Kampioensring Super Bowl lonkt voor Nederlander Odukoya: ‘Niet durven dromen’
Terwijl Nederland zich deze dagen volledig laat meenemen door de Olympische Winterspelen in Italië, staat vannacht vanaf 00.30 uur de Verenigde Staten stil voor de Super Bowl — de grote finale van het American football-seizoen tussen de New England Patriots en de Seattle Seahawks. En voor het eerst in zevenentwintig jaar staat er weer een Nederlander op het veld: Thomas Odukoya uit Almere. Alleen… niet helemaal op het veld. Hij staat vannacht langs de lijn — maar dat maakt zijn aanwezigheid niet minder bijzonder.
Odukoya, 28 jaar oud, breekt zijn been een week of zeven geleden tijdens een training. “Ik werd door twee teamgenoten tegelijk getackeld”, vertelt hij. “Toen ik op de grond lag, zag ik mijn voet gewoon bungelen. Maar gelukkig kan ik weer lopen en ben ik druk met revalideren.”
Hij begon dit seizoen bij de Tennessee Titans — net als vorig jaar weer bij de reserves — maar halverwege besloot hij om elders zijn kans te wagen. De Patriots leken een logische stap. Niet voor niets: hun huidige hoofdcoach, Mike Vrabel, was ook zijn coach bij de Titans. Toevallig speelden de Patriots die week juist uit in Tennessee — en Odukoya liet meteen zien wat hij waard is. “Mijn iPad met het Titans-playbook moest ik inleveren. Maar ik kende alle plays al uit mijn hoofd. Dus ja, ik had die week flink wat vergaderingen met de coaches.”
De Patriots hebben een legendarische geschiedenis: negen keer in de Super Bowl, zes keer kampioen — vooral onder Bill Belichick en Tom Brady. “Als je het sportcomplex binnenloopt, kom je meteen langs een muur met foto’s van al die Super Bowls”, zegt Odukoya. “Mike Vrabel staat daar ook op — hij won er drie keer mee. Dan realiseer je pas echt bij welke club je terecht bent gekomen… en welke verwachtingen er in Boston en heel New England zijn.”
Na het vertrek van Brady en Belichick zakte het team de afgelopen jaren wat weg — maar dit jaar is het anders. Dankzij quarterback Drake Maye, pas 23 jaar oud. Hij was bijna gekozen tot MVP van de hele NFL — en Odukoya zit toevallig recht tegenover hem in de kleedkamer. “Het is pas zijn tweede jaar, maar hij straalt gewoon leiderschap uit. Rustig onder druk, én heel nauwkeurig met zijn passes.” Is hij de nieuwe Brady? “Die vergelijking wordt vaak gemaakt, maar er is maar één Tom Brady”, zegt Odukoya stellig.
En als de Patriots vannacht winnen? Dan krijgt ook Odukoya — als reserve — zijn eigen blinkende kampioensring. Volgens de NFL-cao heeft hij daar volledig recht op. “Dit had ik aan het begin van het seizoen niet eens durven dromen”, bekent hij.
In de kleedkamer komt het gesprek overigens ook regelmatig op politiek terecht — met name rond president Donald Trump. “Wat er in Minneapolis gebeurt, met mensen die door ICE worden doodgeschoten… verschrikkelijk. Ook al woon ik al zo’n tien jaar in de VS, dan vraag ik me toch weleens af: zouden zij mij ook kunnen oppakken?” Meningen over Trump zijn verdeeld in het team, en Odukoya heeft veel open en eerlijke gesprekken gehad met zijn teamgenoten. “Ze vragen: hoe is dit voor jou? En hoe kijken Nederlanders hier eigenlijk naar?”
Ook weet hij dat Patriots-eigenaar Robert Kraft in 2017 een miljoen dollar doneerde aan Trumps verkiezingscampagne — en dat de twee een goede band hebben. “Vanuit de club hebben we nooit een verbod gekregen om kritisch te zijn over wat er gebeurt. Soms adviseert de media-afdeling ons om voorzichtig te zijn met politieke uitspraken — maar er is geen censuur of zo.”
Als de Patriots vannacht winnen, is er een bezoekje aan het Witte Huis in het verschiet. Zou Odukoya daar ook naartoe gaan?
“Goede vraag. Dat beslis ik pas als het zover is.”
Nieky Holzken twijfelt: ‘Ik heb er alles aan gedaan, maar we zien wel wat er gebeurt’
De 42-jarige Helmonder bokser Nieky Holzken zit na zijn verloren wereldtitelgevecht in de VEKA Sporthal in Helmond even stil. Tijdens zijn vakantie in Thailand wil hij alles op een rijtje zetten — en pas dan beslissen of hij verder gaat als profbokser. Zaterdagavond ging het niet zoals gehoopt: tegenstander Besir Ay won unaniem na twaalf ronde van hartenkloppende actie. Nieky nam het sportief op, erkende met een biertje in de hand dat zijn tegenstander scherp was op beweging en timing — en dat hij zelf net iets minder explosief voelde dan gewoonlijk. “Het hart wil wel, het lichaam soms niet. Met mijn leeftijd ben ik bijna een opa”, grapte hij, maar met een knipoog die duidelijk maakte dat het geen grapje was. Voorlopig laat hij het rustig aan. “Misschien op naar de volgende partij, misschien niet. We zien wel wat er gaat gebeuren.”
Geraldo Holzken: ‘Ik ben terug — en dit keer met een knock-out’
Terwijl papa Nieky even stilstaat, zet zoon Geraldo (19) weer vol gas. Na ruim tweeëneenhalve maand pauze — waarin hij bewust afstand nam van de ring om mentaal op adem te komen — kondigde hij via Instagram zijn comeback aan. “Van jongs af aan ben ik met boksen bezig, ik heb nooit iets anders gedaan”, vertelde hij. En hoewel het mentaal even niet lekker zat (“Topsport is 90 procent mentaal”), is het vuurtje nooit uitgegaan. Sinds 1 januari traint hij weer voluit — en op 18 april staat zijn volgende gevecht op het programma. Zijn boodschap? “Ik zal met een knock-out laten zien dat ik terug ben.” En over zijn grote doel? “Ik word de nieuwe wereldkampioen boksen. Misschien niet vandaag of morgen… maar er komt een dag dat journalisten bij me langskomen na de wereldtitel.”
PSV blijft onstuitbaar: zestiende uitoverwinning op rij in Groningen!
PSV is gewoon niet te houden! Zondag pakte het Brabantse elftal – onder leiding van coach Peter Bosz – een harde, maar uiteindelijk zeer waardevolle 2-1-overwinning bij FC Groningen. En ja, je leest het goed: het was de zestiende keer op rij dat PSV won in een uitwedstrijd in de Eredivisie. Dat is simpelweg indrukwekkend.
Na 22 speeldagen staat PSV met 59 punten flink aan de leiding in de competitie – en streeft rustig richting zijn derde landstitel op rij.
Het werd zeker geen wandeling in het Noorden. PSV begon wat slaperig, en FC Groningen maakte daar handig gebruik van: in de 17e minuut schoot Younes Taha alleen op Niek Schiks af en liet de bal net boven de doelman door de lucht zweven voor 1-0. Taha kreeg nog een grote kans in de 35e minuut, maar schermde deze keer af op een stevige redding van Schiks.
In de tweede helft kwam PSV wel degelijk tot leven. De druk nam toe, en de gelijkmaker viel in de 65e minuut: Ismael Saibari knikte prachtig raak na een mooie voorzet van Mauro Júnior. En toen kwam de doorslaggevende treffer: invaller Dennis Man zorgde een kwartier voor tijd voor de 1-2. Meer was er niet nodig – PSV pakte daarmee zijn negentiende competitiezege van dit seizoen.
Drama voor skilegende Vonn na harde crash op olympische afdaling
De olympische afdaling in Cortina d’Ampezzo draaide voor Lindsey Vonn uit op een ware nachtmerrie. De Amerikaanse ski-icoon, die al met een gescheurde kruisband aan de start stond, crashte hard tijdens de wedstrijd — en werd daarna met een helikopter van de piste gehaald. Een emotionele, pijnlijke afloop voor een sportvrouw die al jaren tegen haar lichaam in skiërt.
Al vroeg misgegaan
Op de piste boven Cortina d’Ampezzo, waar de startpoort op 2.320 meter hoogte ligt en de finish maar liefst 760 meter lager, ging het voor de 41-jarige Vonn al bijna direct mis. Tijdens een sprong raakte ze met haar arm een poortje — en toen was het gebeurd: over de kop, hard op de grond, en kermend van de pijn blijven liggen. Het was een zware val, en de wedstrijd moest zo’n twintig minuten stilgelegd worden.
Terug na jarenlang pijn en een kunstknie
Vonn had al lang geleden moeten stoppen met skiën. In 2019 legde ze na een indrukwekkende carrière een punt achter haar actieve loopbaan, vooral door knieklachten die steeds erger werden. Ze kreeg zelfs een kunstknie in haar rechterbeen en leek definitief uit het wereldtopskiën te zijn. Maar dan komt ze toch terug — in november 2024 begon haar comeback. En nu, op deze Winterspelen, stond ze weer als één van de grootste goudkandidaten op de afdaling… totdat ze vorige week vrijdag bij een val haar linkerknie blesseerde. En toch: zondag probeerde ze het. En toch ging het algauw helemaal fout.
Interessant genoeg leek de crash eerder te komen door het geraakte poortje dan door de geblesseerde knie — maar dat maakt de teleurstelling niet minder groot.
Johnson pakt goud, terwijl Vonn wordt weggehaald
Terwijl Vonn nog op de piste lag, klonk er al applaus vanaf de tribunes in het dal. En nog voordat ze met de helikopter werd afgevoerd, had haar landgenote Breezy Johnson (30) al de snelste tijd neergezet: 1.36,10. Nipt sneller dan de Duitse Emma Aicher (1.36,14) en de Italiaanse Sofia Goggia (1.36,69).
Johnson’s rit was geen klusje van een dag: ze begon wat langzamer dan de rest, maar hield precies op de juiste momenten haar snelheid vast — vooral in het middenstuk en de finale. Dat bleek doorslaggevend op deze lange, technisch veeleisende afdaling van ruim 2,5 kilometer.
Aicher (22), een veelbelovende Duitse allrounder met een voorliefde voor afdaling en Super G, ging wel sneller in het eerste deel, maar verloor in het midden en onderaan wat tijd. Bij de finish scheelde het slechts 0,04 seconden.
En Goggia? Twee afdalingen na Vonn’s crash ging ook zij naar beneden — maar nadat ze al bij de start achterstand had opgelopen, kon ze de halve seconde achterstand op Johnson in het laatste stuk niet meer goedmaken.
Wat volgt er?
Het alpineskiën bij de vrouwen gaat dinsdag verder met de teamwedstrijd op de afdaling én de slalom. Donderdag is dan de beurt aan de Super G.
Bol breekt meteen Nederlands record op haar allereerste 800 meter
Je leest het goed: Femke Bol liep haar eerste ooit 800 meter — en pakte meteen het Nederlandse record! Geen experimentje, geen proefronde: gewoon een knalsterke, historische start op een compleet nieuw onderdeel.
Met die tijd heeft ze zich ook meteen gekwalificeerd voor de WK indooratletiek in maart in het Poolse Torun. Of ze daar daadwerkelijk aan de start komt, is nog onzeker — maar dat maakt de prestatie niet minder indrukwekkend.
Tot nu toe was Bol de onbetwiste koningin van de 400 meter horden. Twee keer wereldkampioene, twee keer Europees kampioene, en vijf jaar lang onverslagen in de Diamond League. Op de Olympische Spelen sleepte ze al twee keer brons mee naar huis.
Maar in oktober liet ze weten: tijd voor een frisse wind. Ze maakte bekend dat ze overstapt naar de 800 meter — een nummer waar ze eerder nooit officieel op uitkwam. Niet omdat ze het moeilijk vond, maar juist omdat ze er nieuwsgierig naar was: een onbekend terrein, een nieuwe uitdaging. En de grote visie? Naar een hoogtepunt toewerken op de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028.
Skilegende Lindsey Vonn crasht tijdens olympische afdaling – werd met helikopter afgevoerd
De olympische afdaling in Cortina d’Ampezzo liep voor skilegende Lindsey Vonn volkomen uit de hand. De Amerikaanse, die al jaren als een van de grootsten van het alpineskiën wordt beschouwd, ging hard onderuit tijdens haar run – en dat op een moment waarop ze al met een gescheurde kruisband aan de start stond.
Vonn, 41 jaar oud, raakte al vroeg in de afdaling met haar arm een poortje tijdens een sprong, verloor daardoor compleet haar balans, vloog over de kop en bleef kermend op de piste liggen. Het was een zware crash – zo zwaar dat ze meteen met een reddingshelikopter van de piste werd gehaald en naar het ziekenhuis gebracht.
Terwijl de wedstrijd zo’n twintig minuten stil lag, klonk er vanaf de tribunes al applaus voor Vonn – een eerbetoon aan haar moed én haar legendarische carrière.
Een comeback met pijn, maar ook met passie
Vonn had in 2019 officieel afscheid genomen van het topniveau, nadat haar knieën het langzaam maar zeker begonnen te begeven. Ze kreeg een kunstknie in haar rechterbeen, maar liet zich niet tegenhouden: in november 2024 kondigde ze haar comeback aan. Voor deze Winterspelen was ze weer één van de grote favorieten voor goud op de afdaling – totdat ze vorige week vrijdag bij een val haar linkerknie blesseerde en de kruisband scheurde. Toch stapte ze zondag op de startlijn. En hoewel de crash waarschijnlijk meer te maken had met het geraakte poortje dan met de geblesseerde knie, was het einde van haar olympische droom wel duidelijk.
Breezy Johnson wint goud – maar de schaduw van Vonns val viel over de hele wedstrijd
Terwijl Vonn nog op de piste lag, had haar landgenote Breezy Johnson (30) al de snelste tijd neergezet: 1.36,10. Dat was net iets sneller dan Duitse Emma Aicher (1.36,14) en Italiaanse Sofia Goggia (1.36,69).
Johnson’s run was geen makkelijke, maar wel slim: ze begon wat rustiger dan de rest, maar hield haar snelheid prachtig vast in het midden- en eindstuk – precies waar het op de olympische afdaling om draait. De piste loopt vanaf 2.320 meter hoogte naar beneden, over ruim 2,5 kilometer, met een hoogteverschil van 760 meter.
Aicher, pas 22 en sterk in afdaling én Super G, ging aanvankelijk harder, maar verloor in het laatste deel wat tijd. Goggia, een andere titelfavoriet, kwam na een moeizame start al halve seconde achter, en kon dat verschil in de finale niet meer inhalen.
Wat volgt er?
Dinsdag gaat het alpineskiën voor de vrouwen verder met de teamwedstrijd op de afdaling én de slalom. Donderdag is dan de Super G aan de beurt.
