Van Gerwen pakt eerste prijs van het nieuwe dartsjaar in Bahrein
Michael van Gerwen heeft vrijdag de eerste grote klus van het nieuwe dartsseizoen geklaard: hij pakte zijn allereerste titel van 2025! Tijdens de finale van de Bahrein Darts Masters was zijn provinciegenoot Gian van Veen uit Andel geen partij, ondanks een knappe comeback. Van Gerwen won uiteindelijk met 8-6.
Het voelt bijna als een verademing na een tijdje zonder overwinning op topniveau. Zijn laatste zege dateert alweer van september vorig jaar, toen hij de World Series Finals wist te pakken. Nu is het dus weer raak – en het wordt al zijn zeventiende reguliere World Series-titel. Niet mis!
Van Veen blijft indruk maken
Ook voor Gian van Veen was dit een belangrijke avond. Voor hem was het namelijk de tweede PDC-finale op rij. Eerst eindigde hij op het wereldkampioenschap in Londen als nummer twee achter de sensationele Luke Littler (met een 7-1 nederlaag). Van Gerwen haalde het WK niet eens tot de kwartfinales en moest daardoor ook zijn plek als beste Nederlander op de ranglijst aan Van Veen laten gaan – die nu derde staat.
Belangrijk om te weten: het toernooi in Bahrein telt niet mee voor de officiële wereldranglijst. Wel een mooie opsteker voor beide Brabanders.
Sterke start, kleine schrik
Van Gerwen begon de finale als een raket. Al snel stond hij met 3-0 voor, en later zelfs 6-2. Maar net toen het mooi leek te lopen, kreeg Van Veen weer grip op de match. Met vier legs op rij kwam hij terug tot 7-6. Gelukkig voor de drievoudig wereldkampioen hield hij kalmte, pakte rustig de volgende leg en sierde zichzelf met de winst.
Wereldwijde dartsfeest
De Bahrein Darts Masters maakt deel uit van de World Series of Darts, een reeks invitatietoernooien verspreid over de wereld om de sport internationaal populairder te maken. Afgelopen donderdag werden de eerste rondes gespeeld, waarbij alle Aziatische wildcardspelers meteen werden uitgeschakeld. Vrijdag werd de rest van het toernooi afgewerkt.
Wereldkampioen Luke Littler had geen geluk: hij ging in de kwartfinales onderuit tegen Gerwyn Price. Die werd op zijn beurt weer weggestuurd door Van Gerwen. Aan de andere kant van het schema rekende Van Veen af met Danny Noppert en Nathan Aspinall om zo de finale te halen.
Wat nu?
Het volgende World Series-toernooi staat alweer volgende week op het programma – dit keer in Riyad, Saudi-Arabië. Zal Van Gerwen daar zijn momentum kunnen vasthouden? Of gaat Van Veen opnieuw voor de overwinning?
Ben De Groot ontwijkt zware verwonding tijdens Dakar Rally: gebroken wervel pas later ontdekt
Wat een ritje was het voor Ben De Groot op de Dakar Rally – maar wat een ontknoping. De Brabantse avonturier dacht aanvankelijk dat hij ‘gewoon’ last had van een verrekte spier in zijn rug, maar bleek uiteindelijk met een compleet gebroken ruggenwervel meerdere etappes te hebben gereden. En dat terwijl niemand op het bivak iets ernstigs vermoedde. “Ik had er net zo goed met een dwarslaesie uit kunnen komen,” vertelt hij nuchter.
De Dakar-verloop was al niet bepaald mee voor team De Groot Sport. William De Groot, broer van Ben, moest al vroeg uit de strijd stappen nadat zijn truck tegen een rotsblok knalde. Naast de schade aan het voertuig bleek ook hij een breuk in zijn rug te hebben – en dat was al genoeg drama. Maar dan gebeurt hetzelfde bij Ben, die toch doorgaat. Tijdens de derde etappe raakt hij met zijn truck vast in de duinen en krijgt een flinke klap te verwerken. “We reden niet eens extreem hard, maar door die botsing kon ik even geen adem meer halen,” legt hij uit. “Toch ben ik doorgegaan. Ik ben gewoon iemand die doet, ook als het tegenzit.”
Op het kamp lieten de medici hem nakijken, maar zonder scan of röntgen. Na wat kneedwerk concludeerden ze: spierverrekking. Geen reden om te stoppen, dus reed Ben gewoon verder – dagenlang met een gebroken wervel. Pas vlak voor de elfde etappe wordt het te veel. “Het deed zó’n pijn dat ik echt niet meer kon. Het was simpelweg niet verantwoord.” Zijn beslissing blijkt goud waard: donderdagochtend laat een röntgenfoto zien dat één van zijn wervels letterlijk doormidden is gespleten. “Helemaal in tweeën,” zegt hij verbijsterd. “Normaal zijn de dokters hier top, maar dit keer hadden ze het flink mis.”
Ben is boos, maar vooral dankbaar. “Als ik nog verder was gegaan, had ik fysiek niet meer uit de truck gekund. Dan moesten ze mij eruit tillen – 110 kilo man. Dat had wel eens heel slecht kunnen aflopen.” Vorig jaar brak hij al zijn linkerduim na een crash met een lokale bestuurder, en twee jaar daarvoor brak hij dezelfde duim aan de andere hand. “Ik was eigenlijk klaar met de Dakar. Tot we deze trucks kregen. Toen zat ik weer achter het stuur met een glimlach van oor tot oor. Had ik willen finishen… maar gelukkig doet Ad Hofmans dat nu voor ons team.”
Vermaat dicht bij Olympische ticket, Van der Velden moet nog een wonder verrichten
De Nederlandse freestylers Sam Vermaat en Niek van der Velden houden het nog steeds spannend voor een plekje op de komende Olympische Winterspelen. Beide snowboarders hebben zaterdag in het Zwitserse Laax hun ticket getrokken voor de slopestyle-finale – goed nieuws, want daar hangt mogelijk hun droom van Milaan-Cortina aan.
Voor Sam Vermaat ziet het er redelijk rooskleurig uit. Als hij zondag in de top acht eindigt, is hij waarschijnlijk zeker van zijn deelname aan de Spelen. De 20-jarige kwalificeerde zich als derde voor de finale, wat alvast een flinke voorsprong is. Zijn eerste run was wankel – je zag duidelijk dat de druk hoog stond – maar in de tweede poging pakte hij zichzelf weer beet met een solide rit (74,36). Alleen de Japanse rijder Yuto Kimura deed het beter in die run, met een score van 79,15.
Niek van der Velden plaatste zich als zesde, maar staat op de achtergrond iets minder goed op papier. Hij staat namelijk te laag op de zogenoemde quotalijst, die bepalend is voor wie uiteindelijk mag meedoen aan de Spelen. Dat betekent dat hij zondag echt iets bijzonders moet neerzetten. Enkel een overwinning of een tweede plaats zou hem nog kunnen redden. Voor Van der Velden, die in 2022 op de Spelen als zesde eindigde op big air, is het dus: alles of niets.
Ook Glenn de Blois had zaterdag zijn ogen gericht op een mogelijke Spelen-deelname, maar die liep tegen een muur op. De snowboardcrosser had in China een top acht-notering nodig om kans te maken, maar werd al in de achtste finales uitgeschakeld. Er is nog een laatste kans op zondag – laten we hopen dat het dan wel lukt.
Wielerseizoen is weer begonnen, maar Vos ontbreekt in Australië: ‘Ik wilde er voor mijn vader zijn’
Het wielerseizoen is officieel van start gegaan met de Tour Down Under bij de vrouwen – een teken dat het peloton weer uit de winterslaap is gekropen. Maar niet iedereen is al aanwezig in Australië. Sterren als Marianne Vos en Pauline Ferrand-Prévot, allebei rijders bij Visma-Lease a Bike, hebben bewust andere paden gekozen.
Vos koos deze winter om niet zoals gewoonlijk voluit te gaan op de crossfiets. Geen modder, geen ploeterpartijen door het Nederlandse land. In plaats daarvan bracht ze veel tijd door in het ziekenhuis bij haar zieke vader. Haar focus lag daar, niet op de wielerwedstrijden. Nu richt ze zich op de grote voorjaarsklassiekers, gevolgd door de Tour de France Femmes later dit jaar.
De 38-jarige Brabantse hoopt op 7 maart haar seizoen te beginnen bij Strade Bianche. Een maand later staat Parijs-Roubaix op de planning – een wedstrijd die ze nog nooit won, ondanks haar rijke palmares. “Ik ben niet zo iemand die alles op één race zet”, vertelt Vos tijdens het trainingskamp in Spanje. “Er zijn zoveel mooie klassiekers, elk met hun eigen uitdaging. Voor nu kijken we naar die periode, en daarna is de Tour natuurlijk weer een groot doel.”
Dat ze het veldritseizoen helemaal overgeslagen heeft, was al een idee van vorig jaar. Maar de gezondheid van haar vader maakte het definitief. “Dan ben je gewoon met je hoofd én hart ergens anders. Je wilt er zijn voor degene die het moeilijk heeft.” Door de vele ziekenhuisbezoeken was het vaak lastig om überhaupt te trainen. “Soms was het puur puzzelen om überhaupt op de fiets te komen, of zelfs even tot rust te komen. Toch hielp de fiets wel – het seizoen dat eraan komt, gaf me iets om naar uit te kijken.”
Ze geeft toe: de voorbereiding was verre van optimaal. Toch kijkt ze positief terug op de afgelopen maanden. “Uiteindelijk ben ik blij met wat we wél hebben kunnen doen.”
Ook Ferrand-Prévot had een andere winter dan gebruikelijk. De Française nam vrijwillig afstand van de fiets, maar dan uit een andere reden: luxe. Ze gebruikte de tijd om fysiek én mentaal volledig op te laden. En nu? Volgens haar is ze fris en klaar voor een nieuw hoogtepunt.
De 33-jarige wereldkampioene op meerdere disciplines – van mountainbike tot weg – keerde vorig jaar spectaculair terug op de weg. Meteen won ze Parijs-Roubaix, en later domineerde ze de Tour de France Femmes. Nu vraagt men zich af: wat kan ze nog bereiken?
“Ja, we moesten dit jaar echt nieuwe doelen stellen”, erkent ze. Ze slaat Parijs-Roubaix over en focust op drie piekmomenten: de voorjaarsklassiekers, de Tour én het wereldkampioenschap. “Drie blokken dus. Vorig jaar lieten we zien dat het kan. Maar dit jaar moeten we het opnieuw doen.”
Een extra uitdaging komt er dit jaar bij: een tijdrit in de Tour. Voor Ferrand-Prévot, die niet bekendstaat als tijdritspecialist (ondanks drie nationale titels tussen 2012 en 2014), is dat een project. “Het wordt lastig, ja. Maar ook leuk. Iets om aan te werken.” Ook denkt ze al na over de slotetappe rond Nice, waar de Col d’Èze vier keer beklommen wordt. “Die berg heb ik dagelijks gereden. Dus ik ken het parcours goed – en dat is zeker een voordeel.”
Terwijl de vrouwen al zijn gestart in Australië, wachten de mannen nog even. Zij beginnen hun seizoen op 20 januari, ook met de Tour Down Under.
Hoe Benavides de Dakar won dankzij een fatale fout van Brabec
Wat een finish! De Argentijnse motorcoureur Luciano Benavides heeft de Dakar Rally op een dramatische manier gewonnen – en het was tot op de laatste meter spannend. Zijn grote rivaal, de Amerikaan Ricky Brabec, leek op koers te liggen voor de overwinning, maar dan gebeurt het: op nog maar zeven kilometer van de eindstreep neemt Brabec een verkeerde afslag. En daarmee verspeelt hij zijn voorsprong.
Benavides begon de slotetappe in Saudi-Arabië met een achterstand van drie minuten op Brabec. De etappe was ‘maar’ 105 kilometer lang, dus de achterstand was groot – maar niet onmogelijk. En jawel, de Argentijn knaagde er flink aan tijdens de rit. In de slotfase had Brabec nog 22 seconden voorsprong, maar toen ging het mis. Door die foute bocht verloor hij kostbare seconden… en Benavides pakte alles.
Na dertien zware etappes en bijna 4750 kilometer door de woestijn reed Benavides uiteindelijk met slechts twee seconden voorsprong over de finish. Twee seconden! Na wekenlang racen. “Twee seconden winnen na zo’n lange tijd en al die kilometers… dat is gewoon lastig te bevatten,” zei een emotionele Benavides tegen de camera van de organisatie. “Ik heb alles gegeven vandaag en nooit opgegeven met dromen. Ik zei al voor de race dat ik nog kon winnen. En nu? Een droom komt uit.”
Brabec moest zich uiteindelijk genoegen nemen met plek twee door zijn fout. De Spanjaard Tosha Schareina eindigde als derde.
