Noorse biatlon in rouw na tragisch overlijden jonge topsporter
Het Noorse biatlonwereldje is in diepe rouw gedompeld. Sivert Guttorm Bakken, een getalenteerde biatleet van 27 jaar, is plotseling overleden. Hij werd levenloos aangetroffen in zijn hotelkamer in het Italiaanse skidorp Lavazé, waar hij met het Noorse team op trainingskamp verbleef.
Wat de precieze doodsoorzaak is, weten we nog niet. De Italiaanse politie is een onderzoek gestart, zo laat de Noorse biatlonbond weten. Het nieuws komt hard aan bij de sporters, die zich momenteel aan het voorbereiden zijn op de Olympische Spelen. “Het is een heel zware, een zwarte dag voor het Noorse biatlon,” zei bondsvoorzitter Emilie Nordskar. “Dit is moeilijk voor de hele biatlonfamilie.”
Een veelbelovende carrière op zijn hoogtepunt
Bakken was vorige week nog in actie tijdens de wereldbeker in Le Grand-Bornand, waar hij een vijfde plaats behaalde. Hij stond op de dertiende plek in de wereldbekerstand en maakte een grote kans zich te kwalificeren voor de komende Olympische Spelen. Daar zou hij waarschijnlijk voor Noorwegen op verschillende onderdelen hebben gestaan.
Zijn carrière kende een hoogtepunt in 2022, toen hij een wereldbekerwedstrijd won en zelfs het eindklassement op de massastart op zijn naam schreef. Helaas kwam zijn succesvolle seizoen toen abrupt tot stilstand vanwege hartproblemen. Na een lange weg van revalidatie maakte hij de afgelopen weken juist zijn rentree op het hoogste niveau, wat door velen als een groot inspirerend succes werd gezien.
Reacties vol ongeloof en verdriet
De internationale biatlonunie reageerde “diep geschokt en bedroefd”. Zij noemden zijn comeback “een bron van grote vreugde en een inspirerend voorbeeld van veerkracht.”
De emoties in de biatlongemeenschap zijn enorm. Dinsdagavond was er een herdenkingsbijeenkomst in zijn geboorteplaats. Teamgenoten uitten op sociale media hun ongeloof. Olympisch kampioen Sturla Holm Lægreid schreef: “Je was een drijvende kracht. Waar anderen opgaven, ging jij door. Je was een inspiratie.” Ook Vetle Sjåstad Christiansen en Johannes Thingnes Bø deelden ontroerende berichten over Bakken’s altijd aanwezige glimlach, zijn toewijding en zijn onuitputtelijk talent.
Van Gerwen boekt overtuigende zege op WK Darts met onvervalst Brabants gebaar
Michael van Gerwen heeft zich dinsdagavond, na een stroeve start, overtuigend geplaatst voor de derde ronde van het WK Darts. Opvallend was zijn reactie op het podium nadat hij tegenstander William O’Connor brak in de tweede set: ‘Op z’n bakkes!’.
Als derde geplaatst op het toernooi, kende Van Gerwen een moeizame eerste ronde tegen de Japanner Mitsuhiko Tatsunami. Tegen de Ier William O’Connor begon het ook stroef; O’Connor pakte brutaal de eerste twee legs. Daarna liet ‘Mighty Mike’ echter zijn klasse zien door zes legs op rij te winnen en een 2-0 voorsprong in sets te nemen. O’Connor snoepte nog een set af, maar de Vlijmenaar denderde uiteindelijk met 3-1 over zijn tegenstander heen.
Onvervalst Brabants op het podium
Het opmerkelijkste moment kwam in de tweede set. Bij een stand van 1-0 in legs, brak Van Gerwen O’Connor met een uitgooi van 32. Hij balde zijn vuist en voor wie goed kon liplezen, was het overduidelijk wat hij riep. In onvervalst Brabants schreeuwde Van Gerwen: ‘Op z’n bakkes’, waarmee hij aangaf te hopen zijn tegenstander de knock-out te hebben toegediend.
Vooruitblik voor de Brabantse darters
Van Gerwen speelt zondagavond zijn derderondepartij tegen de Duitser Arno Merk. Ook andere Brabanders zijn nog actief: Niels Zonneveld uit Helvoirt treft zaterdag de als vijfde geplaatste Jonny Clayton. Gian Van Veen, woonachtig in Andel, speelt zondagavond voor een plek in de vierde ronde tegen de Let Madars Razma.
De balans na twee weken WK darts: gesneuvelde sterren, opvallende debutanten en zes Nederlanders in de race
Het WK darts is nog maar halverwege, maar het bekende eindejaarstoernooi heeft ons nu al een hoop verrassingen en bijzondere momenten opgeleverd. De kerstpauze (vanaf zaterdag gaat het toernooi in Londen verder) is een perfect moment om even stil te staan bij wat we tot nu toe hebben gezien. En wat meteen opvalt: het is al een flink slagveld geworden op Alexandra Palace. Meer dan de helft van de 32 geplaatste spelers ligt er na de tweede ronde uit, waaronder de als zesde geplaatste Nederlander Danny Noppert. Hij verloor een bloedstollende partij met 3-2 van de Engelsman Justin Hood, ook al gooide Noppert een gemiddelde van meer dan 102! Ook de nummers 7 (James Wade), 8 (Chris Dobey) en 9 (Gerwyn Price) zijn al klaar. Price werd uitgeschakeld door onze eigen Wesley Plaisier, die dat zelf “by far zijn grootste overwinning” noemde. Naast Price zijn ook oud-wereldkampioenen Michael Smith en Peter Wright al naar huis gestuurd. Gelukkig is de hele top 5 (Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen, Stephen Bunting en Jonny Clayton) wel door naar de derde ronde.
Aan bijzondere debutanten, of ‘dartexoten’, was dit jaar zeker geen gebrek. Neem David Munyua, bijgenaamd ‘Why Not?’ en van beroep dierenarts. Hij was niet alleen de eerste Keniaan ooit op het WK, maar hij schakelde ook nog eens de als 18e geplaatste Belg Mike De Decker uit! In de tweede ronde moest hij helaas zijn meerdere erkennen in de Nederlander Kevin Doets. Maar de debutant die niemand meer zal vergeten, is Motomu Sakai. De Japanner, die ooit begon met darten om indruk te maken op meisjes, stal eerst de show met zijn hilarische opkomstdansjes (waarbij hij onder andere een kip nadeed) en haalde daarna verrassend de tweede ronde. Helaas maakte de Zweed Andreas Harrysson een einde aan het feestje voor deze nieuwe publiekslieveling. Ook bijzonder: de 71-jarige Paul Lim, die zijn eigen record als oudste deelnemer ooit verbrak. De legendarische ‘Singapore Slinger’ schakelde in de eerste ronde Jeffrey de Graaf uit, maar in ronde twee was hij kansloos tegen Luke Humphries. Wel gunde de wereldkampioen hem nog een leg in de derde set, een mooi gebaar.
Van de 128 darters die op 11 december begonnen, zijn er nog maar 32 over. Daar zitten maar liefst zes Nederlanders bij! Dat is het dubbele van vorig jaar. Namen als Wesley Plaisier, Kevin Doets en Niels Zonneveld springen eruit. Zij maken het voortijdige vertrek van de geplaatste landgenoten Noppert, Wessel Nijman en Dirk van Duijvenbode goed. Gian van Veen, als tiende geplaatst, lijkt op dit moment de Nederlander in de beste vorm. De pas 23-jarige Van Veen won niet alleen zijn eerste WK-partij ooit, maar deed dat in de tweede ronde met het tot nu toe hoogste toernooigemiddelde (108,28). Bij de bookmakers staat hij nu zelfs als derde favoriet genoteerd!
Michael van Gerwen zorgde op een andere manier voor gespreksstof. Iedereen keek uit naar een derderondeduel tussen hem en Peter Wright, maar die partij gaat niet door omdat Wright verloor van de Duitser Arno Merk. Toen Van Gerwen door SkySports werd gevraagd of hij verrast was, was hij duidelijk: “Nee, want hij speelt de laatste tijd waardeloos en ik denk dat het sowieso tijd is voor hem om op pensioen te gaan.”
Darters trekken aan de bel: “Mentaal de zwaarste sport die er bestaat”
De dartssport barst van de spektakelstukjes: bomvolle hallen, opzwepende walk-on muziek en een uitgelaten, verkleed publiek. Maar eenmaal op dat podium sta je daar alleen. Eén enkele pijl kan een wedstrijd beslissen of je hele seizoen in duigen laten vallen. De mentale druk is immens. En die wordt alleen maar groter. Dat bleek deze week weer pijnlijk duidelijk op het WK in Londen.
Nathan Aspinall hield na zijn zege geen vreugdespeech, maar sloeg alarm. Hij riep de spelersbond (PDPA) op om in actie te komen en meer oog te hebben voor de mentale gezondheid van darters. “Dit is mentaal gezien de meest veeleisende sport ter wereld,” aldus de Engelsman. Het onderwerp leeft enorm in Alexandra Palace.
Stephen Bunting was ontroerd tijdens een persconferentie in zijn thuisland, nadat hij de afgelopen dagen het doelwit was geworden van haatberichten online. “Het is eenzaam op dat podium,” zei hij. “Ook als het tegenzit, moet je het echt in je eentje oplossen.” Ook Rob Cross sprak zich deze week uit over zijn mentale welzijn. Hij gaf aan hier, los van zijn prestaties, mee te hebben geworsteld. “Ik heb er weinig over gezegd, en daar schaam ik me voor. Ik weet nu: als je problemen hebt, moet je ze uitspreken.”
De sportpsycholoog Paul McCarthy, die veel met darters werkt, onderschrijft Aspinalls woorden. “Darters staan lang en alleen op dat podium. Als ze falen, gebeurt dat in het openbaar. Er is weinig kans om even weg te kruipen.” Hij voegt toe: “Je ranking bepaalt direct je inkomen en wie je bent. Bovendien is de kalender overvol. Er is bijna geen tijd om bij te komen.”
Aspinall heeft zelf een manier gevonden om met de mentale uitdagingen om te gaan, maar volgens hem staat de dartswereld onder nooit eerder geziene spanning. “Die druk is nog nooit zo groot geweest,” zegt hij, verwijzend naar de overvolle agenda. McCarthy herkent dat beeld. “Wat darts extra moeilijk maakt, is dat mentale klachten vaak worden afgedaan als ‘een dipje’ of ‘gebrek aan zelfvertrouwen’. Hierdoor komt de juiste hulp vaak te laat, als de problemen al diep geworteld zijn.”
Aspinall maakt zich zorgen dat spelers vastlopen. Zijn grootste angst? Dat getalenteerde darters verdwijnen, niet omdat ze niet goed genoeg zijn, maar omdat de mentale last te zwaar wordt.
De Nederlandse darter Kevin Doets benadrukt dat het grootste deel van deze sport tussen de oren zit. “Ik vond het ook lastig. Als je begint, maken je prestaties niet zoveel uit. Maar hoe beter je wordt, hoe anders die druk voelt.” Zijn oplossing? Het plezier vasthouden. “Ik sta hier voor de lol, omdat ik het leuk vind. Dat helpt mentaal ontzettend.”
Ook Niels Zonneveld geeft aan weleens te struggelen aan de oche. “Het wordt onderschat wat wij op bepaalde momenten moeten presteren. Andere sporten zijn hierin verder dan darts.” Psycholoog McCarthy beaamt dat. “Sporten als voetbal en rugby hebben stappen gezet met welzijnsprogramma’s. Dat wil niet zeggen dat ze het probleem hebben opgelost, maar de kwestie wordt daar wel erkend.”
“Darts loopt niet achter uit onwil,” legt McCarthy uit, “maar door het individuele karakter en de razendsnelle commerciële groei, die sneller ging dan de opbouw van een goede zorgstructuur.”
Aspinall ziet een duidelijke rol voor de PDPA. Volgens hem moet de bond actiever worden en spelers niet alleen helpen als ze erom vragen, maar ook zelf het initiatief nemen. De PDPA laat weten dat darters zich kunnen melden voor hulp, maar heeft nog niet gereageerd op Aspinalls oproep. Voor nu blijft de darter vooral op zichzelf aangewezen.
McCarthy sluit af met een belangrijk punt: “Druk op zich is niet het probleem, die hoort bij topsport. Het probleem ontstaat bij onbegeleide druk.”
Skistar Lindsey Vonn kwalificeert zich voor haar vijfde Olympische Spelen met een kunstknie
Lindsey Vonn heeft het voor elkaar: ze mag voor de vijfde keer in haar carrière naar de Olympische Winterspelen! De Amerikaanse skikampioene, die 41 jaar is, maakte ruim een jaar geleden al haar comeback, nadat ze in 2019 gestopt was vanwege een vervelende knieblessure die maar niet over wilde gaan.
Na een reeks goede prestaties dit seizoen, is het nu officieel: ze staat op de selectielijst voor de Spelen in Milaan en Cortina d’Ampezzo, die van 6 tot en met 22 februari worden gehouden. Vonn pakte in 2010 al olympisch goud op de afdaling. Diezelfde knie die haar zes jaar geleden deed besluiten om te stoppen, werd in april 2024 eindelijk gefixed met een operatie. Daarna kon ze weer de ski’s onderbinden en meedoen aan wedstrijden – nu mét een kunstknie.
Deze winter stond Vonn al vier keer op het podium in de wereldbeker. In Sankt Moritz won ze zelfs de afdaling, de discipline waar ze op dit moment de wereldbekerranking aanvoert. Dat was haar 83e wereldbekerzege ooit! Eerder deed ze mee aan de Winterspelen van 2002, 2006, 2010 en 2018. Naast dat goud in 201010, veroverde ze toen ook brons op de super-G. In 2018 in Pyeongchang sleepte ze nog een bronzen medaille in de wacht op de afdaling.
Van Gerwen laat klasse zien op WK Darts met onvervalst Brabantse uitspatting
Michael van Gerwen heeft zich na een stroeve start overtuigend geplaatst voor de volgende ronde van het WK Darts. Opvallend was zijn reactie op het podium nadat hij zijn tegenstander brak in de tweede set: hij schreeuwde “Op z’n bakkes!” in onvervalst Brabants.
Van Gerwen, die als derde geplaatst is, trof dinsdagavond de Ier William O’Connor. Na een moeizame eerste ronde begon deze wedstrijd ook lastig: O’Connor pakte brutaal de eerste twee legs. Maar toen liet ‘Mighty Mike’ zien waarom hij tot de top behoort. Hij won zes legs op rij en nam een 2-0 voorsprong in sets. Hoewel O’Connor er nog een set afsnoepte, denderde Van Gerwen uiteindelijk met 3-1 naar de overwinning.
Het hoogtepunt voor veel fans was zijn emotionele reactie. Nadat hij in de tweede set brak, gooide hij 32 uit, balde zijn vuist en was voor goede liplezers duidelijk wat hij riep: “Op z’n bakkes!” – waarmee hij aangaf te hopen zijn tegenstander de genadeslag te hebben gegeven.
Van Gerwen speelt zondagavond zijn derderondepartij tegen de Duitser Arno Merk. Ook andere Brabantse darters zijn nog actief: Niels Zonneveld uit Helvoirt treft zaterdag de als vijfde geplaatste Jonny Clayton, en Gian Van Veen, woonachtig in Andel, speelt zondagavond voor een plek in de vierde ronde tegen de Let Madars Razma.
