 uur van de Nürburgring. “Dat was een van de factoren en de wensen, om ook volgend jaar 24-uursraces te kunnen doen”, zegt hij, waarmee hij de deur openzet voor meer endurance-races. Ook heeft hij bij zijn beslissing gekeken naar de toekomst van de sport. In 2031 zouden nieuwe regels ingaan met mogelijk simpelere V8-motoren. “Zelfs als ik niet volledig blij ben, houd ik van racen. Dit is nog steeds de piek van de autosport en daar wil ik zijn.”
Vertrouwen in het team
Ondanks het vertrek van belangrijke mensen en tegenvallende resultaten, gelooft Verstappen in de huidige groep. “Je bent nooit tevreden, zelfs niet als je wint. Er zijn mensen weggegaan, maar er komen ook talenten bij. Je weet nooit of je volgend jaar wint, maar ik geloof in de mensen die er nu zijn. Ik voelde nooit de drang om naar een ander team te gaan. Zij doen alles voor mij, ik doe alles voor hen.”
“Mijn favoriete kleur is blauw”
Over het afsluiten van zijn carrière bij Red Bull is hij duidelijk. “Het zou een mooi verhaal zijn om hier opgepikt te worden en ook nog hier mijn carrière af te sluiten. En mijn favoriete kleur is blauw, dat helpt.” Teambaas Laurent Mekies is dolblij met de verlenging. “Het is fenomenaal nieuws, vooral voor het team. Wat mij als eerste te binnen schiet: wat een uiting van vertrouwen van Max. We nemen het niet licht op. Met vertrouwen komt verantwoordelijkheid kijken om hem de beste auto te geven voor de komende jaren.”
Oud-coureur Lammers: Verlenging Verstappen is “mooi en logisch”
Het is geen geheim dat Max Verstappen dit seizoen niet de dominantie laat zien van voorgaande jaren. Met een zesde plek in de WK-stand zijn de verwachtingen niet helemaal uitgekomen, maar daar wil oud-coureur Jan Lammers niets van weten. Volgens hem is er juist alle reden om positief te zijn over de prestaties van Red Bull.
Lammers (70) ziet het grotere plaatje. Hij is onder de indruk van hoe het team zich heeft weten te herpakken na een periode van veranderingen. “Ik vind het geweldig dat ze met een nieuwe motorfabrikant en na het vertrek van belangrijke mensen toch regelmatig bovenin meestrijden. Dat zie je niet vaak en dat is indrukwekkend van zo’n team en organisatie.”
De oud-coureur benadrukt dat Verstappen bij Red Bull nog steeds de beste kansen heeft om voor de titel te vechten. “Max ziet dat hij met Red Bull net zoveel kans heeft als met ieder ander team”, aldus Lammers. Hij is dan ook blij dat de viervoudig wereldkampioen voorlopig zijn carrière in de Formule 1 bij hetzelfde team voortzet.
Lammers begrijpt de interesse in een mogelijke overstap naar een ander team, maar ziet daar geen noodzaak voor. “Natuurlijk, hij is een stabiele factor. Iedereen vindt het altijd leuk om te zien hoe zijn favoriet het zou doen bij Ferrari, maar ik denk dat er inmiddels meer iconen zijn in de racewereld dan alleen Ferrari.” Voor Lammers is het dus duidelijk: Verstappen hoort bij Red Bull, en dat is een logische keuze.
