Melania Trump spreekt zich uit over Epstein-geruchten
In een opvallend optreden heeft Melania Trump, de vrouw van de Amerikaanse president, alle geruchten over een band met Jeffrey Epstein van tafel geveegd. Ze benadrukte dat ze nooit een relatie met hem of zijn handlanger Ghislaine Maxwell heeft gehad. Volgens haar waren hun ontmoetingen beperkt tot gewone feestjes in New York en Florida.
“Al jaren gaan er nepverhalen en valse beelden rond over Epstein en mij”, zei ze vanaf het officiële spreekgestoelte in het Witte Huis. “Ik wist niets van zijn misbruik en was op geen enkele manier betrokken. Ik heb nooit met hem gevlogen of zijn eiland bezocht.”
Haar openbare verklaring kwam als een verrassing. First lady’s treden zelden zo prominent naar voren, zeker niet over zo’n gevoelig onderwerp. Melania staat juist bekend om haar terughoudendheid. Journalisten vroegen zich af waarom ze dit nu aansneed, terwijl het schandaal rond Epstein de laatste tijd wat op de achtergrond was geraakt. Niemand wist van tevoren waar ze het over zou hebben.
Hiphopwereld rouwt om grondlegger Afrika Bambaataa
Het trieste nieuws is binnen: de legendarische hiphoppionier en dj Afrika Bambaataa is op 68-jarige leeftijd overleden. Zijn overlijden is het gevolg van prostaatkanker, zo heeft zijn advocaat bevestigd. Als artiestennaam van Lance Taylor stond hij bekend als een van de absolute grondleggers van de hiphopcultuur. De Amerikaanse site TMZ was de eerste die het bericht over zijn dood naar buiten bracht.
Bambaataa brak door met het toen revolutionaire nummer Planet Rock uit 1982. In 1988 scoorde hij samen met UB40 nog een grote hit in Nederland met Reckless. Maar zijn invloed reikte veel verder dan muziek alleen; hij was ook de oprichter van de internationale hiphop-organisatie Universal Zulu Nation.
Zijn management reageerde emotioneel: “Hiphop zal zonder hem nooit meer hetzelfde zijn, maar alles wat hiphop vandaag de dag is, is aan hem te danken.” Ook de hiphopvakbond The Hip Hop Alliance, opgericht door artiesten als Chuck D, erkent zijn enorme stempel op de geschiedenis. Zij benadrukken zijn rol in het vormgeven van de vroege hiphop als een wereldwijde beweging voor “vrede, eenheid, liefde en plezier.”
Een complexe erfenis
Tegelijkertijd geeft de vakbond toe dat de nalatenschap van Bambaataa “complex” is. Dat verwijst naar de beschuldigingen van seksueel misbruik van minderjarigen die de afgelopen tien jaar tegen hem zijn geuit. Bambaataa heeft deze aantijgingen altijd ontkend. In 2016 stapte hij vanwege de beschuldigingen op als leider van de Universal Zulu Nation.
Eerder dit jaar trok de eerste man die hem beschuldigde zijn verklaring in. Hij zei dat Bambaataa destijds dacht dat hij meerderjarig was. Vorig jaar verloor Bambaataa echter een civiele rechtszaak over kindermisbruik en mensenhandel, omdat hij niet in de rechtbank verscheen. Die zaak was volgens Rolling Stone in 2021 aangespannen door iemand die beweerde vanaf zijn twaalfde enkele jaren te zijn misbruikt. Bambaataa moest hem een schikking betalen.
Hoe Viktor Orbán een deel van de Hongaren aan zich bindt: ‘Hij leerde hen trots te zijn’
Wie de opkomst en aanhoudende macht van Orbán wil snappen, moet terug naar 2010. Toen hij dat jaar premier werd, zat Hongarije diep in de problemen. De gevolgen van de wereldwijde financiële crisis waren overal voelbaar: meer werkloosheid, een oplopende staatsschuld en voor veel Hongaren kromp de koopkracht terwijl de vaste lasten stegen. Orbán, die eerder al premier was geweest (van 1998 tot 2002), presenteerde zich opnieuw als de man voor verandering. Zijn boodschap? Hongarije was te afhankelijk geworden van het buitenland en moest als trotse natie zelf weer de controle over de economie en begroting nemen. In een toespraak zei hij dat Hongaren een volk zijn dat “nooit bedelt” en “nooit het geld van anderen accepteert”. Hij benadrukte ook dat Hongarije “niet de heerser of de slaaf van een ander volk wil zijn”. Een belangrijk kenmerk van zijn stijl is polarisatie: hij zet bewust tegenstellingen op scherp om een ‘wij-zij’-gevoel te creëren.
Een verdeeld beeld: van charismatische leider tot omstreden figuur
“Orbán is vanaf het begin een controversiële politicus geweest en de reacties op hem zijn al decennialang verdeeld”, zegt de Hongaarse historicus Ferenc Laczó van de Universiteit Maastricht. “Zijn aanhangers zien hem vaak als een charismatische leider, een briljante strateeg die welbespraakt, grappig en benaderbaar is. Velen vinden dat zijn ervaring hem bij uitstek geschikt maakt om te regeren. Hij was lang omgeven door een mythe van onoverwinnelijkheid, hoewel die de laatste jaren is gaan wankelen. Zijn populariteit is zichtbaar afgenomen.”
De kracht van nationale trots en een vijandbeeld
Toen Orbán in de jaren 90 naar rechts opschoof, begon hij links en liberalen aan te vallen omdat ze te kritisch en negatief zouden zijn over Hongarije en zijn geschiedenis, legt Laczó uit. “Volgens hem gedroegen buitenlandse partijen zich superieur en keken ze neer op de Hongaren. Orbán vertelde dat Hongaren trots moesten zijn dat ze grote catastrofes in de 20ste eeuw hadden overleefd. Hij leerde de Hongaren trots te zijn op wat ze hadden bereikt. Nationale trots is een centraal thema in zijn rechtse politiek.”
Orbán bleef tussen zijn twee premierschappen een vooraanstaand politicus binnen zijn partij Fidesz. Die partij was in 1988 opgericht als een liberale jongerenbeweging tegen het communisme, maar onder zijn leiding sloeg ze een radicaal andere koers in. “Zodra Fidesz in 2010 de grootste regeringspartij werd, verschoof het verhaal. Orbán en zijn partij begonnen te praten over wie de goede en slechte Hongaren waren”, zegt Zsuzsanna Végh, politiek analist van de denktank German Marshall Fund. “Er ontstond een politieke elite die sprak over ‘vijanden’ die zouden samenwerken met een mondiale elite die Hongarije wilde overnemen. Angstzaaierij speelde een grote rol. Tot op de dag van vandaag.” Orbán zet zich momenteel fel af tegen Oekraïne, dat hij als vijand afschildert en waarvoor hij EU-geld blokkeert.
EU-geld, corruptie en een vergrijzende aanhang
Het herstel van de Hongaarse economie onder Orbán was voor een belangrijk deel te danken aan EU-subsidies. Miljarden uit Brussel gingen naar wegen, spoorlijnen, landbouw en investeringen in armere regio’s. Tegelijk zijn er altijd beschuldigingen van corruptie geweest bij de besteding van EU-fondsen, vooral sinds Orbán aan de macht kwam. Het Europese anticorruptieagentschap OLAF vond bovengemiddeld veel verdachte uitgaven in Hongarije, waar politieke connecties vaak ‘doorslaggevend’ waren voor het binnenhalen van overheidscontracten. Tientallen miljarden aan EU-geld voor Hongarije zijn geblokkeerd vanwege zorgen over de rechtsstaat en misbruik.
Toch heeft Orbán nog steeds de steun van ongeveer een derde van de kiezers. Onderzoek laat zien dat zijn partij het populairst is onder laagopgeleiden, plattelandsbewoners en de oudste leeftijdsgroep. “De aanhang van Fidesz vergrijst. Ze slagen er niet in steun te winnen onder de jongste generatie”, zegt Végh. Hongaarse twintigers en dertigers zijn volgens haar gedesillusioneerd omdat ze de gevolgen voelen van de economische achteruitgang, die ingezet werd door de coronapandemie en waarvan het land eigenlijk nooit is hersteld. “De jongere generatie ziet dat hun situatie onder Orbán nergens toe leidt”, zegt Végh. “Maar voor een deel van de oudere generaties blijft Orbán een erg populaire leider. Zij hebben minder toegang tot onafhankelijke informatie door het afbreken van de vrije pers. Dat heeft na zestien jaar enorm veel invloed op politieke keuzes.”
Media, campagnes en de toekomst
Sociale media en online fora hebben de laatste jaren een einde gemaakt aan de controle van Orbáns partij over de media in Hongarije. Fidesz beheerst nog steeds de traditionele media, maar online is dat anders. In zijn huidige campagne richt Orbán zich met Fidesz op stabiliteit en veiligheid. “Misschien spreekt dat een oudere generatie beter aan, ik weet het niet”, zegt Végh. “Ze presenteren zichzelf als de veilige keuze. En dat de andere partij van Pétér Magyar een bedreiging vormt voor de natie.”
Staking legt Lufthansa plat: honderden vluchten geschrapt
Net na middernacht is in Duitsland een staking begonnen bij het cabinepersoneel van luchtvaartgigant Lufthansa. De actie zorgt voor enorme reisproblemen, vooral omdat het de laatste dag van de paasvakantie is en de luchthavens dus extra druk zijn. Honderden vluchten zijn al geannuleerd.
Frankfurt en München zwaar getroffen
De vakbond UFO, die de staking heeft uitgeroepen, laat weten dat alle vluchten vanaf de belangrijke hubs Frankfurt en München worden geraakt. In München alleen al zouden ongeveer 400 vluchten niet doorgaan. Ook vluchten van dochtermaatschappij Lufthansa Cityline vallen uit. Lufthansa probeert de schade te beperken door extra vluchten in te laten vliegen door andere airlines binnen de groep, maar dat is lang niet genoeg om alle passagiers te helpen.
Waarom staken de stewardessen en stewards?
Het cabinepersoneel legt het werk neer voor een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst (cao) en betere arbeidsvoorwaarden. Daarnaast eist de vakbond een sociaal plan voor de medewerkers van Lufthansa Cityline, omdat Lufthansa dat dochterbedrijf wil opheffen. Hierdoor komen zo’n 800 banen op de tocht te staan. De staking duurt tot 22.00 uur vanavond. Het is niet de eerste keer dit jaar dat Lufthansa wordt getroffen door stakingen; in februari legden zowel piloten als cabinepersoneel het werk neer.
Explosief lag drie dagen in schap supermarkt Enschede voordat het ontplofte
Deze opmerkelijke zaak werd gisteren uitgelicht in het tv-programma Plaats Delict van RTV Oost. De politie deelde met de zender beelden waarop te zien is hoe een man de Plus-supermarkt in de Enschedese wijk Eschmarke binnenloopt en een explosief voorwerp in een schap legt. Dat gebeurde op vrijdagmiddag 13 maart.
Pas ruim drie dagen later, in de nacht van maandag op dinsdag 17 maart, ging het mis en vond er een explosie plaats in de winkel. Toen het personeel ’s ochtends binnenkwam, troffen ze een ravage aan van glasscherven en omgevallen producten. De politie werd meteen gebeld.
De politie heeft nog steeds geen duidelijk beeld van de zaak, zo geeft een woordvoerder aan. Het motief is een groot raadsel: waarom zou iemand een explosief in een supermarkt achterlaten? Er zijn aanwijzingen dat de verdachte mogelijk uit Duitsland komt. Volgens de politie is hij te voet de grens bij Glanerbrug overgestoken.
“De verdachte heeft een enorm risico genomen”, benadrukt de politiewoordvoerder tegen RTV Oost. Het zorgwekkende is dat de supermarkt op zaterdag en maandag gewoon open was, terwijl het gevaarlijke voorwerp al die tijd in het schap lag. “We moeten er niet aan denken wat er gebeurd zou zijn als de explosie had plaatsgevonden in een drukke winkel”, zegt hij. De politie hoopt de man snel te kunnen vinden.
Oekraïne en Rusland beloven vuurpauze voor orthodox Pasen
Oekraïne en Rusland hebben afgesproken om komend weekend de wapens neer te leggen vanwege het orthodoxe Pasen. De Russische president Poetin heeft een paasbestand afgekondigd. Het Kremlin zegt dat het staakt-het-vuren voor de Russische troepen op zaterdag om 15.00 uur Nederlandse tijd ingaat en geldt tot en met zondag.
De Oekraïense president Zelensky heeft in een reactie laten weten dat Oekraïne zich aan het bestand zal houden. De Russische minister van Defensie heeft opdracht gegeven om alle gevechtshandelingen te staken. Wel staan Russische troepen volgens het Kremlin paraat om in actie te komen bij eventuele aanvallen vanuit Oekraïne.
Zelensky had vorige maand al het idee geopperd om een paasbestand in te stellen. Na de Russische aankondiging schreef hij dat mensen een “Pasen zonder bedreigingen en een echte beweging richting vrede” nodig hebben. “Rusland heeft de kans om de aanvallen niet te hervatten, zelfs niet na Pasen”, aldus de Oekraïense president.
Poetin kondigde vorig jaar ook al een paasbestand af. Tijdens dat eenzijdige staakt-het-vuren waren er toch beschietingen in Oekraïne. Beide landen beschuldigden elkaar toen van het schenden van de afspraak. Vorig jaar mei kondigde Poetin nog een eenzijdig bestand aan, ter ere van de Russische Dag van de Overwinning op 9 mei. Dat staakt-het-vuren werd door Oekraïne afgewezen; Kyiv wilde toen een wapenstilstand van minstens dertig dagen.
