Willem II zet stap naar promotie: zege in eerste halve finale
Het is Willem II gelukt om de eerste halve finale van de play-offs om promotie naar de Eredivisie te winnen. In Almere werd het eerste duel woensdag met 1-0 gewonnen door de Tilburgers. Samuel Bamba was de matchwinner, al kregen ze ook nog een penalty die ze misten.
Willem II begon met twee wijzigingen ten opzichte van de wedstrijd van zaterdag tegen RKC. Trainer John Stegeman liet topscorer Devin Haen en Siegert Baartmans op de bank, in hun plaats startten Uriël van Aalst en Samuel Bamba. Haen had het veld tegen RKC noodgedwongen moeten verlaten en was nog niet helemaal fit.
De Tilburgers begonnen verzorgd aan de wedstrijd, maar echte grote kansen waren er in het eerste halfuur niet aan beide kanten. Schoten van Bamba en Mounir el Allouchi leverden geen goals op.
Willem II op voorsprong
Na een half uur kwam er een prachtige aanval, waarbij meerdere spelers snel doorspeelden. Via Finn Stam belandde de bal in het zestienmetergebied bij Bamba. De aanvaller kapte zijn tegenstander uit en schoot via de binnenkant van de paal binnen. Het uitverkochte uitvak in Almere was al de hele wedstrijd luid te horen, maar na die treffer nog een stuk harder. Voor Bamba, die normaal vooral invalt, was dit zijn eerste goal sinds oktober, toen hij in de beker scoorde tegen FC Dordrecht.
Na de goal werd Almere steeds sterker. Aan het begin van de tweede helft kreeg de thuisploeg een enorme kans, maar Jamie Jacobs schoot mis. Een half uur voor tijd kwam Baartmans erin bij Willem II. Kort na zijn invalbeurt kreeg hij een lage voorzet van Nick Doodeman, maar hij tikte de bal net naast.
Penalty gemist
In minuut 70 legde scheidsrechter Allard Lindhout de bal op de stip, nadat Willem II-aanvoerder Justin Hoogma werd vastgehouden in het strafschopgebied bij een vrije trap. El Allouchi, zaterdag nog de matchwinner na een zware periode, ging achter de bal staan. Maar deze keer faalde hij van elf meter: zijn penalty werd uit de rechteronderhoek getikt door Tristan Kuijsten.
Daarna besloot Stegeman met zijn ploeg de overwinning over de streep te trekken. Dat lukte zonder zelf nog een kans te creëren of weg te geven. Topscorer Devin Haen bleef de hele wedstrijd op de bank.
Zaterdagavond volgt de return in het Koning Willem II Stadion. Weten de Tricolores als winnaar uit de strijd te komen, dan volgt een ontmoeting met Telstar of FC Volendam in de finale van de play-offs.
PEC-aanvoerder Thomas met Nieuw-Zeeland naar WK
PEC Zwolle-aanvoerder Ryan Thomas mag zich opmaken voor het WK. De 31-jarige Nieuw-Zeelander is namelijk geselecteerd voor de nationale ploeg, die komende zomer meedoet aan het wereldkampioenschap. Thomas, die eind april zijn contract bij PEC Zwolle verlengde tot de zomer van 2028, heeft tot nu toe 25 interlands gespeeld.
Nieuw-Zeeland, bijgenaamd de ‘All Whites’, is voor de derde keer in de geschiedenis present op een WK. Eerder deden ze mee in 1982 (Spanje) en 2010 (Zuid-Afrika). Beide keren wisten ze geen enkele wedstrijd te winnen. In de groepsfase van het aankomende toernooi neemt Thomas het met zijn team op tegen België, Egypte en Iran.
Thomas is niet de enige Nieuw-Zeelander met een Nederlands tintje. Zo heeft doelman Michael Woud (met Nederlandse roots) in Nederland gespeeld voor Willem II en Almere City. Verdediger Nando Pijnaker is geboren in het Gelderse Brummen. Ook verdediger Francis de Vries heeft een Nederlandse vader, terwijl aanvaller Matt Garbett enkele seizoenen onder contract stond bij NAC Breda.
Sinner breekt record van Djokovic in Rome
Jannik Sinner heeft zich in Rome op het masterstoernooi een plek in de halve finales veroverd. Met een overwinning van 6-2, 6-4 op de Rus Andrej Roebljov pakte hij meteen ook een record van Novak Djokovic. De Italiaanse nummer één van de wereld boekte alweer z’n 32ste overwinning op rij op een masterstoernooi, waarmee hij Djokovic (31) voorbij is. Mocht Sinner het toernooi in Rome winnen, dan heeft hij alle masterstoernooien minstens één keer gewonnen. Tot nu toe alleen Djokovic lukte dat.
Sinner begon als een raket, maar bij een stand van 1-2 kreeg Roebljov, de nummer twaalf van de wereld, plotseling twee kansen om terug te breken. Die kansen pakte hij niet, waarna de Rus pas in de laatste paar games weer wat weerstand kon bieden. Eerder plaatste Sinners landgenoot Luciano Darderi zich ook al voor de halve finales. De nummer twintig van de wereld versloeg in de late uurtjes de Spanjaard Rafael Jodar (ATP-34).
Gradus Kraus slaat knock-out, maar breekt zijn hand: “Hij moet even rust houden”
Gradus Kraus (24) heeft zijn gevecht afgelopen zaterdag weliswaar gewonnen, maar daar hangt een prijskaartje aan: een gebroken hand. Woensdag bleek in het ziekenhuis dat er meerdere breuken in zitten. De Osse bokser weigerde een operatie, waardoor hij zijn linkerhand snel weer kan gebruiken. “Maar het is niet verkeerd dat hij even rustig aan moet doen”, vertelt zijn vader Albert, die ook zijn trainer is.
Tijdens de wedstrijd tegen de Engelsman Theo Brooks merkte Albert al dat er iets mis was. “Nadat Gradus hem voor het eerst had neergeslagen, gaf hij me een teken. In de korte rust zei hij dat zijn knokkel pijn deed. Ik zag hem daarna met zijn rechterhand boksen, vier of vijf keer achter elkaar. Maar hij sloeg ‘m gewoon met links knock-out.”
De blessure is voor Albert geen verrassing. “Ik heb het zelf ook meegemaakt in mijn carrière. Een hand is niet gemaakt voor zulke harde stoten. In het heetst van de strijd voel je de pijn wel, maar door de adrenaline ga je door.”
Toen Gradus na de partij zijn handschoenen uittrok, werd de oorzaak duidelijk. “De knokkel bij zijn ringvinger was eigenlijk helemaal weg. Ze hebben hem ’s nachts redelijk teruggezet. Een operatie met een pin voor maandenlang was mogelijk, maar zonder garantie op herstel. Dat duurde ons te lang.”
Gradus krijgt volgende week nieuw gips, en anderhalve week later is hij gipsvrij. “Hij moet dus nog even rustig aan doen, en dat is niet erg”, zegt Albert. “Hij vindt dat wel lastig. Maandag stond hij al met zijn andere hand op de bokszak te slaan en dinsdag ging hij hardlopen.”
Gipsvrij zijn is ook thuis fijn, want zijn vrouw Donna is hoogzwanger van een zoon.
Alavés stunt en verslaat kampioen Barcelona
Wat een verrassing in La Liga! Deporitvo Alavés heeft zomaar even de landskampioen FC Barcelona verslagen. Door die drie punten klimmen ze uit de degradatiezone en staan ze nu op een vijftiende plaats. Het verschil is klein: met 40 punten hebben ze er één meer dan Girona, Levante, Real Mallorca en Elche. Onderaan is Real Oviedo al zeker gedegradeerd met 29 punten. Espanyol pakte eerder al de volle buit tegen Athletic Club en staat nu op 42 punten.
De beslissende goal viel vlak voor rust. Ibrahim Diabate schoot raak na een mooie kopbal van Antonio Blanco, die de bal doorkopte. In de tweede helft probeerde Barça nog iets terug te doen, maar het gaf niet thuis. Opvallend: Frenkie de Jong ontbrak in de selectie van de kampioen.
Slot blijft bij Liverpool: ‘Ik heb alle reden om te geloven dat ik volgend seizoen nog trainer ben’
Arne Slot gaat ervan uit dat hij ook volgend seizoen de trainer van Liverpool is. De Nederlandse oefenmeester liet donderdag op een persconferentie weten dat hij alle vertrouwen heeft in een langer verblijf bij de club uit het noordwesten van Engeland.
“Ik heb alle reden om aan te nemen dat ik volgend seizoen de manager van Liverpool zal zijn”, zei Slot in aanloop naar de voorlaatste competitiewedstrijd van vrijdag tegen Aston Villa. Vorig seizoen pakte hij nog de Engelse titel met de ploeg, maar dit jaar loopt het een stuk minder. Liverpool werd vroeg uitgeschakeld in de nationale bekertoernooien en strandde in de kwartfinales van de Champions League.
Toch kan het seizoen nog wat glans krijgen als Liverpool wint van Aston Villa. Dan is plaatsing voor de Champions League van volgend seizoen namelijk veiliggesteld. Slot reageert ook op de kritiek die er is: “Wanneer een club of een manager niet zijn beste seizoen draait, is er altijd discussie. Dat is niet alleen bij Liverpool het geval, maar overal ter wereld. Het is de nieuwe realiteit in het voetbal.”
Volgens Slot is de beslissing niet alleen aan hem, maar geeft hij aan waarom hij vertrouwen heeft: “Ik denk niet dat het aan mij is om dat alleen te besissen, maar ik heb alle reden om aan te nemen dat ik volgend seizoen manager van Liverpool zal zijn. Ten eerste heb ik nog een contract en ten tweede gezien alle gesprekken die we intern hebben gevoerd.”
