Pegula schakelt titelverdedigster Keys uit op Australian Open
Jessica Pegula heeft een indrukwekkende prestatie geleverd door titelhouder Madison Keys uit te toveren in de vierde ronde van de Australian Open. In Melbourne liep het duel tussen de twee Amerikaanse tennissers uit op een duidelijke 6-3, 6-4 overwinning voor Pegula.
Voor de als zesde geplaatste Pegula betekent dit haar vierde deelname aan de kwartfinales van dit eerste grandslamtoernooi van het jaar. Keys, die als negende op de wereldranglijst staat, kon vanaf de eerste bal niet goed omgaan met het felle en agressieve spel van haar landgenote en maakte hierdoor te veel onnodige fouten.
Wat extra opvallend is: beide speelsters hadden in hun eerdere wedstrijden dit toernooi nog geen enkele set afgestaan. Pegula begon de eerste set furieus en liep snel uit naar een 3-0 voorsprong, waarna ze de set in slechts 31 minuten binnenhaalde. Keys probeerde in de tweede set meer aanvallend te spelen, maar verloor meteen haar eigen servicegame. Ondanks toenemende druk van Keys, hield de 31-jarige Pegula stevig stand en zette ze de zege veilig.
In de kwartfinales wacht Pegula een nieuwe uitdaging tegen landgenote Amanda Anisimova, die als vierde is geplaatst. Anisimova plaatste zich eerder door de Chinese verrassing Wang Xinyu te verslaan met 7-6 (4) 6-4.
Lorenzo Musetti boekt historische zege en bereikt eerste kwartfinale in Melbourne
Lorenzo Musetti heeft een knappe prestatie geleverd door voor het eerst door te stoten naar de kwartfinales van de Australian Open. De Italiaan versloeg Taylor Fritz in drie sets met duidelijke cijfers: 6-2, 7-5, 6-4. Fritz had alleen hun meest recente ontmoeting (tijdens de ATP Finals vorig jaar) gewonnen, maar kon ditmaal niet op tegen Musetti’s veelzijdige spel. De Amerikaan maakte te veel fouten en leek vaak het antwoord schuldig te blijven op de variatie van zijn tegenstander.
Musetti, 22 jaar oud, serveerde uitstekend, gaf slechts twee breekkansen weg en was op belangrijke momenten duidelijk beter dan de zes jaar oudere Fritz. Hij sloot de tweede set af met twaalf punten op rij en liet in de allerlaatste game nog eens zien wat hij in huis heeft, met drie verfijnde dropshots die de wedstrijd beslisten.
Onverslaanbaar, maar alert: Van der Poel blikt vooruit op het WK Veldrijden
Twaalf keer aan de start, twaalf keer de winst. Dat is het ongelooflijke parcours van Mathieu van der Poel dit veldritseizoen. Bij het WK, dat komende zondag in Hulst plaatsvindt en misschien wel zijn laatste is, is er dan ook maar één naam die iedereen noemt: die van hem. Toch houdt de kampioen zelf de boot af. “Ik ben vaker topfavoriet geweest en dan lukte het niet altijd om te winnen”, relativeert hij.
Het hele seizoen lang heeft hij zijn tegenstanders domweg weggeknald, ook tijdens de recente crossen in Maasmechelen en Hoogerheide. “Ik kan alleen maar supertevreden zijn met hoe ik tot nu toe heb gereden. In Hoogerheide had ik bijvoorbeeld een goed ritme en kon ik het tempo tot het einde volhouden. Ik heb het gevoel dat ik toe groei naar mijn allerbeste vorm.”
Afgelopen zondag schreef hij weer geschiedenis. Met zijn 51e wereldbekerzege in het veldrijden werd hij de nieuwe recordhouder, voorbij de legendarische Belg Sven Nys. Een prestatie waar hij even bij stil staat. “Toen ik als jochie begon met crossen, had ik nooit gedacht dat ik hier ooit zou staan. Het is een mooie en unieke statistiek.”
Natuurlijk weet hij dat iedereen hem nu al als wereldkampioen ziet. Een achtste titel zou hem de alleenheerser maken, voorbij de Belg Erik De Vlaeminck. “In principe ben ik de favoriet, maar bij de start staan we allemaal weer op nul. Je weet nooit hoe een wedstrijd loopt: pech kan altijd, en er zullen zeker renners zijn die boven zichzelf uitstijgen. Ik heb niet alles in de hand. Ik moet gewoon zo hard mogelijk fietsen.”
Van zenuwen is in ieder geval geen sprake meer. “Die stress van mijn eerste WK’s is weg”, zegt de regerend wereldkampioen. Maar de wil om die felbegeerde regenboogtrui opnieuw te veroveren, brandt wel. “Ik weet als geen ander dat het zondag moet gebeuren. Ik voel me uitstekend, hopelijk heb ik in Hulst gewoon een goede dag.”
Wat hij na het WK gaat doen, is nog even afwachten. Misschien stapt hij op 28 februari wel op de weg voor de Omloop Het Nieuwsblad. “Normaal pak ik na het WK eerst een weekje rust. Of ik meedoe aan de Omloop staat nog niet vast, dat besluit ik pas vlak van tevoren. Misschien dat ik het dit seizoen eens probeer.”
Super Bowl-finale: Patriots en Seahawks opnieuw tegenover elkaar
De New England Patriots en de Seattle Seahawks gaan op 8 februari de strijd aan in de 60ste Super Bowl, de grote finale van de NFL. Beide ploegen plaatsten zich na nipte overwinningen in de Conference Championships. De Patriots klopten de Denver Broncos met maar 10-7, genoeg voor hun twaalfde Super Bowl-deelname. De Seahawks wonnen thuis met 31-27 van de Los Angeles Rams. De Patriots pakten al zes keer de titel, steeds met legende Tom Brady. De Seahawks stonden drie keer in de finale en wonnen in 2013. Dit is een herkansing van de Super Bowl van 2015, die de Patriots met 28-24 wonnen. De aftrap is in de nacht van 8 op 9 februari om 00.40 uur onze tijd. Rapper Bad Bunny zorgt voor de halftime-show.
Een Perfecte Start voor Groenewegen en Coach Kittel bij Unibet Rose Rockets
Zijn allereerste rit in het shirt van wielerploeg Unibet Rose Rockets kon meteen niet meer stuk. Nieuwe aanwinst Dylan Groenewegen sprintte raak naar de overwinning in Valencia. “Dit is écht een team. Ze hebben dit echt verdiend en ik ben supertrots”, jubelt sprintcoach Marcel Kittel.
Het was meteen de eerste zege voor Groenewegen in zijn eerste koers voor de ambitieuze Rockets. De ploeg, opgericht door YouTuber Bas Tietema, rijdt sinds 2024 op het tweede wereldniveau en haalde dit seizoen naast Groenewegen ook Wout Poels binnen. Kittel, zelf goed voor veertien etappezeges in de Tour de France, werd aangesteld als sprintcoach.
De Duitser zag tijdens de Clàssica Comunitat Valenciana hoe het vooraf bedachte plan perfect werd uitgevoerd. “We hadden een duidelijk doel voor deze race”, vertelt Kittel een dag later. “Je hoopt natuurlijk altijd dat het perfect loopt, maar ik was me ervan bewust dat het de eerste koers was met nieuwe renners die nog nooit samen hadden gewerkt. Het was ook mijn eerste race als sprintcoach. We hadden dus genoeg redenen om eerst rustig af te wachten.”
Volgens Kittel waren zijn renners continu scherp. Het verschil werd gemaakt toen er waaiers ontstonden. “Daar werd de koers beslist. Dat was heel indrukwekkend. Ze hebben flexibel gereageerd en zijn altijd samengebleven. Ze hebben laten zien dat ze een team zijn. Een echte droomstart voor ons.”
De Sleutel: Samenwerking en een Veelzijdige ‘Lead-Out’
De afgelopen weken is er veel aandacht besteed aan de ‘lead-out’, de opmaat naar de sprint, en aan samenwerken in het algemeen. “Het is voor iedereen duidelijk wat zijn rol en wat het doel is”, zegt Kittel. “We hebben in verschillende combinaties getraind, zodat iedereen gevoel heeft voor elkaar. Dat heeft ons een echt voordeel opgeleverd.”
Kittel zag hoe Elmar Reinders (net als Groenewegen overgekomen van Jayco AlUla) de leiding nam en iedereen scherp hield. De coach wil met zijn groep de “meest veelzijdige lead-out” neerzetten, waarin meerdere renners verschillende rollen kunnen oppakken. “We bouwen zo echt een team en dat is het allerbelangrijkste.”
Waardevol Vertrouwen voor de Toekomst
Voor Kittel maakt het niet uit dat de race in Valencia een koers op het derde niveau was. “Om het als team, met allemaal grote dromen, waar te maken… dat is ontzettend waardevol. Het geeft veel vertrouwen. Niet alleen voor de rijders in Valencia, maar voor de hele ploeg en de fan-community.”
Voor de Rockets, die zich de komende maanden op de sprintklassiekers richten, blijft deelname aan de Tour de France een mogelijkheid. Daarvoor zijn ze afhankelijk van een wildcard. Kittel denkt dat zeges als deze helpen. “Het enige dat wij kunnen doen, is laten zien dat we die uitnodiging verdienen. Dit weekend heeft laten zien dat we goed onderweg zijn. Ik heb er vertrouwen in dat we met prestaties kunnen overtuigen.”
Titelverdedigster Keys buigt op Australian Open voor Pegula
Madison Keys, de titelverdedigster op de Australian Open, is eruit! Ze verloor in de vierde ronde van haar landgenote Jessica Pegula. Keys kon vanaf de eerste bal niet goed meekomen met het felle spel van Pegula en maakte simpelweg te veel fouten.
Het was een bijzonder duel, want beide speelsters waren tot dan toe nog geen set kwijtgeraakt in het toernooi. Pegula begon ijzersterk en liep in de eerste set al snel uit naar een 3-0 voorsprong. Ze sleepte die set in een sneltreinvaart binnen, in slechts 31 minuten.
Keys probeerde in de tweede set het heft in handen te nemen door meer aan te vallen, maar verloor meteen haar eigen servicegame. Ondanks de toenemende druk van Keys, hield de 31-jarige Pegula koppig stand en zette de overwinning op haar naam.
Met deze zege stroomt Pegula door naar de kwartfinales. Daar wacht de winnares van het partijtje tussen de als vierde geplaatste Amanda Anisimova (ook uit de VS) en de Chinese verrassing Wang Xinyu.
