Herlings overstapt naar Honda: ‘Alsof je van aarde naar Pluto verhuist’
Wat dacht je van een relatiebreuk na 17 jaar samen? Voor Jeffrey Herlings voelt zijn overstap van KTM naar Honda net zo aan. De meest succesvolle Nederlandse motocrosser aller tijden, bekend van zijn vele overwinningen en vijf wereldtitels, heeft besloten om na bijna twee decennia bij het Oostenrijkse merk een frisse wind te proberen – met de Japanse fabrikant Honda.
En nee, dit is niet zomaar een klein stapje. Het is meer als wanneer Formule 1-icoon Lewis Hamilton na jaren succes met Mercedes plotseling voor Ferrari kiest. “Al hoop ik natuurlijk dat ik bij Honda beter presteer dan Lewis daar doet”, grapt Herlings in een gesprek met de NOS.
Het gerucht hing al een tijdje rond in de pitlanes van de MXGP, maar op 1 januari werd het officieel: de 31-jarige Brabander uit Oploo gaat vanaf nu rijden voor Honda. Een keuze die emotioneel zwaar woog, want bij KTM won hij alles wat er te winnen viel – 112 Grand Prix-overwinningen en vijf keer wereldkampioen. Toch was de trek naar iets nieuws sterker.
“We hebben samen ongelofelijk veel meegemaakt en gewonnen”, blikt Herlings terug. “Maar er waren ook momenten die niet ideaal waren. KTM had financiële strubbelingen, hoewel dat inmiddels opgelost is. Uiteindelijk had ik gewoon zin in een nieuwe uitdaging. En Honda? Dat is het Ferrari van de motocrosswereld. Een topteam waar je als renner wel eens voor wil gereden hebben.”
In de wereld van de motorcross is zo’n overstap uniek. Zelden zie je iemand zo lang bij één merk blijven – en dan halverwege de carrière overspringen. “Ik denk dat er nog nooit iemand is geweest die zó lang bij dezelfde fabrikant heeft gereden en dan echt overstapt”, zegt Herlings. “Dus ja, dit is best wel een dingetje.”
En het voelt ook zo. “Het is alsof je de aarde voor Pluto verruilt”, omschrijft hij het gevoel. “De motor, de racekleding, de sponsors, het team – alles is anders. Andere mensen, andere werkwijze, andere cultuur. Je moet helemaal opnieuw wennen.”
Toch is de motivatie er volop. Herlings wil in deze herfst van zijn carrière nog graag zijn zesde wereldtitel pakken. En of dat realistisch is? “Waarom zou het niet kunnen?”, antwoordt hij zelfverzekerd. “Ik heb veel meegemaakt, blessures, terugkeer, twijfel – maar nu voel ik me fitter dan ooit. Vorig seizoen was ik pas echt fit in de laatste vijf races, en daarvan won ik er drie. Dus ik weet dat ik het nog steeds kan.”
Een nieuwe liefde, een nieuwe machine, een nieuw hoofdstuk. Voor Herlings begint het avontuur pas.
Twee Nederlanders in de Premier League: Van Gerwen en Van Veen gaan voor goud, Noppert blijft buiten beeld
Voor het eerst in jaren gaat Nederland weer met twee darters de strijd aan in de Premier League Darts. Michael van Gerwen en Gian van Veen mogen dit seizoen meedoen aan het prestigieuze toernooi, waar de beste acht spelers van de wereld elkaar elke donderdagavond opzoeken. Het is alweer een tijdje geleden dat er zoveel Nederlandse vertegenwoordigers waren – de laatste keer was in 2019, toen Van Gerwen samen met Raymond van Barneveld actief was.
Gian van Veen maakt dit jaar zijn debuut in de Premier League, en dat is helemaal niet gek als je kijkt naar zijn sterke prestaties op het WK. De 23-jarige Brabander eindigde als verliezend finalist, wat hem flink omhoog hielp op de wereldranglijst. Dankzij die derde plek is hij automatisch geplaatst. Voor Van Gerwen is het weer business as usual: als nummer vier wereldwijd mag hij opnieuw meedoen. Dit wordt zelfs alweer zijn veertiende deelname, en hij won het toernooi in het verleden maar liefst zeven keer.
De andere plekken zijn ingenomen door wereldkampioen Luke Littler (nummer één), titelhouder Luke Humphries (nummer twee), en nog vijf internationale topnamen: Jonny Clayton, Gerwyn Price (beiden uit Wales), Stephen Bunting uit Engeland en Noord-Ier Josh Rock.
Opvallend genoeg ontbreekt Danny Noppert, ondanks zijn naam als serieuze kracht in de darts. Hij kreeg dit keer geen uitnodiging, waardoor hij buiten de lijn blijft. Rotterdam is dit jaar weer dé Nederlandse speelstad, en dat is in april. Daar kunnen fans hopen op een sterk optreden van beide Nederlanders.
Eerder dit decennium waren er wel meer Nederlandse namen in beeld – in 2017 deed zelfs drie Nederlanders mee, met Jelle Klaasen naast Van Gerwen en Van Barneveld. En in 2020 verschenen Jeffrey de Zwaan en Jermaine Wattimena als challengers, maar dat waren losse optredens. Nu is het dus weer echt: twee vaste Nederlandse gezichten in de hoofdrol.
Drama voor PSV-voetbalster Aniek Nouwen: wéér kruisbandblessure na zware terugkomst
Een zware slag voor Aniek Nouwen uit Deurne. De 26-jarige verdedigster van PSV en Oranje liep tijdens een gewone training een nieuwe zware blessure op – ze heeft de kruisband in haar linkerknie afgescheurd. Het is extra hard omdat ze pas recent weer was teruggekeerd naar het voetbalveld, na een lang hersteltraject van eerder.
Nouwen, die al 43 keer het Nederlandse shirt aanhad, kende geen makkelijke weg. Twee jaar geleden ging het al eens mis, toen scheurde ze de kruisband in haar rechterknie. Dat gebeurde toen ze nog onder contract stond bij Chelsea. Daardoor moest ze maandenlang toekijken en doorlopen een zwaar fysio-traject.
In de zomer van 2025 keerde ze terug naar PSV, de club waar ze emotioneel aan verbonden is. Eind vorig jaar, in december, mocht ze eindelijk weer meespelen. Maar nu, net als ze dacht dat de zware periode achter haar lag, komt dit nieuws er weer aan.
“Deze tegenslag raakt me enorm”, vertelt Nouwen. “Vooral omdat ik net weer mocht voetballen. Ik had het zware traject achter me gelaten en voelde me mentaal én fysiek terug. Nu ben ik er opeens weer middenin. Toch blijf ik erin geloven. Ik ga alles doen om sterker terug te komen.”
Drama voor PSV-ster Nouwen: weer kruisbandblessure na moeizaam herstel
Wat een tegenslag voor Aniek Nouwen. De 26-jarige verdediger van PSV en Oranje zit opnieuw met een zware blessure, terwijl ze net weer terug was op het veld. Nouwen, die al 43 keer het Nederlandse shirt heeft gedragen, heeft tijdens een gewone training de kruisband in haar linkerknie afgescheurd. Het is extra wrang, want ze had pas recent haar rentree gemaakt na een langdurig hersteltraject.
Twee jaar geleden liep ze al een serieuze knieblessure op, toen nog bij Chelsea. Destijds was het de rechterknie die het liet afweten, wat leidde tot maanden aan revalidatie. Na haar terugkeer naar PSV kon ze eind vorig jaar eindelijk weer meespelen. Maar nu dus opnieuw een stap terug – dit keer aan de andere knie.
In een emotionele reactie laat Nouwen weten dat dit ‘enorm hard aankomt’. “Ik had net weer mogen spelen, na een zware periode waar ik echt doorheen ben geworsteld. En nu zit ik er opeens weer middenin.” Toch blijft ze sterk: “Ik ga er alles aan doen om opnieuw terug te komen, en dan hopelijk sterker dan ooit.”
Motocrosslegende Herlings opnieuw verliefd, maar nu op Honda: ‘Alsof je van aarde naar Pluto springt’
Stel je voor: na bijna twee decennia trouw aan één merk, besluit de meest succesvolle Nederlandse motocrosser aller tijden opeens om te stappen. Dat is precies wat Jeffrey Herlings doet. Na 17 jaar met KTM – waar hij vijf wereldtitels en maar liefst 112 Grand Prix-overwinningen binnenhaalde – zet hij nu zijn helm neer bij Honda. En volgens hem voelt het net als een nieuwe relatie: spannend, onzeker, maar ook ontzettend opwindend.
“Als je het zou moeten vergelijken, dan is Honda wel het Ferrari van de motocrosswereld”, zegt Herlings met een glimlach. “Een topteam waar je gewoon een keer voor wilt hebben gereden.” Hij denkt dan meteen aan Lewis Hamilton, die na jaren succes bij Mercedes overstapte naar Ferrari. “Al hoop ik natuurlijk dat mijn avontuur bij Honda beter verloopt dan dat van Lewis daar,” grapt hij.
Het gerucht ging al lang mee in het circuit, maar op 1 januari werd het officieel: Herlings is vanaf nu een Honda-rijder. De 31-jarige kopman weet dat dit geen klein nieuwtje is. “In de MXGP-wereld is dit echt wel een dingetje. Ik denk dat er nog nooit iemand zo lang bij één merk heeft gereden en dan zomaar overstapt.”
Van aarde naar Pluto
Maar de overstap is niet alleen mentaal groot – technisch gezien is het pure cultuurschok. “Het voelt alsof je de aarde verruilt voor Pluto”, vertelt Herlings. “Alles is anders: de motor, de kleding, de sponsors, het team… zelfs de mensen waarmee ik nu samenwerk zijn nieuw.”
Van KTM nam hij slechts één persoon mee: zijn trainingsmonteur. “Hij weet precies hoe ik mijn motor wil instellen. Die man kent me tot in de millimeter.” Verder is het allemaal nieuw. Zo komt er komende week een groep van zo’n twintig Japanners uit het Honda-hoofdkantoor naar Zuid-Spanje, waar Herlings momenteel test. Hun taak? Samen met hem een machine bouwen die perfect op maat is.
“Je moet eraan wennen, net als in een relatie”, legt hij uit. “Bij KTM was alles elk jaar min of meer hetzelfde. Deze Honda heeft bijvoorbeeld een aluminium frame. Op zoiets heb ik al zeven jaar niet meer gereden.” En dan zijn er honderden kleine keuzes: versnellingsbak lang of kort? Vering hard of zachter? Laarzen van een ander merk? “We hebben er al drie dagen over getest. Millimeterwerk. Want als je niet 100% grip hebt, ben je al achter.”
Risico’s en realiteit
Herlings weet dat zo’n drastische stap niet altijd goed afloopt. Neem Jorge Prado, de Spaanse topcrosser die na een moeilijk jaar in Amerika besloot terug te keren naar KTM. “Ja, soms loopt het mis”, geeft Herlings toe. “Maar lag dat aan de rijder? Aan de motor? Of gewoon aan de combinatie? Prado ging van de MXGP naar Supercross – dat is een compleet andere discipline. Alsof een wielrenner ineens mountainbike gaat doen.”
Zelf heeft Herlings geen garanties dat het bij hem soepel zal gaan. “Er is tijdsdruk. Ik ben 31, ik rijd nog hooguit twee of drie jaar, en ik wil nog wel een wereldtitel pakken. Over twee maanden begint alweer de eerste Grand Prix. Dus we hebben heel veel werk te verzetten.”
Toch blijft hij positief. “Nu is het zaak om koel te blijven, goed te testen, en dan knallend het seizoen in te gaan.”
Kan hij dit jaar nog kampioen worden?
Wanneer hem wordt gevraagd of hij dit jaar al wereldkampioen kan worden met zijn ‘nieuwe verkering’, antwoordt Herlings zoals Herlings betaamt: “Ik zou niet weten waarom niet. Na alles wat ik heb meegemaakt, heb ik nu nergens last meer van. Vorig seizoen was ik pas de laatste vijf wedstrijden echt fit na mijn kruisbandblessure – en daarvan won ik er drie. Dat zegt mij genoeg: ik kan het nog steeds.”
