Aanhoudende diplomatieke spanning tussen de VS en België
De Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, heeft opnieuw de confrontatie opgezocht met de Belgische regering. Het is het zoveelste hoofdstuk in de aanhoudende diplomatieke onenigheid tussen de Verenigde Staten en België. Soortgelijke situaties spelen zich ook voor in Frankrijk en Polen met ambassadeurs van de voormalige president Trump.
Ambassadeur White haalde gisteren op Instagram flink uit naar de Belgische minister van Volksgezondheid, Frank Vandenbroucke. In een inmiddels verwijderde post bracht hij een oude beschuldiging van betrokkenheid bij een corruptieschandaal uit 1995 weer naar boven. White suggereerde dat er nog steeds een “stank van corruptie” rond de minister zou hangen.
Dit is niet de eerste keer dat White de Belgische politiek bekritiseert. Eerder riep de Belgische minister van Buitenlandse Zaken hem al op het matje nadat hij zich uitsprak tegen wat hij de “antisemitische” vervolging van joodse besnijders noemde. Ook eiste White excuses van een parlementslid dat Trump met Hitler had vergeleken.
Minister Vandenbroucke reageerde verontwaardigd op de laatste Instagram-post. Hij stelt dat Amerikaanse ambassadeurs in verschillende Europese landen proberen tweedracht te zaaien, relletjes te veroorzaken en mensen en landen tegen elkaar uit te spelen.
Ook in Polen en Frankrijk onrust
De bemoeienis beperkt zich niet tot België. In Polen kreeg ambassadeur Tom Rose ruzie met de parlementsvoorzitter, die vond dat Trump de Nobelprijs voor de Vrede niet verdiende. Rose noemde die uitspraak “verachtelijk, respectloos en beledigend” en zei dat het de Poolse regering schade zou toebrengen.
Ook over de Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk, Charles Kushner, zijn er zorgen. Hij gaf commentaar op de dood van een extreemrechtse activist, een gevoelige zaak in Frankrijk. Kushner beweerde dat “gewelddadig radicaal links extremisme in opmars” is in het land.
‘Bulldogs van Trump in de cultuuroorlog’
Volgens Marc De Vos, een Europa-deskundige verbonden aan de Belgische denktank Itinera, is dit gedrag “volledig ondiplomatisch” en uiterst ongebruikelijk. Normaal gesproken bemoeien ambassadeurs zich niet met de nationale politiek van het land waar ze werken.
Toch verbaast het hem niet. Hij ziet dat de ambassadeurs het Trumpisme “exporteren” naar Europa en de publieke opinie proberen te beïnvloeden. “Het zijn de bulldogs van Trump in de cultuuroorlog tegen Europa”, zegt De Vos. “Met als onderliggende agenda om Europa politiek van koers te doen veranderen.”
De Vos wijst erop dat conservatieve Amerikanen al langer proberen hun invloed in Europa te vergroten via radicaal-rechtse en eurosceptische partijen. Dit gebeurt niet alleen achter de schermen, maar soms ook openlijk. Zo bezocht de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken vorige week Hongarije, waar binnenkort verkiezingen zijn. “Daar heeft hij campagne staan voeren voor Orbán. Echt ongelofelijk.”
De expert is blij dat landen als Frankrijk, Polen en België stelling nemen tegen deze inmenging. “We kunnen dit niet over onze kant laten gaan. Inmenging in justitie en politiek moeten we niet accepteren. We moeten daartegen ingaan en de principes van onze rechtsstaat blijven uitdragen.”
Tiener mishandeld tijdens carnaval in Breda: op zoek naar Superman
Tijdens carnavalszaterdag, 14 februari, is een tiener op de Grote Markt in Breda slachtoffer geworden van een mishandeling. Een nog onbekende man sloeg haar in haar gezicht, waardoor ze twee tanden verloor. Het incident vond plaats rond vijf uur ’s middags, vlakbij restaurant Rodeo.
Het meisje heeft ruim een week na de mishandeling nog steeds last van hoofdpijn. De politie bevestigt dat het om een tiener gaat, maar houdt haar exacte leeftijd uit privacyoverwegingen geheim.
Omschrijving van de verdachten
De politie is op zoek naar een man en een vrouw. De man wordt geschat tussen de 25 en 30 jaar oud. Hij is wit, ongeveer 1,80 tot 1,85 meter lang en heeft een normaal postuur. Hij heeft donker, kort haar, droeg een bril en was opvallend gekleed in een Superman-pak met een rode cape.
Hij was in gezelschap van een vrouw. Ook zij is wit, ongeveer 1,70 meter lang en heeft blond, krullend haar. Ze droeg vermoedelijk een wintersportoutfit.
Heb je informatie?
De politie doet een dringend beroep op getuigen of mensen die de verdachten herkennen om zich te melden. Elke tip kan helpen om dit geweldsincident op te helderen.
Winterstorm teistert oosten van de VS: straten verlaten en duizenden vluchten geannuleerd
Amerikanen in het oosten van het land zijn vanochtend wakker geworden in een dik pak sneeuw. Door een zware winterstorm is er in de staten New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware en Connecticut meer dan dertig centimeter sneeuw gevallen.
Verlaten straten en stroomuitval
De sneeuw leidt tot verlaten straten en meer dan een half miljoen huizen zitten zonder stroom. Het gaat om een van de hevigste winterstormen in jaren in het oosten van de VS. Er valt niet alleen veel sneeuw, ook harde windstoten betekenen zware winterse omstandigheden. Dat maakt het ook lastig om de elektriciteitstoevoer te herstellen.
“De monteurs gaan nu niet naar boven om de stroom te herstellen als ze daarvoor op een hoogspanningsleiding moeten klimmen”, zegt gouverneur Hochul van New York. “Mensen moeten begrijpen dat we dat zullen doen zodra het veilig kan.”
Oproep om binnen te blijven
Burgemeester Mamdani van New York heeft inwoners opgeroepen om binnen te blijven. Mensen mogen niet de weg op, behalve als het echt noodzakelijk is. Op de normaal zeer drukke maandagochtend lijken de meesten in de miljoenenstad daar ook gehoor aan te hebben gegeven. Er waren maar weinig auto’s op de weg.
De drukke Brooklyn Bridge was volgens CNN vanochtend nagenoeg leeg. De straten van Brooklyn zijn veranderd in een winterwonderland, schrijft de nieuwszender.
Ook New Jersey treft maatregelen
Verder zijn scholen, bibliotheken en andere openbare instellingen gesloten. Ook in de naburige staat New Jersey geldt een verbod om de weg op te gaan als dat niet hoeft. De combinatie van hevige windstoten en grote hoeveelheden sneeuw maakt autorijden “ongelooflijk gevaarlijk”, zegt gouverneur Mikie Sherrill.
Luchtvaart ontregeld
Het vliegverkeer is ook ontregeld door de sneeuw. Uit gegevens van Flightaware valt op te maken dat op de grote luchthavens van New York, New Jersey en Boston ongeveer negentig procent van de vluchten is geannuleerd. Vandaag gaat het om meer dan 5000 vluchten. Gisteren werden ook al bijna 4000 vluchten geschrapt.
De VS werd al eerder geteisterd door extreem winterweer. Sinds begin dit jaar zijn grote delen van het land getroffen door zware sneeuwstormen en ongewoon lage temperaturen.
Waalwijk zegt nee tegen dialectborden: “Te duur en niet effectief”
De lokale VVD in Waalwijk wilde graag tweetalige plaatsnaamborden, met de naam in het Nederlands én in het Brabants dialect. Maar het college van burgemeester en wethouders heeft dat idee voor nu afgeschoten. Ze vinden het plan te kostbaar en twijfelen of zo’n bord echt helpt om het dialect levend te houden.
Het hele gesprek hierover kwam op gang na een ludieke actie van journalistiek platform Woeste Grond. In januari verschenen er in tien Brabantse plaatsen stickers met de oude, dialectische schrijfwijze van de plaatsnaam. Zo werd Waalwijk even ‘Wolluk’ en veranderde Valkenswaard in ‘Valkeswird’.
Alleen in Altena
Op dit moment zijn officiële tweetalige borden in Brabant alleen te vinden in de gemeente Altena. Woeste Grond zou graag zien dat meer gemeenten dit voorbeeld volgen, net zoals in Friesland of Limburg gebeurt. De actie met de stickers zette de Waalwijkse VVD aan het denken. Zij vinden dat de gemeente trotser mag zijn op de Brabantse identiteit en stelden daar vragen over aan het gemeentebestuur.
“Geen erkende taal”
Het antwoord van het college was echter negatief. Een belangrijk punt is dat het Brabants dialect geen officieel erkende taal is, in tegenstelling tot het Fries, Nedersaksisch of Limburgs. Daardoor zijn er geen landelijke afspraken over het gebruik op borden mogelijk. Daarnaast zouden de nieuwe borden tussen de 60.000 en 140.000 euro kosten. Het college denkt dat er effectievere manieren zijn om het dialect uit te dragen.
Reactie: “Een doodzonde”
Rens van de Plas van Woeste Grond vindt het besluit jammer. “Het is een zakelijk besluit. Je kunt ook zeggen: ‘het dialect leeft heel erg, we komen aan die behoefte tegemoet’.” Hij vindt initiatieven zoals dialectwoordenboekjes, die het college wel toejuicht, minder krachtig. “Met een plaatsnaambord word je er meteen mee geconfronteerd.”
Hij merkt dat het onderwerp leeft. Hij kreeg mails van mensen die ook zo’n sticker in hun woonplaats wilden, en in gemeente Meierijstad heeft de SP het onderwerp op de agenda gezet. De originele stickers van de actie hangen trouwens op sommige plekken nog. “Vorige week zag ik ze nog in Hilvarenbeek,” zegt Van de Plas. “Maar we gaan ze op een gegeven moment wel weghalen.”
Kindregeling: een meevaller, maar niet voor iedereen even groot
Het nieuwe kabinet-Jetten wil het toeslagensysteem simpeler maken en komt met een nieuwe kindregeling. Het idee is dat ouders meer zekerheid krijgen en niet meer onverwachts geld hoeven terug te betalen, zoals bij het toeslagenschandaal is gebeurd. Vanaf volgend jaar moeten de kinderbijslag en het kindgebonden budget plaatsmaken voor één nieuwe uitkering.
“Gezinnen ondersteunen en meer zekerheid geven, dat is het doel”, staat in het coalitieakkoord. Het samenvoegen van regelingen moet dat mogelijk maken.
Hoe werkt het nu?
Op dit moment krijgen alle ouders kinderbijslag, een vast bedrag per kwartaal. Daar bovenop kunnen ouders met een lager inkomen een extraatje krijgen via het kindgebonden budget. Dat laatste is inkomensafhankelijk: hoe lager je inkomen, hoe meer je kunt krijgen. Het nadeel? Het systeem is foutgevoelig. Als je inkomen verandert en je werkt dat niet op tijd bij, kun je te veel geld ontvangen en dat moet je later terugbetalen.
Wat verandert er?
De nieuwe kindregeling krijgt een vast deel (voor iedereen hetzelfde, ter vervanging van de kinderbijslag) en een variabel deel (dat het oude kindgebonden budget vervangt). Het vaste deel wordt voor alle ouders hoger dan de huidige kinderbijslag. Dat klinkt als goed nieuws voor iedereen, en dat is het ook… maar niet voor iedereen even goed.
De rekensom: wie wint er?
Volgens het Centraal Planbureau (CPB) krijgen alle ouders die nu alleen kinderbijslag krijgen, er vanaf 2028 flink op vooruit: tussen de 238 en 339 euro per kind per jaar extra.
Ouders die nu ook het kindgebonden budget krijgen, krijgen dat hogere vaste bedrag ook. Maar voor hen wordt het variabele deel (het oude budget) juist verlaagd, met zo’n 208 euro per jaar. Voor hen blijft er per saldo dus veel minder over: zij gaan er maar 30 tot 131 euro per jaar op vooruit.
Kortom: ouders met een lager inkomen, die het geld vaak harder nodig hebben, profiteren het minst van de nieuwe regeling. Het CPB ziet dit als een van de redenen waarom lagere inkomens er in koopkracht bijna niet op vooruitgaan. De verschillen tussen wat armere en rijkere gezinnen krijgen, worden met deze plannen kleiner.
En daarna?
Het kabinet wil dat de Sociale Verzekeringsbank (SVB) de nieuwe regeling gaat uitbetalen, net als de kinderbijslag nu. De SVB is hier blij mee en denkt dat het ouders meer duidelijkheid en zekerheid gaat geven. Wat er na 2028 gebeurt, is nog niet zeker. Het kabinet zou het variabele deel verder kunnen afbouwen, waardoor de bedragen voor alle gezinnen nog meer naar elkaar toe groeien.
Amsterdamse boa’s kregen wapenstok op basis van foute cijfers
De cijfers die ervoor zorgden dat Amsterdamse boa’s in 2024 en 2025 met een wapenstok de straat op mochten, blijken niet te kloppen. Ongeveer de helft van de geweldsincidenten die werden gebruikt om de proef aan te vragen, heeft nooit plaatsgevonden. Dat ontdekte de burgerrechtenorganisatie Controle Alt Delete.
Uit hun onderzoek komt naar voren dat niet acht op de tien boa’s met agressie te maken kreeg, maar vier à vijf op de tien. Er ging iets mis in de registratie: meldingen van agressie die waren aangevinkt als “niet van toepassing” werden onterecht geteld als fysiek geweld. Hierdoor zijn tot september 2024 verkeerde aantallen gebruikt.
Het Steunpunt Agressie en Geweld, dat verantwoordelijk is voor de cijfers, heeft het systeem diezelfde maand nog aangepast. Maar burgemeester Halsema schrijft in een brief aan de gemeenteraad dat ze hier pas afgelopen vrijdag over hoorde. Ze geeft aan dat nog wordt uitgezocht waarom deze correctie niet eerder is doorgegeven.
Op basis van de (foutieve) hoge geweldscijfers had de gemeente in december 2022 een proef aangevraagd. Die proef, die liep van 1 januari 2024 tot 31 december 2025, stond boa’s toe een wapenstok te dragen. Nu de werkelijke cijfers lager liggen, zou zelfs de juridische basis van die proef wel eens onder druk kunnen komen te staan, meldt NH.
Ondanks de lagere cijfers vindt burgemeester Halsema het aantal incidenten nog steeds “substantieel hoog” en denkt ze dat dit de aanvraag voor de wapenstok nog steeds rechtvaardigt. De proef wordt op dit moment geëvalueerd. Aan de hand van die evaluatie en de gecorrigeerde cijfers beslist het Amsterdamse college of boa’s in de toekomst een wapenstok blijven dragen.
