Wieffer op rechtsback én Verbruggen onder de lat: Koeman gooit de knuppel in het hoenderhok voor Algerije
Goh, had jij dit zien aankomen? Woensdagavond, tijdens de afscheidswedstrijd tegen Algerije in De Kuip, gooit bondscoach Ronald Koeman een flinke verrassing in de opstelling: Mats Wieffer start als rechtsback. Dat laat Koeman zelf weten aan de NOS – gewoon zo terloops, alsof het de normaalste zaak van de wereld is.
Geen Dumfries, geen Timber – dus: vooruit Wieffer!
Waarom überhaupt zo’n omzwerving? Simpel: Denzel Dumfries ligt nog aan de kant met een schorsing en Jurriën Timber sluit pas donderdag aan in de VS. Daar moet dus creatief mee worden omgesprongen. Met zeventien nationale teamwedstrijden (dit wordt zijn vijftiende basisplaats) is Wieffer allang geen stille kruiwagen meer, maar vooral bekend als controlerende middenvelder. Bij Brighton heeft hij echter het grootste deel van het afgelopen seizoen al strak langs de lijn gehangen. Kwestie van die ervaring nu even ‘Oranje-maken’.
Verbruggen eerste doelman op WK – ook dit was niet volledig vanzelfsprekend
Naast dat rechtsachter-gedoe is duidelijk dat Bart Verbruggen in Qatar – pardon, in de VS – gewoon de hele tijd tussen de palen staat. De groep is rond, geen blessureleed: dinsdag trainde iedereen mee. Lekker zen moment voor Koeman, zou je zo zeggen. Op naar New York dus, waar nog een laatste partijtje tegen Oezbekistan op 8 juni op het programma staat.
Eerste WK-tegenstander: Japan op 14 juni in Dallas
Dan is het verkassen naar Dallas, waar Oranje op vrijdag 14 juni aftrapt tegen Japan. De t is gevuld met twee wonderlijke woorden: “Wieffer – rechtsback”. Tijd zal het leren of dat een vondst is of gewoon een leuk statistiek-weetje voor de quiz.
Oranje in vorm én volledig fit op weg naar WK: van Kuip-test tot New York-training
Woensdag stond er weer een zonnige training op het programma en het goede nieuws is dat iedereen – met uitzondering van Jürriën Timber – een volle training kan afwerken. De verdediger is zondag in Tel Aviv alsnog aan zijn kruisband gaan sleutelen en is dus afwezig. Maar verder draaien alle geblesseerden inmiddels mee in het rondje, dus Ronald Koeman krijgt met deze groep zijn volledige weerbaarheid terug.
Reserve-talenten Maatsen en Geertruida lopen ook mee
Wie op het trainingsveld verder opvallen, zijn Ian Maatsen en Lutsharel Geertruida. Deze twee stonden uiteindelijk niet in de definitieve WK-selectie, maar mogen toch blijven meewerken: ze staan op de behind-the-scenes-lijst voor noodgevallen. Als Koeman tot 14 juni (een dag voor Japan – lees: alles kan nog) een crisis krijgt met blessures of ziekte, hebben deze jongens een (mini) kansje om alsnog mee op reis te gaan. Tot die tijd maken ze dus volop meters met de groep en zitten ze natuurlijk gewoon op de bank bij het oefenduel met Algerije.
Dumfries thuis met rode kaart, Kuip uitverkocht
Behalve Timber is de geschorste Denzel Dumfries ook niet van de partij. Hij moest net nog een wedstrijdje rust van de tuchtkamer. De training was gisteren voor de camera’s een kwartiertje open; daarna mocht de persmiddag in beslotenheid verdergaan. Rond half drie stond de persconferentie op de rol, compleet met doelman Bart Verbruggen die tussen de microfoons kroop om het WK-geluid te oefenen.
Uitzwaaiwedstrijd in Rotterdam en verder vliegklaar maken
Het echte afscheidsmoment komt straks in De Kuip: de wedstrijd tegen Algerije zit bomvol oranje shirts. Na afloop pakt Oranje donderdagmiddag in New York de koffers uit voor een trainingskamp én een potje tegen Oezbekistan op 8 juni. Als alles volgens schema gaat, start het WK op 14 juni in Dallas met de eerste krachtmeting tegen Japan. Vervolgens zorgen we het slot op 20 juni verder met Zweden in Houston, om op 26 juni Kansas City plat te lopen tegen Tunesië – om precies te zijn: klokslag 01.00 uur Nederlandse tijd, dus voor de liefhebbers is het nog even knipperen en weer doorsnuiven.
Wieffer als rechtsback, Koeman mengt de kaarten
Goeie tijden!” sissen echte Oranje-fans woensdagavond al op de tribune in De Kuip: Mats Wieffer duikt op als rechtsback in de oefenpot tegen Algerije. Geen aprilgrap, maar een strak plan van Ronald Koeman, vertelde hij tegen de NOS. Doelman Bart Verbruggen krijgt bovendien een nieuwe kans onder de lat. Met Denzel Dumfries geschorst en Jurriën Timber morgen nog niet in de groep, rest Koeman weinig keuze – perfect dus om nieuwe posities en gezichten uit te proberen.
15 caps pakte Wieffer al, gemiddeld als controlerende middenvelder, maar bij Brighton beukte hij afgelopen seizoen meer kilometers rechtsachter dan ooit. Daarom draait hij tegen Algerije een prima tijdelijke slip remedie: gewoon even rechtsback voor Oranje.
Meer wissels, meer minuten, meer strijdlust – precies waar Koeman eerder over klaagde “dat we soms spelers te weinig speelritme geven”.
Blijf vooral kijken; je weet nooit wie zich nog een mooie nieuwe rol toe-eigent vóór het grote werk komende zomer gaat beginnen.
Ajax kiest voor creatieve Spaanse trainer Míchel: kunstje met Girona wél, latere dip ook
Míchel weet hoe je met een klein budget een feestje bouwt. De 50-jarige Spanjaard loodste Girona FC van het Spaanse tweede niveau – allemaal weg in 2022 – nog tot een derde plek in La Liga in het seizoen 2023/2024. Lekker aanvallen, vlotte combinaties en een keeper die plots extra verdediger speelt, pure Ajax-herkenning dus. Herken jij dat spel ook?
Zijn idee: altijd een overtalletje creëren door de keeper mee in de opbouw te trekken en de spits ruimte te laten maken voor de nummer 10. Het resultaat: Girona ging als koploper de winterstop in en werd, dankzij het geld van de City Football Group, een soort mini-City aan de Costa Brava. Daley Blind, Artem Dovbyk, Savinho – allemaal logen er niet om.
Maar: wanneer de grote spelers vertrekken, verdwijnt bij Míchel ook het grote succes.
Een jaar later in de Champions League pakte Girona een schamel puntje uit zes duels en werd het in La Liga zestiende. Het daaropvolgende jaar volgde zelfs degradatie. Herhaling van zet: eerder kreeg hij bij zowel Rayo Vallecano als Huesca dezelfde bons na stroeve resultaten.
Aan de Zuidas hopen ze natuurlijk op het mooiste scenario – het frisse spel én een fitte selectie. Tot nu toe klaagden trainers als Farioli, Heitinga en Co. dat de groep regelmatig op een leeg flesje leek te lopen. Dus: gaat Míchel met zijn hoge bollendruk bij Ajax een succes, of krijgt hij opnieuw te maken met rake tikken wanneer zijn spelers niet kunnen volgen?
Van de Donk durft slagzij te houden: WK-plek? Eerst maar eens fit blijven
Zwaarste seizoen ooit
Daniëlle van de Donk zou het niet gek vinden om nu gewoon even te zwaaien naar haar carrière. De middenveldster kreeg de afgelopen maanden meer dotten tape om haar benen dan dat ze wedstrijdminuten maakte. “Dan zit je daar op de bank, kun je niet eens een kop koffie voor jezelf pakken en denk je: waar begin ik überhaupt nog aan?” vertelt ze gekscherend aan de vooravond van Oranjes WK-kwalificatieduel met Ierland.
Tranen, tapes én thuisfront
Hardop huilen deed Van de Donk dan ook gerust, zelfs op momenten dat ze eigenlijk moest lachen. “Mijn moeder wilde me al bijna verplichten op mijn motor weg te rijden – ze schrok van me.” Toch maakte juist het thuisfront haar duidelijk hoe graag ze eigenlijk nog wil ballen. “Nou moet je natuurlijk niet luisteren naar je ma die roept ‘hou ermee op, meid’, maar haar bezorgde smoeltje maakte me ook wel weer scherp.”
Sun, London City en een comeback-light
In de slotfase van het seizoen kwam ze alsnog een half uur in actie bij London City Lionesses – in een zonnebril en met een glimlach wijd genoeg voor een vol stadion. “De bal voelde meteen als mijn beste maatje. Alsof we geen seker uit elkaar zijn geweest.” Die korte rentree leverde haar prompt een Oranje-oproep op: een snoepreisje dat ze niet snel vergeet.
WK? Ach, ik kijk liever naar vrijdag
Als je Van de Donk vraagt of 2027 al in agenda staat, lacht ze weg. “2027 ligt nog lichtjaren achter een boekje stretching”, zegt ze droog. “Mijn doel is simpel: fit blijven en vrijdagavond gewoon 90 minuten mee kunnen doen. Daarmee ben ik allang tevreden. De rest zien we straks wel.”
Naar de kant | Terug naar de groep
Hoewel ze nog altijd een van de grote stemmen in de kleedkamer is, merkt Van de Donk dat er nieuwe vibes hangen onder bondscoach Arjan Veurink. “Vanaf de zijkant had ik een soort gratis seizoenskaart. Ik zag een groep die elke training uit elkaar spat van energie.” Toen haar telefoon tóch rinkelde voor de nieuwe selectie was de opluchting compleet. “Veurink had me ook kunnen overslaan, puur realistisch. Gelukkig dacht-ie: die Van de Donk kan er nog steeds wat van, als haar hamstrings meewerken.”
Volgende haltes: Ierland en Polen
Komende vrijdag trekt Oranje naar Ierland, maandag (9 juni) wacht Polen in eigen huis. Twee wedstrijden vol ‘bonusminuten’ voor Van de Donk om het jasje WK-kwalificaties dicht te knopen. Een ticket naar Brazilië 2027? “Als ik nog een seizoen als dit krijg, zijn de slopende vluchten naar Brazilië ineens heel ver weg. Maar voor nu trappen we gewoon tegen dat leren monster, Fifa telt later wel mee.”
Nieuwe krachten en een verse indeling bij Willem II: keeperstrainer, teammanager en zorgteam ruilt in
Het is flink schuiven en schrappen in de Tilburgse keuken: Willem II heeft een complete overhoop gehaald in de technische en medische staf. Met frisse gezichten als keeperstrainer Kevin Swarthoff en teammanager Gijs de Bont wil de club haar rug rechten – en wie weet ook de nul houden.
Kevin Swarthoff (33) is de nieuwe keepertrainer
Een nieuwe hoedanigheid voor Swarthoff: hij krijgt vier jaar de tijd om de doelmannen van Willem II beter te maken, met een optie voor nog een jaartje extra. De Brabander stond eerder tussen de palen bij FC Twente/Heracles Almelo en trok ook al de KNVB-shirtjes aan voor de Onder 17- en Onder 18-keepers. Daarna greep hij ervaring bij De Graafschap en het eerste elftal van Heracles – de stap naar Tilburg voelt dus logisch.
Gijs de Bont neemt de organisatie op zich
Tilburgs trots Gijs de Bont schuift de verantwoordelijkheid voor het teammanagement naar zich toe. Hij hoeft niet ver te reizen: de geboren Tilburger was al coördinator merchandising binnen de club. Zijn kracht? Orde in de chaos houwen en communicatie soepel laten lopen tussen het eerste elftal en de rest van Willem II.
Compleet nieuw zorgteam voor prestaties en blessures
De performance- en medische tak krijgt een stevige make-over. Nils Thörner (36) krijgt de eindverantwoordelijkheid over zowel het vlaggenschip als de jeugdopleiding. Nieuwkomer Gijs Staps verhuist van VVV-Venlo om de spelers fitter en sneller te maken, en fysiotherapeut Ashwien Baidjnath – met ervaring bij Heracles – vult de rij verder aan. Ook Max Huijbrechts, jeugdcoördinator en arts, krijgt een plek in het begeleidingsteam van de hoofdmacht. Bekenden Jasper de Langen (fysio) en Henry van Amelsfort (verzorger) blijven gewoon op hun post.
Afscheid van oude bekenden
Niet iedereen maakt de rit mee: Kristof Aelbrecht (assistent-trainer), Peter den Otter (keeperstrainer) en Jos van Nieuwstadt (teammanager) nemen afscheid. Ook hoofd medisch Michel de Gruijter en Sep Bierkens verlaten het trainers- en zorgteam. Bierkens loopt meteen door naar RKC Waalwijk. Willem II bedankt allen voor hun jarenlange inzet en wenst ze veel succes met hun volgende uitdaging.
