De finale die net iets te zwaar bleek voor Gian van Veen
Het WK Darts 2026 had een sprookjesachtige ontknoping kunnen krijgen, maar uiteindelijk was Luke Littler simpelweg onstopbaar. De 23-jarige Brabander uit Andel moest zijn meerdere erkennen in de 18-jarige Engelse ‘kanon’: 7-1 in sets. Desondanks schrijft Van Veen een stukje geschiedenis: nooit eerder kwam een Nederlandse darter bij de open darts zo dicht bij de hoofdprijs.
The Giant begint sterk, The Nuke schakelt vervolgens bij
De eerste set was nog enerverend. Van Veen pakte de openingsleg, zag die weggeschoten worden, maar herpakte zich knap om meteen de break terug te nemen. Trots toonde hij een 145-finish en de kijkzalen gingen uit hun dak. Vanaf dat moment drukte Littler echter zijn ‘turbo-knop’ in: de scores schoten de lucht in, bijna de helft van de legs tikte boven de 100 punten gemiddeld en de Engelsman rondde zowaar de derde set af met een snoepje van 170.
Komische onderbreking: middenin de stormachtige opmars van Littler maakte de inmiddels beruchte ‘Ally Pally Wesp’ zijn rentree. De vliegende held probeerde de 18-jarige local uit zijn rit te krijgen, maar simpelweg niks hielp: 4-1 in sets en Van Veen kon geen vuist meer maken.
Teleurstelling én trots in één adem
De Andelse darter kon na afloop met recht ontgoocheld zijn, maar ook beseffen dat hij een ongekend WK draaide. Van geen zeges op een eindtoernooi naar nummer twee ter wereld in één editie – dat zet letterlijk en figuurlijk iedereen stil. Plus: een slordige 400.000 pond aan prijzengeld, Premier League-plaats en de status van Nederlands’ nieuwe dart-superster.
Luke Littler? Die flaneert met een miljoen pond de wijk uit – nog nooit viel er zoveel geld te verdienen op één darttoernooi.
Het tennisseizoen 2026 trapt af: Nederlandse hoop én wereldtop in de spotlights
Het internationale tennis is weer wakker! Na een korte winterslaap staan de racketkopers weer klaar voor een nieuw jaar vol opslagkanonnen, tiebreaks en lijstjes met vraagtekens. Want wie bepaalt dit jaar de boventoon? Wordt Aryna Sabalenka opnieuw de onbetwiste koningin van het damescircuit? Krijgen we een herhaling van de Alcaraz-Sinner-show bij de heren? En lukt het Botic van de Zandschulp om met zijn nieuwe coach Raemon Sluiter eindelijk die stap naar de top-20 te zetten? De eerste ballen zijn al gevlogen in Australië, Nieuw-Zeeland en Hongkong – hoog tijd om de balans op te maken.
Nederlandse inbreng: Van de Zandschulp 2.0?
Als we door een oranje bril kijken, is de samenwerking tussen Van de Zandschulp en Sluiter hét gespreksonderwerp. De 30-jarige tennisser staat momenteel op plaats 77 van de ATP-ranglijst, maar volgens kenners zit er veel meer vetruim op de tank. Met de Rotterdamse Sluiter aan zijn zijde hoopt Botic weer die angst aan te jagen die hij in 2025 liet zien tijdens zijn zege op niemand minder dan Novak Djokovic. De opdracht is duidelijk: aanvallen, aanvallen, aanvallen. Precies zoals Sluiter destijds Kiki Bertens naar grote hoogten loodste.
Sabalenka’s winkel doet nog steeds open
Aryna Sabalenka is en blijft de boegbeelddame van het circuit. De Wit-Russische bulldozer vierde vorig jaar liefst vier toernooizeges, waaronder de US Open, en staat al 63 weken onafgebroken op de wereldtop. Haar winteronderbreking vulde ze met demonstraties, talkshows en een kluchtig potje Battle of the Sexes tegen Nick Kyrgios. “Zou ik meteen weer doen – ik wil revanche”, lachte ze. De komende weken is ze opnieuw de te kloppen vrouw Down Under, al weet Madison Keys en Coco Gauff dat er wel degelijk krasjes in die pantser zitten.
Alcaraz vs Sinner: dijtbeen tegen dijtbeen
Of we dit jaar opnieuw het Alcaraz-Sinner-duopolie krijgen? De twee splitsten de grandslam-buit van 2025 keurig: Roland Garros en US Open gingen naar de Spanjaard, Australië en Wimbledon naar de Italiaan. Alcaraz pakte wel twee toernooien meer (8-6), maar Sinner miste drie maanden door zijn dopingschorsing. Nu moet Alcaraz het plots zónder zijn mentor Juan Carlos Ferrero doen – een breuk die voor onverwachte wendingen kan zorgen. Wie weet krijgen we al op 10 januari een voorproefje, als de twee in een showmatch in het Zuid-Koreaanse Incheon tegenover elkaar staan.
Nederlandse subtop: geen haast, wel ambitie
Voor Suzan Lamens (WTA-89) en Jesper de Jong (ATP-74) staat 2026 in het teken van bevestiging: vasthouden wat ze vorig jaar op het hoofdpodium verkregen. Tallon Griekspoor (ATP-26) heeft grotere plannen en mikpunt top-20. De Haarlemmer is nog altijd coach-loos, maar dat weerhield hem er niet van om in december – ondanks alle politieke discussie – mee te doen aan een lucratief toernooi in Rusland. “Aanbieding waar ik geen ‘nee’ tegen kon zeggen”, verklaarde hij achteraf in De Telegraaf.
Afscheid en doorstart
2026 wordt tegelijk het afscheid van enkele geliefde oude rotten. Stan Wawrinka (40) en Gaël Monfils (39) sloten hun carrière al aan, Venus Williams (45) weet nog van geen wijken. De Amerikaanse icoon verschijnt binnenkort voor de 21ste keer op de Australian Open – dankzij een welgemeende wildcard van de organisatie in Melbourne.
Nieuwsflits: John McDonald zwaait af als stem van Ally Pally
“Ladies and gentlemen…” voor de allerlaatste keer
Gisteravond, tijdens de WK-finale tussen Gian van Veen en Luke Littler, klonk het welbekende “Ladies and gentlemen, it’s time to meet the players!” nog één laatste keer door Alexandra Palace. Daarmee nam de 65-jarige John McDonald officieel afscheid van zijn rol als master of ceremonies in de dartswereld.
Iconisch? Absoluut
Raymond van Barnevelds binnenkomst in een oranje zee op de eerste Premier League-avond in Rotterdam, Phil Taylans walk-on, Michael van Gerwen op 1: allebei zonder McDonalds stem niet voor te stellen. Volgens oud-topsper Glen Durrant is er simpelweg “geen vervanging” voor de Engelsman:
“Hij is een legende, onvervangbaar. Ik heb echt medelijden met degene die nu op de stoel moet.”
PDC-directeur Matthew Porter noemt hem “iconisch” en onlosmakelijk met de sport verbonden. McDonald zelf blijft nuchter:
“Wij zijn slechts narren in dit circus. De spelers én de kijkers zijn de echte sterren.”
De keuze voor het thuisfront
De job kostte hem weekenden, avonden en veel buitenlandse trips – en dus tijd met zijn familie.
“Ik heb veel gemist, en dat gun ik mijn kleinkinderen niet nogmaals.”
Militair parachutist, boksfotograaf, en uiteindeld dart-MC: McDonald koos zijn eigen stijl door zich steeds af te vragen wat hij zelf zou willen horen als liefhebber in het publiek. Het resultaat: energiek én rustig, professioneel mét passie.
Een sprookjesafsluiting
Hij heeft nog één wens voor zijn laatste avond: een onverwachte winnaar.
“Sport is een sprookje,” zegt hij. “Die beschikking verdient een sprookjesachtig einde.”
Zijn familie zit er straks bij en McDonald belooft zich te blijven professioneel gedragen. Toch geeft hij toe dat ook hij menselijk is:
“Iemand zei ooit: als je een goede baan opzegt en ziet dat een ander het daarna goed doet, is het net alsof je iemand je vriendin ziet kussen.”
Een bijrol met hoofdrol-impact – daar zal geen enkel toernooi meer hetzelfde zonder zijn stem.
Oranje tint diep in Ally Pally: “Gian tilt de titel mee naar Andel!”
De lucht in Alexandra Palace trilt zaterdag van spanning. Voor Gian van Veen is dé wedstrijd: de WK-finale tegen Luke “the Nuke” Littler, met een megabedrag van een miljoen pond op de tafel. De bookmakers zeggen: Littler is te sterk. Maar het clubje Nederlanders in de zaal fluistert ondertussen: hij vérdient de titel.
Tijdens de halve finale prikte Van Veen een beleefd kneiterharde pijl in het board terwijl het merendeel van het publiek lui naar “mister Gary Anderson” loeide. Dat gebeurt Littler nu; bij zijn fouten klinkt boe-roep, bij zijn finishes hetzelfde. Zijn reactie is luiweg laconiek: “Jullie betalen voor m’n prijzengeld, dus blij boe-geroep maar doen – ik pak het geld.” Met zo’n houding weet je: hij denkt echt dat hij onklopbaar is.
“Het kan echt, gun het die gast!”
De Brabantse vlaggen bengelen in de ring. In de gangen hoor je:
“Van Veen gaat ’m pakken. Hij slaat die dubbels binnen en weet precies wanneer te strike!”
Twee Bossche jongens in Oeteldonkse gewaden drukken elkaar meerdere high-fives om deze luxe quote kracht bij te zetten:
“Als Littler straks knapt, gaat de boel knallen voor Gian. Het stadion gaat helemaal meezingen.”
Ook buitenlandse supporters zweven mee op het Oranje-golf-syndroom. Een Engelse dart-liefhebber roept zomaar tijdens de pauze:
“”I’m backing Gian – that kid’s got another level we haven’t seen yet. Let the underdog bite!”
Koele kikker-on-ice
Hoe chaotisch het tegenstandersveld ook knarst, Gian staat als een steen. Kneen niet rillend, hand jeukvrij. Een vrouw uit Den Bosch loopt rood aan bij enkel kijken en piept:
“Ik durf de belangrijkste legs niet eens te kijken via de stream, laat staan ’met tien mille man naar je gillen’. Hoe doet ie dat?”
Van Gerwen: “Gian, je wordt onze volgende kampioen”
Vlak voor de start spreekt drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen zijn Insta-familie toe. Met zijn typische Bliepjes-accent zegt Michael:
“Gian, om te zien hoe jij elke stap zet maakt me trots als een Nederlander kan zijn. Mocht jouw naam straks op die William Hill-trofee staan, dán weet ik: ons dartssucces ligt in goede handen.”
En dus wacht het dartsgilde: of Littler blijft ongenaakbaar of Gian van Veen schrijft met één pijl geschiedenis. De tijd zal het leren.
Proloogknallers: Spierings & Van den Brink pakken vroegtijdig podiumplek in Dakar
Zeg maar gerust: het begint meteen goed! Paul Spierings reed bij de SSV’s vandaag de benen uit zijn lijf en klokte de snelste tijd in de korte proloog rond Yanbu. Een seconde later denderde Mitchel van den Brink over de finish en pakte net zo makkelijk de winst bij de trucks. Twee Nederlanders bovenaan, binnen een paar uur — dat moet het thuisfront toch tevreden stemmen.
Vrouwelijke boost
Puck Klaassen maakte het feestje compleet: ze liet in de Challenger-klasse een nipte zege van één minuut liggen maar eindigde wel keurig als tweede. Drie Nederlanders op het podium, en dat terwijl de rally nog maar op de officiële openingsdag zit.
Trucks en auto’s
Gert Huzink kreeg het er warm van achter het stuur van zijn Iveco, maar reed bescheiden naar een derde plaats — wel netjes achter Litouwer Vaidotas Zala. Bij de kwieke auto’s schoof Mattias Ekström stiekem naar voren, pakte rondje Yanbu in 21 minuten acht seconden en gunde daarmee Guillaume de Mevius, Mitch Guthrie én Nasser Al-Attiyah de keuze tussen emmer of ijsblokjes. Even verderop zette Janus van Kasteren met plek 22 toch nog de snelste Nederlandse handtekening in het klassement.
Wat volgt nu?
Zondag is het pas echt warm worden: dan start de eerste serieuze etappe, gelukkig nog steeds rond Yanbu. Tot en met 17 januari snijdt RTL 7 elke avond even na zeven uur de belangrijkste beelden aan elkaar, en zolang de rally duurt houdt de liveblog op RTL.nl je op de hoogte. Niet thuis? Videoland heeft je rug.
Brabantse dartfever: kan Gian vanavond miljonair worden in Londen?
Het zendtijdperk is nog maar nauwelijks begonnen of ingerukt naar London, Alexandra Palace. Vanavond klokslag 21:00 uur Nederlandse tijd gaat Gian van Veens grootste droom-in-vervulling. De 22-jarige Brabander staat in de WK-finale tegen niemand minder dan titelverdediger Luke Littler. De pot met goud? Een fractie onder de één miljoen pond – genoeg om zijn eigen pijltjesfabriek te bouwen als hij wil 😉
Terwijl de bookies hem nauwelijks kans geven (Littler is in top-vorm en volgens hen “onklopbaar”), maakt Van Veen zich nergens druk om. “Natuurlijk ben ik geen favoriet”, geeft de Andelnaar nuchter toe, “maar ik geloof écht dat het kan vallen in mijn voordeel.” Dat vertrouwen krijgt hij deze week flink terugbetaald: in de halve finale kreeg de Flying Scotsman Gary Anderson een flink bordje boe-geroep, en zowaar vond zelfs een treintje Engelse fans het schattig om te klappen voor de Hollander.
Van boe-geroep naar “Go Gian!”
De sfeer zit ómgekeerd aan het toernooi in Londen. Waar Littler (alias “the Nuke”) de laatste tijd regelmatig het geluid van het vak krijgt te verduren, begint er langzaam een oranje golf te groeien. Een Engelse supporter recht voor onze camera: “Ik ben team Van Veen. Die jongen laat nog veel meer zien dan we tot nu toe gezien hebben.”
Thuis in Brabant uiteraard hetzelfde geluid. Fans uit Den Bosch, Tilburg en omstreken schreeuwen zich schor. Een Bossche groep – keurig in Oeteldonkse jasjes – staat op de tribune bovendien met spandoek. “Hij straalt rust uit, zijn dubbels zitten vandaag goed. Het komt goed!” Een supporter uit Den Bosch leeft mee: “Ik durf de spannende legs niet eens te kijken. Als ik daar stond, zou ik allang zweten.”
Koele kikker op ‘t podium
Helder blijft dat Van Veen zich nooit laat gek maken. Terwijl de camera op hem instelt, blijft hij pokerface. En dat raakt publiek én landgenoten. “Als hij zo smaakvol kan blijven, dan wil ik ook leren darten,” grapt een Tilburgse meid langs de rotonde bij het station. Zelfs Daniël Etman (bekend van Youtubekanaal Darts Inside) meldt: “We zien een jongen die focust op zijn spel. Die blik – accurate pijltjes, dan hebt geen gejengel nodig.”
Het laatste woord van MvG voór aftrap
Vlak voor de finale-stretch krijgt Van Veen een hart onder de riem van niemand minder dan Michael van Gerwen. De drievoudig wereldkampioen post op Instagram: “Ik zie je groeien tot de speler die je hebt ontwikkeld. Als deze wereldtitel met een Nederlandse naam bekroond wordt, dan is de toekomst van het Nederlands darten in hele goede handen.” Met dat support in zijn rug en Brabant op z’n lip, vindt Van Veen het moment om de geschiedenis te herschrijven.
Vanavond om 21:00 uur – wie pakt ‘m?
