Danny Koevermans: “MLS is geen Mickey Mouse-competitie, en Oranje moet gewoon kans maken”
Het WK voetbal wordt dit jaar voor het eerst georganiseerd door drie landen: Amerika, Mexico en Canada. Danny Koevermans (47) stond twee jaar onder contract bij het Canadese Toronto FC en raakte onder de indruk van de sportcultuur. “We doen in Nederland weleens laatdunkend over de Major League Soccer, maar geen enkele ploeg uit die competitie zou degraderen uit de Eredivisie.”
Koevermans verliet in 2011 PSV voor een avontuur in Canada. Zijn toenmalige werkgever Toronto FC komt uit in de Amerikaanse competitie MLS. “Na het WK van 1994 ontstond de competitie met het idee om groter en groter te worden. Er staat nu een hartstikke interessante competitie met wereldsterren (onder wie Messi, Suárez en Müller), maar ook veel pareltjes uit Midden- en Zuid-Amerika. Die kennen wij in Nederland veelal niet, omdat wij ons vooral op de Europese competities richten”, zegt Koevermans.
Volgens de viervoudig international is de MLS dan ook zeker geen ‘Mickey Mouse-competitie’. “Het niveau is goed en tel daar het fysieke spel, het atletisch vermogen van de spelers en het vele reizen bij, dan worden clubs als PSV, Ajax en Feyenoord echt niet fluitend kampioen hoor.”
Voetbal in Canada is de laatste jaren gestegen in populariteit. “Het is niet de belangrijkste sport van het land, dan moet je denken aan ijshockey en lacrosse. Maar het nationale voetbalteam doet het best goed en het leeft. Er is sowieso een sportcultuur. Als in de steden de lokale teams het goed doen, is het een groot gekkenhuis. Supervet om mee te maken. Ik denk dat er in Amerika ook meerdere speelsteden zijn waar het WK leeft.”
Amerika, Canada en Mexico zijn geen outsiders voor de titel, maar Nederland volgens Koevermans wel. “Als je puur naar de selectie kijkt en als het een beetje meezit, waarom zouden we het dan niet kunnen halen? We kunnen allemaal negatief doen, maar laten we een beetje chauvinistisch zijn en vertrouwen hebben in Oranje. De oefenwedstrijden zeggen helemaal niks, misschien zelfs het eerste duel in de poule nog niet. Als ploeg moet je in het toernooi groeien.”
De dark horse in de WK-pooltjes van Koevermans is Portugal. “Maar dan wel als Cristiano Ronaldo zich niet groter voelt dan de ploeg en zich neerlegt bij een rol als invaller. Als hij meedoet scoort hij wel, maar je speelt toch vaak maar met 10,5 man. Als ik coach was zou ik het aandurven om hem ernaast te zetten, maar ik kan dat makkelijk zeggen vanaf de zijkant”, zegt hij lachend. “Zul je zien dat met Ronaldo in de basis Portugal de wereldtitel pakt.”
Gasly krijgt alsnog zijn podiumplek in Monaco terug
Bijna een week na de Grand Prix van Monaco heeft Pierre Gasly alsnog zijn derde plek teruggekregen. De Alpine-coureur finishte oorspronkelijk als derde, maar kreeg twee tijdstraffen van vijf seconden en zakte daardoor naar de zevende plaats. Zijn team ging met succes in beroep. Gasly noemde het verlies van zijn eerste podiumplaats van dit jaar eerder “de hardste dag uit mijn hele sportcarrière.” Nu staat hij er weer op, zijn zesde podiumplek in de Formule 1.
De race in Monaco werd gewonnen door Kimi Antonelli (Mercedes), met Lewis Hamilton (Ferrari) op de tweede plek. Gasly’s eerste straf was voor te hard rijden in de pitstraat. Toen hij die straf niet goed inloste, kreeg hij er nog een. De internationale autosportfederatie FIA liet eerder deze week weten het beroep van Alpine te accepteren, omdat het team met nieuwe informatie kon aantonen dat de tijdmeting in de pitstraat niet klopte. Er bleek een fout in het waarnemingssysteem te zitten.
Gasly was zondag trouwens niet de enige die een straf kreeg – Lewis Hamilton, George Russell en Oscar Piastri werden ook beboet – maar die straffen blijven staan omdat hun teams niet binnen 96 uur in beroep gingen. Door het gehonoreerde protest van Alpine verliest Isack Hadjar, de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull, zijn podiumplek in Monaco en valt hij terug naar de vierde plaats.
Alpine reageerde opgetogen over de uitkomst. “Wij willen de FIA en Formula One Group bedanken voor hun transparantie en medewerking gedurende het herzieningsproces, en voor het nemen van deze beslissing. De focus van het team ligt nu volledig op de Grand Prix van Barcelona, met als doel het best mogelijke resultaat te behalen met beide auto’s.”
NOS Formule 1-volger Louis Dekker vat het zo samen: “Het regende tijdstraffen in Monaco en die waren zowel tijdens als na de race een heet hangijzer. Niet alleen door het grote aantal, maar ook doordat Max Verstappens teamgenoot Isack Hadjar er een podiumplek mee veroverde. Ook titelfavoriet George Russell, Lewis Hamilton, Oscar Piastri en Franco Colapinto werden gestraft.”
“Alpine kondigde kort na de race aan in beroep te gaan, maar doorgaans is zo’n ‘right of review’ een zinloze, kansloze missie. Het is uitzonderlijk dat de F1 pakweg een week later de uitslag van een grand prix herziet op basis van nieuw bewijs, maar alle partijen zijn het erover eens dat in Monaco grote fouten zijn gemaakt bij het controleren van de maximumsnelheid in de pitstraat.”
“Of Gasly nu alsnog zijn welverdiende bokaal krijgt is de vraag”, aldus Dekker. “Hadjar zei gisteren in Barcelona dat hij de beker sowieso houdt, als herinnering aan de podiumceremonie in Monaco.”
Canada zet tijdens WK deuren wijd open, VS en Trump doen ze juist op slot
Het WK voetbal is vandaag ook in Canada van start gegaan. In Toronto stonden Alanis Morissette en Michael Bublé op het podium, en speelde het gastland de openingswedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina. Stervoetballer Alphonso Davies, die vier jaar geleden in Qatar het eerste WK-doelpunt ooit voor Canada maakte, begint geblesseerd op de bank.
Canada, de Verenigde Staten en Mexico – waar het toernooi gisteren al begon – zijn samen gastheer voor het grootste WK ooit. Maar de sfeer in de drie landen kan niet meer verschillen. In de VS wordt het sportevenement overschaduwd door het strenge immigratiebeleid van Donald Trump, handelsoorlogen en de spanningen met Iran. Canada daarentegen ademt vooral saamhorigheid en trots.
Bijna tien jaar geleden werkten officials uit Canada, de VS en Mexico nog als één team om het WK binnen te halen – en in 2018 lukte dat. “Onze samenwerking maakte het succes”, zegt John Kristick, destijds directeur van het gezamenlijke bod. ‘Gemeenschap’ was de rode draad in het 1.500 pagina’s dikke bidbook. “Een gezamenlijke kandidatuur brengt landen bij elkaar”, stond er. Van die eenheid is nu, in 2026, weinig meer over.
De eerste regering-Trump beloofde de FIFA destijds dat alle atleten, officials en fans zonder discriminatie de VS binnen zouden komen. Mensenrechten stonden na de omstreden WK’s in Qatar en Rusland centraal. Er moest respect zijn voor inheemse volken, migranten, minderheden, vrouwen, LHBTIQ+ en journalisten. In Canada wordt dat nog steeds uitgedragen. Vancouver betrekt actief inheemse gemeenschappen bij de organisatie, en Toronto profileert zich nadrukkelijk als multiculturele stad. Daarentegen hebben veel Amerikaanse speelsteden termen die als ‘woke’ worden gezien, van hun websites geschrapt.
In de VS zijn fans uit landen als Iran, Haïti, Senegal en Ivoorkust niet welkom. Transgenderpersonen en mensen met pro-Palestijnse uitingen op sociale media kunnen problemen krijgen bij de grens. Amerikaanse speelsteden krijgen mogelijk bezoek van immigratiedienst ICE. Afgelopen weekend werd de Somalische WK-scheidsrechter Omar Artan nog de toegang tot de VS geweigerd. Hij had de eerste Somalische scheidsrechter ooit op een WK kunnen zijn.
“Het was nooit de bedoeling dat het een wedstrijd naar de bodem zou worden, waarbij de VS het slechtste voorbeeld is”, zegt Minky Worden van Human Rights Watch. Zij was nauw betrokken bij de organisaties die het WK binnenhaalden.
Hoe anders klinkt het in Canada. “In een wereld die soms verdeeld aanvoelt, bewijst Canada dat diversiteit geen probleem is om op te lossen, maar een kracht om te vieren”, zei voetbalbondvoorzitter Peter Augruso tijdens een FIFA-congres in Vancouver.
Niet alleen de sfeer is compleet anders, ook de vroegere partners zijn nu hopeloos gebrouilleerd. In 2018 vierde Trump het partnerschap nog op Twitter: “De VS heeft samen met Mexico en Canada door hard werken het WK binnengehaald.” Het toernooi werd toen omgedoopt tot de ‘NAFTA-World Cup’, naar het vrijhandelsverdrag dat Trump in zijn eerste termijn de das om deed. De opvolger USMCA staat nu, halverwege het WK, op springen door nieuwe handelsspanningen. “FIFA is de enige lijm die het nog bij elkaar houdt”, zegt een anonieme insider tegen Politico.
De aandacht van de FIFA – en vooral van voorzitter Gianni Infantino – gaat vooral naar de VS. Infantino ontmoette Trump al acht keer, maar sprak slechts eenmaal met premier Mark Carney. Trump heeft herhaaldelijk gepraat over het annexeren van Canada als 51ste staat en aangestookt op separatistische gevoelens in Alberta. Het is de bondscoach van het Canadese elftal die zich het felst tegen die retoriek verzet. Opvallend, want Jesse Marsch is geboren en getogen in Wisconsin. “Als Amerikaan schaam ik me voor het arrogante en respectloze gedrag tegenover een van onze oudste, sterkste en meest loyale bondgenoten.”
Normaal bewaken Canada en de VS samen hun luchtruim: de dichtstbijzijnde straaljagers gaan op een dreiging af, ongeacht de grens. De komende weken bewaakt elk land zijn eigen speelsteden. Dat zijn er twee in Canada en elf in de VS. Canada kwalificeerde zich alleen in 1986 en 2022 voor het WK en haalde nooit de knock-outfase. Vier jaar geleden was de kwalificatie indrukwekkend, met overwinningen op de VS en Mexico. De opmars, een relatief makkelijke poule én het door Trump aangewakkerde patriottisme geven de Canadezen nu een flinke boost zelfvertrouwen.
Deze Amerikaanse prof is voor Oranje: ‘Mijn favoriete spelers komen er vandaan’
Jack de Vries is Amerikaans, maar juicht komend WK het hardst voor Nederland. De 24-jarige aanvaller van FC Den Bosch is dankzij zijn vader Raimo opgegroeid met een liefde voor het Nederlandse voetbal. “De grootste held uit mijn jeugd is Arjen Robben.”
Twee nationaliteiten, één hart voor voetbal
De Vries is Amerikaans, maar heeft Nederland als tweede liefde. Zijn vader Raimo vertrok uit Nederland om te gaan studeren in Amerika, ontmoette daar zijn grote liefde en kreeg de kans als eerste Nederlander in de Major League Soccer, het hoogste voetbalniveau. De aanvaller is nu op vakantie in zijn moederland en heeft daarbij een bijzonder gevoel. “In Nederland voel ik me honderd procent Amerikaans, want ik ben anders dan veel Nederlanders. Ik ben wat gevoeliger dan de mensen hier. Daar probeer ik van te leren, al is dat moeilijk. Maar als ik in Amerika ben, voel ik me misschien meer Nederlands. Amerikanen zijn nog gevoeliger; het is in mijn ogen vaak nep en te dramatisch.”
WK-gevoel in Amerika
In Amerika merkt hij dat het WK steeds meer is gaan leven. “Je voelt het wel, al zijn Amerikanen niet de grootste voetbalfans. Ze zullen zeggen dat ze dat wel zijn, maar na het WK verdwijnt bij veel mensen de aandacht voor voetbal. Al verandert er hopelijk wel wat na het toernooi en kan de sport verder groeien.” Op voetbalgebied heeft hij meer met Nederland. “Door mijn vader waren we voor Oranje, dat is nooit veranderd. Mijn favoriete spelers komen er vandaan. Internationale topspelers hebben we niet in Amerika.”
Kansen en verwachtingen voor het WK
De Amerikanen verwachten veel van hun ploeg, maar De Vries is realistisch. “Ik denk niet dat je ze mag vergelijken met bijvoorbeeld Nederland. Misschien dat ze als thuisland de kwartfinale halen, maar verder dan dat niet. Er is echt nog tijd nodig voordat Amerika de stap zet richting de top tien van de wereld.” Nederland is in zijn ogen een kandidaat voor de wereldtitel. Wel moet het dan meezitten, iets waar De Vries voor vreest. “Mijn eerste WK als kijker was 2010, waarin Nederland in de finale verloor van Spanje. 2014 en 2022 herinner ik me ook, waarbij na strafschoppen werd verloren van Argentinië. Vanwege die ongelukkige uitslagen mag je eigenlijk niet te veel van Nederland verwachten.”
Thuis in Nederland
Hij voelt zich goed in Nederland, waar hij vorig jaar voor twee seizoenen tekende bij FC Den Bosch. Het is niet het eerste Europese land waar hij voetbalde: zo kwam hij als jeugdspeler uit voor het Belgische Anderlecht en speelde hij later bij clubs in Italië en Finland. “Nederland vind ik wel het fijnste voetballand tot nu toe. Niet alleen omdat ik de taal spreek, maar qua stijl past het bij me. FC Den Bosch is een fijne club. Aan een terugkeer naar Amerika denk ik niet; dat is meer een eindpunt.” In Den Bosch wil De Vries komend seizoen gaan knallen. “Ik ben vanwege vakantie nog in Amerika, maar ik train al keihard om zo fit mogelijk aan de voorbereiding te beginnen. Er vertrekken belangrijke spelers, ik ben benieuwd hoe de selectie eruit gaat zien. Aan mij om een stap te zetten in mijn niveau en een leider te zijn.”
Feyenoord-held Hwang schittert voor Zuid-Korea bij WK-start
De WK-openingswedstrijd voor Zuid-Korea tegen Tsjechië was een mooie avond voor Feyenoord-middenvelder Hwang In-beom. Hij zorgde voor een doelpunt en een assist, waardoor zijn land met 2-1 won. Het was een belangrijke overwinning in de eerste poulewedstrijd.
De wedstrijd vond plaats in het Mexicaanse Guadalajara, dat eerder dit jaar in het nieuws kwam door geweld na de dood van drugsbaron Nemesio ‘El Mencho’ Oseguera. Gelukkig keerde de rust in de stad grotendeels terug voor het WK. Zuid-Korea was al voor de elfde keer op rij van de partij op een WK en begon sterk. Vooral topspits Son Heung-min was druk bezig en zocht naar de openingstreffer, maar in een redelijk saaie eerste helft gebeurde er niet veel. Vlak voor rust probeerde de voormalig Premier League-ster – hij ruilde Tottenham Hotspur vorig jaar in voor Los Angeles FC – het met twee schoten, maar die leverden niets op.
De tweede helft was een stuk leuker. Zuid-Korea bleef de bovenliggende partij, maar het eerste doelpunt viel aan de andere kant. Na een uur spelen kopte Tsjechische aanvoerder Ladislav Krejci een lange bal raak. De Zuid-Koreanen gaven echter niet op en het werd de avond van Feyenoorder Hwang. Hij maakte de gelijkmaker door een verdediger en PSV-doelman Matej Kovár met een mooie kapbeweging op de grond te leggen, waarna hij met een wippertje scoorde. Het werd nog mooier toen een Tsjechisch doelpunt van Soucek werd afgekeurd vanwege buitenspel. Hwang liep aan de rechterkant door en gaf een perfecte voorzet op Oh Huyeon-gyu, die alleen zijn been tegen de bal hoefde te zetten. Zo won Zuid-Korea alsnog. Kovár was kansloos, en terwijl Hwang feestvierde, moet de PSV-doelman zich nu oprichten voor de volgende wedstrijd tegen Zuid-Afrika.
