Publiek zegt: City is de man! – algoritmes fluisteren: nog nog niet
De Premier League is op z’n kopbretels geschud. City’s 4-1-stunt in eigen huis tegen Arsenal laat bijna iedere voetballerend Engeland zeggen: “Het is binnen voor de Citizens.” Alleen reken datamodellen doodleuk dat Arsenal nog steeds 73% kans maakt op de titel, tegen City 27% kans. Uitleg: City heeft later nog Bournemouth (13 wedstrijden ongeslagen) en Aston Villa lopen; Arsenal mag nu nog vijf keer op rij tegen ploegen uit het onderste deel van het beklimmen lijstje. Noorden-Londoners voeren dus de beste papieren, het sentiment is niet verwonderlijk: het is aan de struikelende Gunners gewend om koppositie nog af te staan aan slimmer Guardiola.
De stemming? Een BBC-peiling geeft 82% van lezers City als favoriet. In het stadion hing na afloop een spandoek met “Panic on the streets of London” (cadeautje aan The Smiths). Zelfs Mikel Arteta erkende dat er een “nieuwe competitie” begint. Maar Pep Guardiola blies af op hoop: “Genieten is nu niet het juiste woord.” Matchwinnaar Haalling zong nog een vrolijk deuntje (“Sometimes I get a good feeling”), maar knipte de sfeer meteen af: elke wedstrijd is nu een finale, “nederig blijven”.
Data versus feeling: de strik duurt tot mei.
Mercedes straalt zelfvertrouwen uit, maar doemt geen dominantie meer na de F1-pauze
Drie overwinningen, een 19-jarige wereldkampioen aan de leiding én een dikke bussenbonus op Ferrari, McLaren en Red Bull. Kortom: bij Mercedes glanzen de sterretjes weer als vanouds. Het team dat jarenlang alles en i iedereen aan gort reed, heeft de moedervlek dit seizoen weer te pakken – en dat terwijl Max Verstappen in 2021 Lewis Hamilton nog van de troon stootte.
“Veel beter dan we durfden dromen”
Kimi Antonelli, in Italië inmiddels een levende legende na twee GP-zegetjes, probeert zijn hoofd koel te houden. “De druk stijgt en de doelen schuiven op, maar ik blijf gewoon mezelf. Twee voeten op de grond, hoor. Mijn vader helpt me daarbij. Het is allemaal nieuw, maar ik geniet met volle teer van de fans. Vooral lachen, toch?”
Lentestop = gevaarlijke pech
Door de oorlog in het Midden-Oosten schrapte de F1 de races in Bahrein en Saoedi-Arabië. Voor Mercedes is die plotselinge vakantie dus een streep door de rekening: rivalen krijgen eindeloos tijd om bij te sleutelen en de kloof te dichten. George Russell, tweede man in het WK-klassement, waarschuwt alvarig: “Zie ons geen mega-sprongen in de ranglijst verwachten. En een grote voorsprong? Die hebben we allang niet meer.”
Dikke motor, maar geen vrijvertje
Mercedes dankt de successen vooral aan een spot-on krak van een krachtbron – log het resultaat van jarenlang getob in de fabriek. “We stonden meteen vooraan, maar die gaten worden razendsnel kleiner,” aldus Russell. Klantenteams als McLaren, Alpine en Williams krijgen dezelfde motoren, maar halen het tempo simpelweg nu niet. “Logisch,” vindt Russell. “Wij snappen als fabrieksteam het energiemanagement beter. Maar de rest leert snel, hè.”
McLaren loert al om de hoek
Dominantie? Vergeet het maar. “Kijk naar McLaren. Oscar Piastri had Japan kunnen winnen, terwijl die wagen nog geen grote updates had,” herinnert Russell. Dat teamgenoot Antonelli WK-leider is, eet hij ondertussen met zo’n gouden lepel. “Ik had Pech met een safety-car-timing in Suzuka. Frustrerend, maar hey, een titel win je niet in drie races. Optimaal scoren op shitdagen, winnen op goede dagen – dat is het recept.”
“Volgas” mag weer – en sneller iets veiliger worden
De coureurs mopperen al weken op het energiemanagement: constant tinkeren met acculading, geen seconde volgas meer. “Anti-racen en F1-onwaardig,” brieste Max Verstappen. De FIA hoord het leuid en rommelt met de reglementen. Eerste wijzigingen zijn er al in Miami. “We willen vol in de kwalificatie en minder gevaarlijke snelheidsverschillen,” zegt Russell, verwverwijzend near de crash van Ollie Bearman op Colapinto in Japan. “Klein gesleep met de regels kan grote impact hebben,” weet ook Wolff. “Maar sla niet meteen alles kort en klein.”
Bekijk origineel artikel
Bekijk origineel artikel
“Wat een nacht!”: AZ-baas Zeeman luidt na bekerzege meteen de feestdrukker in
De bekerwinst van AZ is nog maar net binnen, of Merijn Zeeman heeft al plouf-ogen. “Dit vergeet niemand hier ooit meer”, zucht de directeur met klinkende stem en een hoofd dat nog aanvoelt alsof-ie zelf nog een verlenging heeft gespeeld. Gisterenavond ging het dak eraf na de 5-1 overrompeling van NEC en vannacht werd er volop nageestred in Alkmaar – inclusief de nodige afterparty-sore die nu opgeruimd moet worden.
Binnenkomst = meteen feest, dus supporters opgelet!
Komende dinsdagavond wordt het volksfeest officie overdadig. “Gewoon komen, allemaal!”, roept Zeeman de fans op. De spelers maken een bustocht door de binnenstad en einden bij het AFAS Stadion. De vlaggen hangen aloven, de biert is al koud gezet en een dj set de toon – bij deze club is geen ontkomen meer aan.
Trots op eigen kweek, trots op beleid
Tussen de katerkip en de confettikleven door nemen Zeeman en vertrekkend directeur voetbalzaken Max Huiberts even de tijd om te kijken wat ze in huize hebben neergezet. “Tuurlijk, het is dertien jaar stil geweest quond prijzenkast, maar ontwikkeling gaat niet alleen over het krijtje in de kast”, zegt Zeeman.
Huiberts, die NA dit seizoen de deur uitloopt, wees trots op de jeugdafdeling: “We starten met zes self-made jonkos in de basis. Geen figuranten, maar jongens die echt het verschil maken. Dat is gáán wat we willen: talenten helpen opstan, precies zoals gisteren gebeurde.”
Corona-boerde nog steeds
Scheidsrechter Max krijgt zondag de hele WhatsApp-tirade binnen – van ex-spelers tot kantoorcollega’s. Een kroonOpHetWerk noemt hij het zelf niet, “al snap ik wel dat mensen dat zeggen. Zelfs zonder beker had ik afscheid genomen met een glimlach”. Sterker nog: hij ruilt het nieuwsgloed zo in voor een andere titel. “Geef mij maar het kampioenschap van 2019/2020. We stonden samen met Ajax bovenaan en ik weet zeker dat we ‘m hadden gepakt.”
Ticket voor Europa = dikke kers
Zeeman spitst zich alweer op volgend seizoen. “We zijn direct geplaatst voor de Europa League – minimaal acht wedstrijden, mooie tegenstanders, koek-en-ei voor de kas en een droom voor jonge gasten.” Met andere worden: de kater is nog zoet, maar de toekomst smaakt al nóg zoeter.
Rob Penders ruilt de Utrecht-bank voor de hoofdtrainerstoel bij Roda JC
Volgende seizoen klopt Rob Penders langs de lijn bij Roda JC. De Utrecht-assistent neemt de honneurs waar over van Belg Kevin van Dessel. Met nog even te spelen in de eerste divisie (de club prijkt op plek acht) kan het Limburgse collectief nog springen in de promotiestrij. Penders ligt er meteen twee jaar vast, handtekeningetje dus geregeld. De 50-jarige voormalig verdediger werkte eerder twee seizoenen in Eindhoven als hoofdcoach en stond da eredivisieduizendpoot NAC Breda trouw ter aan de zijlijn – na 276 wedst vragen. Zijn huidige klus: assistent van Ron Jans bij FC Utrecht, die na dit seizoen zijn laatste fluitje blaast.
