Ajax maakt zich al klaar voor mogelijke play-offs in Volendam
Ajax heeft de handen in elkaar geslagen met FC Volendam én de gemeente Edam-Volendam: als de Amsterdammers alsnog terechtkomen in de nacompetitie, mogen ze hun thuiswedstrijden in de play-offs spelen in het Kras Stadion in Volendam. Geen gekke keuze eigenlijk — want de Johan Cruijff ArenA is in mei volledig bezet door tien concerten van Harry Styles. Dus: geen ruimte voor voetbal, wel voor een hele hoop popmuziek.
Op dit moment staat Ajax vijfde in de Eredivisie. Dat betekent: als de club niet onder de eerste vier eindigt, dan is er geen ontkomen aan de play-offs. Er zijn nog vier competitiewedstrijden te gaan — dus alles kan nog.
Oranje-international Esmee Brugts wint voor de derde keer op rij de Spaanse landstitel met Barcelona
Esmee Brugts, onze Oranje-international, is weer kampioen geworden — en wel voor het derde jaar achter elkaar! Dit keer met FC Barcelona, de Catalaanse topclub die woensdagavond met een fraaie 4-1 overwinning op stadsgenoot Espanyol de titel veiligstelde.
Hoewel Brugts deze keer niet in actie kwam (ze bleef de volledige wedstrijd op de bank), maakte ze dit seizoen al een flinke indruk: twintig wedstrijden gespeeld, vijf doelpunten en twee assists op haar naam. Sinds haar overstap van PSV in 2023 heeft ze zich steeds verder ingeschreven in de geschiedenis van de club.
En wat een geschiedenis is dat! Met nog vier duels te gaan heeft Barcelona nu al zestien punten voorsprong op Real Madrid — dat overigens nog één wedstrijd minder heeft gespeeld. Voor de vrouwenafdeling van Barcelona is het de elfde landstitel ooit. En ja, het is alweer een superseizoen: na de Supercopa eerder dit jaar staat er ook nog een halve finale in de Champions League op het programma — zaterdag tegen Bayern München, dat woensdag juist zelf landskampioen werd in Duitsland. Daarnaast wacht op 16 mei de bekerfinale, waarin Atlético Madrid de tegenstander is.
Kortom: Brugts’ Barcelona is op volle kracht onderweg naar een historisch succesvol seizoen.
Ajax kan in mei zijn play-off-wedstrijden spelen in Volendam — vanwege Harry Styles
Ajax staat nu vijfde in de Eredivisie. Dat betekent: als de stand zo blijft, moet de club in mei nog een paar play-off-wedstrijden spelen om zich alsnog te kwalificeren voor Europees voetbal. Maar er is één klein (of juist heel groot) probleem: Ajax kan dan niet in eigen huis spelen.
De Johan Cruijff Arena is in mei al lang bezet — namelijk door een concertreeks van Britse ster Harry Styles. Daarom heeft Ajax een tijdelijke ‘thuisbasis’ gevonden: het stadion van FC Volendam. Ja, dat stadion — met ruim 6.800 plaatsen, dus bijna 50.000 minder dan in Amsterdam.
De winnaar van die play-offs komt volgend seizoen in actie in de tweede voorronde van de UEFA Conference League. Maar Ajax hoeft gelukkig niet per se naar Volendam: als de ploeg in de komende vier wedstrijden nog wat posities omhoog gaat op de ranglijst, is het hele scenario overbodig. Nummer vier speelt direct in de Europa League, nummer drie in de derde voorronde van de Champions League, en de top twee gaan zelfs rechtstreeks naar de groepsfase van de Champions League.
Dus: alles hangt nog even in de wacht — en mogelijk ook in Volendam.
Plek in top 20 van de wereld serieus in gevaar voor Michael van Gerwen
Drie majors in drie jaar? Dat is niet echt Van Gerwen-niveau
In zijn beste jaren – denk maar aan een decennium geleden – pakte Michael van Gerwen drie keer zoveel grote televisietoernooien per jaar. Nu? De afgelopen drie jaar samen: drie majors. Punt. En dat terwijl hij met ruim 150 titels (waarvan 48 majors) veruit de meest succesvolle Nederlandse darter aller tijden is. Maar ja… het is nu eenmaal anders dan vroeger.
Niet meer de beste Nederlander op de ranglijst
Sinds januari staat Van Gerwen al niet meer bovenaan de Nederlandse ranglijst – hij is vierde, en dat direct achter Gian van Veen uit Andel. Donderdagavond spelen ze allebei in speelronde 12 van de Premier League, maar laten we eerlijk zijn: die Premier League is nu eigenlijk een zijspoor. Voor Van Gerwen (36) draait het dit jaar om iets veel zwaarders: zijn plek in de wereldtop 20. Die staat namelijk écht onder druk. Volgens de NOS is het al ‘alarmfase één’.
“Ik zie mezelf nog steeds als nummer één van Nederland”
Van Gerwen neemt het wel met een knikje en een grijns. “Ik zie mezelf nog steeds als de nummer één van Nederland”, zegt hij. En Van Veen? Die lacht er zelfs mee: “Ik moet nog heel veel titels winnen om Michael definitief te passeren.” Toch is de dalende lijn duidelijk: in 2024 won hij géén enkele major, en in 2023 waren zijn overwinningen alleen non-rankingtoernooien – zoals de Premier League of de World Series Finals. Die tellen dus niet mee voor de wereldranglijst. Zijn laatste echte rankingmajor? De Players Championship Finals in november 2022. Toen gooide hij een negendarter én een 170-finish in de finale – en tilde de trofee tot tranen toe geroerd boven zijn hoofd.
Het dartscircuit is harder dan ooit
Het is niet alleen Van Gerwen die minder presteert – het hele landschap is veranderd. Naast de opkomst van Luke Humphries en vooral de jonge Luke Littler, zijn steeds meer darters in staat om grote toernooien te winnen. De concurrentie is ronduit moordend. Neem Van Veen: hij won vorig jaar het EK, haalde begin januari de WK-finale en schoot dankzij bijna een half miljoen euro prijzengeld van plaats tien naar de top drie op de wereldranglijst. “Vooral het prijzengeld op het WK is zo hoog, waardoor je automatisch grotere verschillen krijgt”, zegt Van Gerwen met een schouderophalen.
“Ik denk dat ik het de afgelopen twee jaar beter heb gedaan dan Michael”
Van Veen is ook vrij open over zijn positie: “Ik denk dat ik het de afgelopen twee jaar, zeker op de rankingtoernooien, beter heb gedaan dan Michael.” Van Gerwen knikt er gewoon mee. Voor hem is het nu een kwestie van niet verder zakken. Want hoewel hij de afgelopen jaren al vaak sprak over ‘cruciale jaren’, is 2026 écht het jaar waarop alles op het spel staat. “De ranking gaat over twee jaar, dus als je het ene jaar geen klote hebt gepresteerd, dan moet je het andere jaar écht staan. Het najaar wordt heel belangrijk voor mij”, zegt hij – doelend op de rankingmajors die vanaf eind september één na één op het programma staan.
En als hij daar vroeg uit valt? Dan zou hij niet alleen Van Veen, maar ook Danny Noppert, Wessel Nijman en Jermaine Wattimena voorbij zien schieten… en misschien zelfs uit de wereldtop 20 verdwijnen. “Van Gerwen-onwaardig”, erkent hij zelf ook – zonder omhaal.
Van Gerwen nog altijd de koning van Nederland — maar de kroon zit wankel
Drie majors in drie jaar. Dat is het magere cijfer dat Michael van Gerwen op zijn naam heeft staan sinds 2023. Niet slecht, hoor — maar vergeleken met zijn hoogtijdagen (een decennium geleden won hij drie keer zoveel grote televisietoernooien in één jaar), voelt het wel als een stille afdaling. En ja: op de wereldranglijst is hij al sinds januari niet meer de beste Nederlander. Op dit moment staat hij op plek vier — direct achter Gian van Veen uit Andel.
Donderdagavond spelen beide Brabantse darters in speelronde 12 van de Premier League. Maar laat je niet misleiden: voor Van Gerwen (36) is die toernooireeks nu eerder een bijzaak. Het échte alarmbelletje gaat pas echt rinkelen als hij het dit jaar helemaal laat afweten — want dan dreigt zijn plek in de top 20 van de wereld écht in gevaar te komen. Alarmfase één, noemt de NOS het zelfs.
En toch? Van Gerwen lacht er gewoon om. “Ik zie mezelf nog steeds als nummer één van Nederland”, zegt hij met een knipoog. En Van Veen? Die is het roerend met hem eens: “Ik moet nog heel veel titels winnen voordat ik Michael definitief voorbij ben.” En dat is ook logisch: sinds zijn PDC-debuut in 2007 pakte hij ruim 150 titels — waarvan 48 majors. Daarmee is hij veruit de meest succesvolle Nederlandse darter aller tijden.
Maar… de trend is duidelijk naar beneden. “Dat ik een klotejaar heb gehad vorig jaar, dat mag duidelijk zijn”, erkent hij openhartig — en verwijst daarbij naar de echtscheiding die hem zwaar heeft meegezogen. En het was niet alleen 2025 dat sportief ondermaats was: in 2024 won hij géén enkele major, en in 2023 waren zijn overwinningen beperkt tot non-rankingtoernooien zoals de Premier League en de World Series Finals — dus toernooien die niets betekenen voor de wereldranglijst. Zijn laatste ‘echte’ rankingmajor? De Players Championship Finals in november 2022. Toen gooide hij een negendarter én een 170-finish in de finale — en tilde de trofee tot tranen toe geroerd boven zijn hoofd.
Ook het dartslandschap zelf is veranderd. Naast de opkomst van Luke Humphries en vooral de jonge fenomeen Luke Littler, wordt de concurrentie steeds feller. Steeds meer darters halen grote prijzen — en Van Veen is daar het perfecte voorbeeld: vorig jaar won hij het EK, werd aangekondigd als ‘majorwinnaar’, haalde begin januari de WK-finale en schoot dankzij bijna een half miljoen euro aan prijzengeld van plaats tien naar de top drie op de wereldranglijst. “Vooral het prijzengeld op het WK is zo hoog, waardoor je automatisch grotere verschillen krijgt”, zegt Van Gerwen met een schouderophalen.
Van Veen zelf vindt overigens: “Ik denk dat ik de afgelopen twee jaar, zeker op de rankingtoernooien, beter heb gepresteerd dan Michael.” En Van Gerwen knikt daarmee — zonder tegenspraak. Want voor hem is het nu écht een kwestie van ‘niet verder zakken’. Hoewel hij de afgelopen jaren al vaak sprak over cruciale jaren, is 2026 écht het jaar waarop alles op het spel staat. “De ranking gaat over twee jaar, dus als je het ene jaar geen klote hebt gepresteerd, dan moet je het andere jaar écht er zijn. Het najaar wordt heel belangrijk voor mij”, zegt hij. Daarbij doelt hij op de rankingmajors die vanaf eind september één na één op het programma staan. Vliegt hij er vroeg uit? Dan kan het gebeuren dat hij naast Van Veen ook Danny Noppert, Wessel Nijman en Jermaine Wattimena voorbij ziet schieten — en misschien zelfs uit de top 20 van de wereld duikt. “Van Gerwen-onwaardig”, erkent hij zelf ook, met een knik.
