Feyenoord-speler Diarra uit Afrika Cup na enkelblessure
Terwijl het nieuws bij Feyenoord eindelijk wat positiever leek te worden met de terugkeer van geblesseerden, komt er toch weer een smet op de lijst. Gaoussou Diarra, die dit seizoen al amper in actie kwam voor de Rotterdammers, heeft tijdens de Afrika Cup een tik opgevangen. De 23-jarige aanvaller liep een enkelblessure op tijdens een training met het Malinese elftal en moet het toernooi helaas vaarwel zeggen.
Er is nog geen duidelijkheid over hoe serieus het is, maar de nationale bond van Mali bevestigt wel dat Diarra niet meer zal spelen op het kampioenschap. Hij keert direct terug naar Rotterdam voor verdere medische checks. Voor Feyenoord is dat een tegenvaller, want Diarra had pas drie keer gespeeld in de Eredivisie dit seizoen.
Ondertussen is de ploeg vandaag vertrokken naar Marbella voor een trainingskamp in Spanje. Daar zijn ook spelers als Sem Steijn, Givairo Read, Jakub Moder en Bart Nieuwkoop bij – allen herstellende of net terug van blessures. Het team hoopt hiermee frisse lucht te pakken en de winterstop goed te benutten.
De competitie gaat verder op zondag 11 januari, met een uitduel tegen sc Heerenveen. De druk op coach Robin van Persie groeide de afgelopen weken flink; Feyenoord won geen van de laatste vier wedstrijden, waaronder de Klassieker tegen Ajax én een nederlaag in eigen huis tegen Heerenveen in de beker.
Venus Williams (45) mag meedoen aan de Australian Open en schrijft geschiedenis
Tennislegende Venus Williams heeft goed nieuws ontvangen: ze krijgt een wildcard voor de komende Australian Open! Het eerste grandslamtoernooi van het jaar begint op 18 januari, en Venus zal er gewoon bij zijn – als oudste vrouwelijke speelster in de geschiedenis van het hoofdtoernooi. De Amerikaanse is momenteel 45 jaar oud en maakt daarmee een flinke milestone.
Dit wordt alweer haar 22e deelname aan het toernooi in Melbourne. Haar debuut dateert uit 1998, toen ze meteen indruk maakte door onder meer haar zus Serena te verslaan in de tweede ronde – en uiteindelijk de kwartfinales haalde. Haar beste resultaten in Australië? Dat waren de finales van 2003 en 2017. Jammer genoeg pakte ze nooit de titel, maar haar naam staat wel stevig gegrift in het boek der records.
Venus kreeg vorige zomer ook al een wildcard, voor de US Open. Toen was het echter meteen opletten: ze verloor in de eerste ronde van de Belgische Greet Minnen met 1-6, 1-6. Momenteel staat ze op nummer 581 van de wereldranglijst, wat laat zien dat ze niet meer tot de absolute top behoort. Toch blijft haar passie voor het spel duidelijk zichtbaar.
Met deze wildcard breekt ze ook een oude record. Ze neemt de titel over van de Japanse Kimiko Date, die in 2015 op 44-jarige leeftijd de laatste wedstrijd speelde in het hoofdtoernooi – en direct in de eerste ronde werd uitgeschakeld.
In een kort statement reageert Venus ontroerd: “Ik heb hier zoveel onvergetelijke herinneringen. Het voelt als thuiskomen. Ik ben dankbaar dat ik terug mag keren naar een plek die zo’n grote rol in mijn carrière heeft gespeeld.”
Alvarado breekt door met eerste veldritzege ondanks sneeuw en rugklachten
Ceylin del Carmen Alvarado heeft eindelijk haar eerste overwinning van het seizoen binnen. Dat gebeurde tijdens de Exact Cross in Mol, een wedstrijd waar ze zich pas op het nippertje voor had aangemeld – precies zoals toen ze er vorig jaar ook won. Ondanks aanhoudende rugproblemen en een woeste sneeuwstorm die tegen het einde losbarstte, wist de Nederlandse de concurrentie te passeren en solo over de streep te rijden.
Vooraan kreeg het peloton meteen een verrassing: Lucinda Brand, die de laatste dertien veldritten allemaal won, was afwezig. Net als Puck Pieterse en Shirin van Anrooij. Het leek dus even alsof er dit keer misschien wel een niet-Nederlandse zou winnen. Maar nee hoor – op het allerlaatste moment schoven nog drie Nederlandse rijdsters alsnog de startlijst op: Annemarie Worst, Manon Bakker en natuurlijk Alvarado zelf, de titelverdedigster.
Alvarado gaf eerder al aan dat ze niet te veel wedstrijden wilde overslaan, ook al zit haar rug al maanden niet lekker. Bij de start leek alles goed te gaan, maar al bij de eerste passage over het strand kwam ze in de knoei. Toch bleef ze in beeld. Julie Brouwers, de lokale favoriete uit Vlaanderen (die trouwens op amper elf kilometer van het Zilvermeer woont), nam direct het heft in handen en ging koplopen. Samen met Fleur Moors, Manon Bakker, Alvarado en Kristýna Zemanová ontstond er een kopgroep.
Zemanová, de Tsjechische die begin december in Loenhout nog lang kon meedraaien met Brand, moest na een tijdje echter loslaten. Uiteindelijk bleven alleen Brouwers, Bakker en Alvarado over. Twee ronden voor het einde zag Alvarado haar kans schoon op het asfalt vlak voor de finish – daar zette ze de beslissende poging in. En dan komt de sneeuw: juist op dat moment barstte er een flinke storm los. Geen probleem voor Alvarado. Integendeel: ze reed de snelste ronde van de hele wedstrijd, solo, door het witte waas, en mocht een ronde later – voor het eerst dit seizoen – triomfantelijk haar armen in de lucht steken.
Ook Ritsma krijgt harde klappen na selectie olympische schaatsploeg
Het is niet alleen de sporters die emotioneel zijn na de bekendmaking van de Nederlandse olympische schaatsploeg – ook bondscoach Rintje Ritsma voelt de druk. Naar eigen zeggen heeft hij flink wat haat en negativiteit over zich heen gekregen, inclusief doodsbedreigingen. En dat laat natuurlijk niet onberoerd.
“Als ik deze baan aannam, wist ik al dat we veel bondscoaches hebben in dit land”, vertelt de 55-jarige Fries. “Maar dat er mensen zijn die je letterlijk de dood toewensen? Dat gaat echt te ver. Doodswensen. Nee, zo ver hoef het niet te gaan.”
Gisteren deed schaatsster Joy Beune al een hart onder de riem op Instagram, nadat haar vriend Kjeld Nuis een stortvloed aan giftige reacties kreeg. Ritsma herkent het patroon: “Ik zag die post van Joy ook voorbijkomen. Het is precies hetzelfde verhaal. Dit is helaas hoe onze samenleving er vaak uitziet tegenwoordig, vooral dankzij social media. Dan word je ineens een toetsenbordrider, denk je dat je alles mag zeggen omdat je achter een scherm zit. Maar ik moet dat gewoon loslaten. Er overheen stappen.”
Waar komt de woede vandaan?
Veel van de frustratie richt zich op de beslissing om Tim Prins buiten de ploeg te laten, terwijl Marcel Bosker wel een plek kreeg – en dan met name in de ploegenachtervolging. Prins is woedend en dat begrijpt Ritsma volledig. “Ik ben zelf ook ooit actief geweest als sporter. Ik weet hoe hard het kan aanvoelen om buitengesloten te worden. Je weet wat er door zo’n jongen heen gaat. Iedereen kent de regels, maar als atleet denk je nooit: ‘Ja, ik ben degene die de dupe wordt.’”
Toch blijft Ritsma bij de keuze. Hij vindt dat mensen te snel oordelen zonder het hele plaatje te zien. “Als je alleen ziet: Prins eraf, Bosker erin, dan lijkt het misschien een rare beslissing. Maar wie goed geïnformeerd is, snapt dat dit een logisch gevolg is van het systeem dat we hanteren. We willen alles zo eerlijk mogelijk doen.”
De puzzel van de ploeg
Er is geen twijfel: het is lastig. “Je kunt het nooit voor iedereen goed doen. We hebben simpelweg te veel goede schaatsers en te weinig plekken.” Desondanks is Ritsma ervan overtuigd dat de juiste stap is gezet – vooral om de ploegenachtervolging compleet te maken. Met Bosker, Chris Huizinga en Stijn van de Bunt heeft hij een trio samengesteld dat nog nooit samen heeft gereden. Dat geeft wel wat zorgen, maar volgens Ritsma is er genoeg tijd om het goed te krijgen.
“Dat klopt, ze hebben nog nooit samen gereden. Maar er staat wel een basis die kan werken. We hebben al zes trainingssessies gepland waarop we samen aan de slag gaan, en tussendoor kan er waarschijnlijk nog wel een keer geoefend worden. Dus we hebben best wel de tijd om de puntjes op de i te zetten.”
En nee, er is geen weg terug. “Ik krijg nog steeds berichten van mensen die denken dat deze keuze nog kan worden teruggedraaid. Maar dat kan niet. Dit is het. En hier gaan we mee verder. We gaan er alles uit halen wat erin zit.”
Venus Williams doet weer mee aan Australian Open dankzij wildcard
De 45-jarige tennislegende Venus Williams mag opnieuw meedoen aan de Australian Open, en dat is te danken aan een wildcard. Daarmee wordt ze de oudste vrouw ooit die in actie komt tijdens dit grote tennistoernooi. De Australian Open begint zoals elk jaar begin januari – dit keer op 18 januari.
Daarnaast kreeg Venus al eerder groen licht voor de Auckland Classic, een toernooi dat vaak gezien wordt als een soort opmaat naar het eerste Grand Slam van het seizoen. Dus zowel in Nieuw-Zeeland als in Australië kan ze haar skills laten zien, ook al moest ze voor beide deelnemingen extra toestemming vragen via een wildcard.
