Van Veen schrijft dartgeschiedenis en bereikt WK-finale
Gian van Veen heeft het voor elkaar gekregen! Hij is de vierde Nederlander ooit die doorstoot naar de finale van het wereldkampioenschap darts. De 23-jarige gooide in de halve finale de tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson met 6-3 aan de kant. Daarmee staat hij nu in hetzelfde rijtje als Nederlandse dartlegendes Raymond van Barneveld, Michael van Gerwen en Jelle Klaasen.
Een droom die uitkomt
“Winnen van Anderson? Dat had ik in mijn stoutste dromen niet durven dromen”, gaf Van Veen toe na zijn zege. Toch was hij niet echt verrast: “Of ik verbaasd ben? Dat niet, ik weet dat ik hiertoe in staat ben.” Het was niet makkelijk, want het publiek was duidelijk op de hand van zijn ervaren tegenstander. “Ja, dat was op zijn hand. Ik liet me daardoor beïnvloeden, ik ging belangrijke dubbels missen. Gelukkig pakte ik daarna wel mijn kansen.”
Een spannende strijd tegen een idool
De halve finale begon met setverlies tegen routinier Anderson, een groot idool van Van Veen. Maar de Nederlander herpakte zich en pakte drie sets op rij. Toen Anderson bij een 3-1 achterstand een opleving kende en op weg leek naar setwinst, gooide Van Veen op het perfecte moment de hoogst mogelijke finish uit. Hij liep uit naar 4-1. Anderson kwam nog even terug tot 4-3, maar Van Veen hield zijn zenuwen in bedwang en gooide de wedstrijd koelbloedig uit.
De finale in het vooruitzicht
Zaterdagavond wacht de grote finale tegen titelverdediger Luke Littler. Over zijn tegenstander is Van Veen duidelijk: “Hij zal de favoriet zijn, hij is zo’n geweldenaar. Ik moet mijn kansen pakken en dat doe ik dit toernooi goed.” Littler bereikte de finale door in zijn halve finale met 6-1 van Ryan Searle te winnen. Hij verloor weliswaar de eerste set, maar pakte daarna de zes sets op rij.
Ron Jans zet na dit seizoen een punt achter zijn trainersloopbaan
Ron Jans stopt na dit seizoen als trainer en sluit daarmee zijn carrière in het betaald voetbal af. De 67-jarige coach heeft FC Utrecht laten weten dat hij komende zomer met pensioen gaat. “Ik ga van elke dag genieten”, zegt hij zelf op de site van de club. Jans wordt gezien als een echte icoon in de eredivisie. Aan het eind van dit seizoen heeft hij bijna duizend eredivisieduels op zijn naam staan, zowel als speler als coach. De Zwollenaar, die zelf meer dan 300 wedstrijden in de eredivisie speelde, begon in 2002 als trainer bij FC Groningen. Daarna stond hij ook aan het roer bij sc Heerenveen, PEC Zwolle en FC Twente. Met ruim 650 duels als hoofdtrainer in de eredivisie staat hij op de tweede plek aller tijden, alleen Bert Jacobs (734) heeft er meer. Jans, die ook kort in het buitenland werkte bij Standard Luik en FC Cincinnati, won in 2014 met PEC Zwolle de KNVB-beker en de Johan Cruijff-schaal (beide ten koste van Ajax). In 2015 verloor hij met PEC de bekerfinale van FC Groningen.
De keuze om te stoppen komt niet helemaal uit de lucht vallen: Jans gaf eerder al aan dat hij aan pensioen dacht, maar het moment was nog niet duidelijk. Met zijn beslissing kiest hij voor meer tijd buiten het voetbal. “Ik heb het ontzettend naar mijn zin bij FC Utrecht. Maar je merkt ook: je hebt de tijd niet in de hand. De laatste jaren groeide de behoefte aan tijd. Tijd voor mijn familie, vrienden, hobby’s en misschien ook wel voor mezelf.” Nu de knoop doorgehakt is, hoopt hij op een mooi afscheid aan het eind van het seizoen. “We gaan er samen alles aan doen om FC Utrecht volgend jaar weer Europees voetbal te bezorgen.” Bij FC Utrecht bracht hij na een lastige start nieuwe energie, met een sterke reeks die de club weer richting de subtop van de eredivisie bracht.
Technisch directeur Jordy Zuidam is heel dankbaar voor wat Jans voor de club heeft betekend. “Ron is op een heel moeilijk moment ingestapt. Sportief ging het niet goed, maar hij had, net als wij, vertrouwen in de selectie.” Onder Jans haalde Utrecht voor het eerst in vijftien jaar de groepsfase van de Europa League. Zuidam begrijpt zijn besluit: “Ron is 67 jaar en zijn leven, en dat van zijn gezin, draait om voetbal, voetbal, voetbal. Iedereen gunt hem tijd voor andere dingen.” Voor FC Utrecht betekent het aangekondigde vertrek dat de club de komende maanden kan werken aan een nieuwe technische koers, terwijl Jans toe werkt naar een passend slotakkoord.
Fraser pakt avontuur aan in China
De 59-jarige Fraser is een bekende naam in de Nederlandse voetbalwereld. Hij heeft al voor de nodige clubs gestaan, zoals ADO Den Haag, Vitesse, Sparta Rotterdam, FC Utrecht en RKC Waalwijk. De laatste maanden was hij actief als assistent-trainer bij het nationale team van Suriname. Nu maakt hij de overstap naar een voetbalclub in China om daar het hoofdcoachschap op zich te nemen.
Gian van Veen zweeft nog steeds na stunt op WK Darts: “Een droom die werkelijkheid wordt”
Gian van Veen zit nog steeds op een roze wolk, nadat hij vrijdagavond de finale van het WK Darts bereikte. De 23-jarige darter uit Andel neemt het zaterdagavond op tegen de regerend wereldkampioen, Luke Littler. “Hij zal de favoriet zijn, dat maakt niet uit tegen wie hij speelt”, geeft Van Veen toe. “Maar als je zo’n wedstrijd wint, is dat een droom die uitkomt. Je bereikt een WK-finale en dan weet je echt niet meer wat je met jezelf aan moet”, zegt een euforische Van Veen.
De Brabander versloeg vrijdag de Schot Gary Anderson in de halve finale. En die euforie? Die is nog lang niet weg: “Het is nog totaal niet geland. Ik leef vanavond op een roze wolk, en ik denk dat dat morgen nog steeds zo is. Maar ik zorg ervoor dat ik voor de finale weer voor de volle 100 procent klaarsta.”
De finale: een duel met het dartswonder
In die finale wacht de Engelse teen sensation Luke Littler. Het 18-jarige wonder is de huidige wereldkampioen, maar Van Veen ziet zeker kansen: “Hij is scorend ontzettend goed, maar ik moet mijn kansen pakken. Als ik dat doe, dan zou ik hem kunnen verslaan.” Hoewel ‘The Giant’ tijdens de wedstrijd ijzersterk oogde, gaf hij toe dat het vanbinnen wel anders voelde: “Ik was niet nerveus vóór de wedstrijd, maar tijdens het spel begin je toch te denken aan wat er allemaal gebeurt als je wint.”
Een levensveranderend prijzengeld
Met deze overwinning is Van Veen al verzekerd van 400.000 pond, dat is ruim 450.000 euro. Wint hij de finale? Dan loopt dat bedrag op tot maar liefst één miljoen pond! Afgelopen zomer verhuisde hij vanuit Poederoijen naar Andel, maar met dat prijzengeld hoeven we niet bang te zijn dat hij Brabant meteen verlaat: “We hebben dit huis gekocht met het idee: als het heel goed gaat, kunnen we over vijf jaar wel eens naar iets anders kijken. Maar dat staat nu echt niet op de planning.”
Voorbereiding op de grote dag
Zaterdag is de dag waar alles om draait. Van Veen vertelt over zijn routine: “Vanaf het moment dat je wakker wordt, staat alles in het teken van die wedstrijd. Ontbijten, lunchen en dan om twee uur ’s middags dineren, want zodra ik in Ally Pally ben, eet ik niets meer.” Op de vraag naar zijn voorwedstrijdmenu lacht hij: “De afgelopen dagen at ik een lekker biefstukje voor de wedstrijd en ik denk dat ik dat morgen ook maar weer ga doen.”
De wereldtitel of FC Den Bosch?
Naast darts heeft Gian ook een groot hart voor FC Den Bosch. Maar als hij moest kiezen tussen de wereldtitel winnen of zijn club terug in de Eredivisie zien? Dan kiest hij toch voor dat eerste: “Als ik moet kiezen, dan toch die WK-finale winnen. Het zou prachtig zijn als FC Den Bosch promoveert, maar ik ga voor de titel. Den Bosch kan altijd nog promoveren, zij zitten in een goed seizoen.”
Het nieuwe tennisseizoen is losgebarsten: dit kunnen we verwachten in 2026
Het internationale tennis is weer wakker geworden! De eerste officiële ballen zijn geslagen op toernooien in Australië, Nieuw-Zeeland en Hongkong. De grote vraag is: worden Aryna Sabalenka, Carlos Alcaraz en Jannik Sinner ook dit jaar weer de baas op de baan? En gaat de nieuwe samenwerking tussen Botic van de Zandschulp en coach Raemon Sluiter hem eindelijk terugbrengen in de top?
Kans voor Van de Zandschulp met Sluiter aan zijn zijde
Als we door een Nederlandse bril kijken, is die nieuwe combinatie Van de Zandschulp-Sluiter wel heel interessant. Veel mensen vinden dat Botic, nu 30 jaar, meer in zijn mars heeft dan die 77e plek op de ranglijst. Met hulp van de Rotterdamse coach hoopt hij weer een gevaarlijke speler te worden die ver kan komen op een grandslamtoernooi. Hoe? Sluiter wil vooral dat zijn pupil aanvallender gaat tennissen en zelf de regie pakt, net zoals hij dat vroeger met succes deed bij Kiki Bertens. En dromen mag: in 2025 liet Van de Zandschulp al zien wat hij kan met een finale in Winston-Salem, een halve finale in Kitzbühel en een zege op Novak Djokovic.
Sabalenka: nog steeds de onbetwiste nummer één?
In het vrouwentennis is Aryna Sabalenka op dit moment het grote voorbeeld. Deze power-speelster uit Belarus was in 2025 de koningin van de tour met vier titels, waaronder de US Open. En dat blijft waarschijnlijk zo. Ze staat al 63 weken onafgebroken op nummer één en heeft een enorme voorsprong op nummer twee Iga Swiatek. Haar winter was gevuld met demonstratiewedstrijden en tv-optredens. Haar deelname aan de ‘Battle of the Sexes’ tegen Nick Kyrgios zorgde voor veel discussie. “Ik zou het zo weer doen. Ik moet revanche nemen”, zei ze. In Australië is ze weer de grote favoriet, maar de concurrentie weet dat ze soms kwetsbaar is – vraag dat maar aan Madison Keys en Coco Gauff, die haar vorig jaar versloegen in de finales van de Australian Open en Roland Garros.
Alcaraz en Sinner: bepalen zij opnieuw het ritme?
Wordt 2026 opnieuw het jaar van Carlos Alcaraz en Jannik Sinner? Vorig jaar verdeelden zij de grandslamtitels: Alcaraz won Roland Garros en de US Open, Sinner was de beste in Australië en op Wimbledon. Alcaraz pakte wel meer toernooizeges in totaal: acht tegenover zes van Sinner, die overigens drie maanden niet mocht spelen vanwege een schorsing. Bij Alcaraz zijn er nu wel wat vragen. De wereldnummer één gaat namelijk, na meer dan zeven jaar, verrassend genoeg verder zonder zijn coach Juan Carlos Ferrero. Wat gaat dat betekenen voor de zesvoudig grandslamwinnaar? We hoeven trouwens niet lang te wachten op een nieuwe confrontatie: zij spelen op 10 januari tegen elkaar in een demonstratiewedstrijd in Zuid-Korea.
Nederlandse hoop: van terugkeer tot doorbraak
Het wordt een spannend jaar voor de Nederlandse tennissers. Waar Van de Zandschulp (ATP-77) de weg omhoog weer wil vinden, hopen Suzan Lamens (WTA-89) en Jesper de Jong (ATP-74) hun plek in de top 100 te behouden. Voor hen was 2025 een jaar van ontdekking op het hoogste niveau. Tallon Griekspoor is ook op ontdekkingsreis, maar dan richting de top 20. Als nummer 26 staat hij dicht bij zijn beste ranking (plek 21 in november 2023). Griekspoor, die nog steeds op zoek is naar een vaste coach, kwam in december in het nieuws vanwege zijn deelname aan een lucratief toernooi in Rusland. “Natuurlijk heb ik overwogen om niet te gaan. Dit was een aanbod waar ik geen nee tegen kon zeggen”, legde hij later uit.
Afscheid van oude bekenden
2026 wordt ook het jaar waarin we afscheid nemen van enkele vertrouwde gezichten. Drievoudig grandslamkampioen Stan Wawrinka (40) en de altijd populaire Fransman Gaël Monfils (39) hebben aangekondigd dat dit hun laatste seizoen is. Venus Williams (45) weet daarentegen nog niet van ophouden. De Amerikaanse tennislegende doet binnenkort voor de 21e keer mee aan de Australian Open, waarvoor ze een wildcard kreeg.
Gian van Veen stunt: finaleplaats WK Darts na waanzinnige partij
Spanning, topniveau, spektakel en een Brabantse winnaar. Deze halve finale op het WK Darts had alles wat een dartsliefhebber zich kan wensen. Uiteindelijk was het de 23-jarige Gian van Veen die zich knap naar de finale gooide. De darter uit Andel rekende in een wereldse partij met 6-3 in sets af met de Schotse veteraan Gary Anderson.
In de finale wacht de 18-jarige Engelsman Luke Littler. Het leeftijdsverschil met zijn halvefinale-tegenstander was enorm: Anderson is op 55-jarige leeftijd ruim twee keer zo oud als Van Veen. Vooraf leek het een gelijke strijd, en dat beloofde spektakel. Dat kregen we ook meteen: de eerste set ging gelijk op, maar de ervaren Schot sleepte ‘m alsnog binnen.
Van Veen onstuitbaar
Gelukkig is een halve finale een race naar zes sets, dus er was tijd om terug te komen. En dat deed ‘The Giant’! Na de tweede set stond het gelijk en leek een lange avond in het verschiet te liggen. Van Veen trok echter door. Hij pakte de derde set en gooide na drie sets maar liefst 70% van zijn dubbels uit. Hij was niet te houden en griste ook de vierde set mee.
Toen liet Anderson zien waarom hij een legende is: hij gooide de maximale finish van 170 uit! Maar wat de Schot kon, kon Van Veen ook. Hij antwoordde met een eigen 170 en won de set alsnog, waardoor de stand naar een comfortabele 4-1 ging.
Stalen zenuwen in een vijandige sfeer
Anderson gaf zich niet zomaar gewonnen en pakte twee sets terug, waardoor het plotseling 4-3 werd. Het publiek leek duidelijk meer fan van de Schot, wat bij Van Veen voor wat irritatie zorgde. Die spanning werd nog groter toen hij drie matchdarts miste voor een 5-3 voorsprong. Anderson maakte gelijk en mocht de beslissende leg beginnen.
Ondanks het boe-geroep uit de zaal, hield Van Veen zijn hoofd koel. Hij greep op het perfecte moment in en pakte alsnog die cruciale vijfde set. Nog één set nodig. Anderson begon strijdbaar aan de zesde set, maar Van Veen toonde opnieuw zijn mentale kracht. Hij maakte een break direct ongedaan en besloot de wedstrijd in de volgende leg. 6-3! Een finaleplaats was een feit.
Van nog nooit een wedstrijd op het WK winnen naar de finale: het is een waanzinnig verhaal. Stalen zenuwen en ijzersterk spel brachten hem hier. Tegen Anderson noteerde hij een gemiddelde van 102,99, elf 180’s en een finishpercentage van 55%.
Een jeugdige finale geschiedenis
In de finale treft Van Veen dus de regerend wereldkampioen Luke Littler. De 18-jarige Engelsman is de grote sensatie en heeft dit toernooi pas drie sets weggegeven. Samen vormen ze de jongste WK-finale ooit, met een gecombineerde leeftijd van 41 jaar. Dat is nog steeds veertien jaar jonger dan Van Veens tegenstander van gisteren. Met zijn finaleplaats evenaart Gian van Veen ook Michael van Gerwen als jongste Nederlander in een WK-finale.
