Nieuwe berg Epstein-documenten onthult details over Trump en mysterieuze ‘A op Balmoral’
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft opnieuw een enorme stapel documenten uit het Jeffrey Epstein-dossier online gezet. Het gaat om maar liefst 29.000 stukken, de grootste lading tot nu toe. In die papierenbrij duiken bekende namen op, zoals oud-president Donald Trump, en verschijnt er ook geheimzinnige communicatie met iemand die zich ‘A op Balmoral’ noemt.
Trump vloog vaker mee dan bekend
Journalisten zijn nog druk bezig alles uit te pluizen, maar er komen al opvallende dingen naar boven. Zo stuurt een anonieme medewerker van het Openbaar Ministerie in januari 2020 een interne mail waarin hij waarschuwt dat Trump veel vaker met Epstein meevloog dan iedereen dacht. “Wist je dat uit nieuwe vluchtgegevens blijkt dat Donald Trump veel vaker met het privévliegtuig van Epstein heeft gereisd?” staat er. Tussen 1993 en 1996 zou hij acht keer hebben meegereisd. Eén keer zat hij samen met alleen Epstein en een 20-jarige vrouw in het vliegtuig. Op minstens vier van die vluchten was ook Ghislaine Maxwell aanwezig, de rechterhand van Epstein die nu een lange gevangenisstraf uitzit.
Ook is er een mail waarin wordt gesproken over een foto van Trump en Maxwell samen. Het is al langer bekend dat Trump en Epstein goede vrienden waren, iets wat Trump probeert te minimaliseren sinds de nieuwe beschuldigingen tegen Epstein. Eerder dit jaar ontkende hij nog ooit in het beruchte vliegtuig – de ‘Lolita Express’ – te hebben gezeten. Trump of zijn team hebben nog niet gereageerd op deze nieuwe onthullingen.
Het ministerie van Justitie voegde wel een leeswijzer toe bij de documenten. Daarin staat dat er ook verklaringen tussen zitten met “onwaarheden en sensatiebeluste beweringen” over Trump, die vooral rond de verkiezingen van 2020 naar boven kwamen. “Als ze ook maar een beetje geloofwaardig waren geweest, zouden ze allang tegen hem zijn gebruikt,” benadrukt het ministerie.
Wie is ‘A op Balmoral’?
Naast Trump duikt er nog een opvallende naam op: ‘A op Balmoral’. Dit blijkt uit mails uit augustus 2001. ‘A’ schrijft dat hij “op zomerkamp met de koninklijke familie” is en “uitgeput is van alle activiteiten”. Hij vraagt aan Ghislaine Maxwell of zij niet nog wat “ongepaste vrienden” voor hem heeft. Hij kijkt ernaar uit om ergens heen te gaan waar het “heet en zonnig is, met wat leuke mensen”, voordat hij in de herfst weer moet werken.
Maxwell antwoordt helaas dat ze “alleen gepaste vrienden heeft gevonden”, waarop ‘A’ reageert met “Vreselijk”. Hoewel de afzender vermeld staat als ‘De onzichtbare man’, wijst alles erop dat het om prins Andrew gaat. Het e-mailadres komt overeen met een provider die ook bij zijn contactgegevens in Epsteins adresboek staat. Bovendien schrijft ‘A’ net “de RN te hebben verlaten” – prins Andrew nam toen net afscheid van de Royal Navy.
Een half jaar later wordt Andrew opnieuw genoemd. Maxwell vraagt dan aan iemand of er nog “2-legged sight seeing” (tweebenige sightseeing) voor hem geregeld kan worden. Ze omschrijft het gewenste type als “intelligent, knap, leuk en van goede komaf” en benadrukt dat alles “discreet” moet blijven: “Hij wil niet in de kranten lezen wie of wat hij zag.”
Achtergrond van het Epstein-schandaal
Jeffrey Epstein werd verdacht van grootschalig seksueel misbruik van jonge vrouwen en meisjes en mensenhandel. Hij ontving regelmatig hooggeplaatste gasten uit de politiek, showbizz en het bedrijfsleven. Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn cel. Het Amerikaanse parlement nam vorige maand een wet aan die het ministerie dwong om documenten uit dit dossier vrij te geven. Trump probeerde dat lange tijd tegen te houden, maar draaide in november plotseling bij.
Zorgen over een overvol stroomnet: een expert legt uit
Heb een plan B en zorg dat je een zaklamp in huis hebt. Die oproep deed netbeheerder Enexis aan het begin van de winter. Ze waarschuwden dat de stroom op sommige plekken in de provincie tijdelijk uit kon vallen door overbelasting. We zitten nu midden in het koude seizoen, maar gelukkig is die noodstop nog niet nodig geweest. Toch maakt één op de zes inwoners van de 21 Brainportgemeenten zich wel degelijk zorgen over het overvolle stroomnet in de regio. Dat blijkt uit onderzoek.
“Ik denk dat deze zorgen van de mensen in de regio reëel zijn”, zegt onderzoeker Gijs Verhoeven van de Technische Universiteit Eindhoven. Hij snapt de onrust. “Enexis geeft niet voor niks een waarschuwing af. Het tijdelijk uitschakelen is echt een allerlaatste redmiddel.”
De zorgen worden nog groter als mensen denken aan de toekomstige groei van ASML in de regio. Op dat moment zou de helft van de mensen bezorgd zijn over de stroomvoorziening. Verhoeven begrijpt die gedachtegang. “We zitten nu al met een probleem en dan komen er ook nog eens zoveel mensen en zo’n groot bedrijf bij. Dat is een logische denkstap.” Maar hij stelt mensen gerust: “Bedrijven als ASML worden echt niet zomaar aangesloten. Dat gebeurt pas als het veilig en betrouwbaar kan, dus er zal eerst een uitbreiding van het net moeten komen.”
Tennet, de beheerder van de hoofdverbindingen, heeft onlangs bekendgemaakt de komende twee jaar flink wat extra stroomcapaciteit vrij te maken. Toch zijn storingen in deze wintermaanden niet helemaal uit te sluiten, vooral omdat warmtepompen hard werken en zonnepanelen weinig opleveren.
Gelukkig heeft onderzoeker Verhoeven een paar praktische tips om de kans op stroomuitval klein te houden. “Laat je elektrische auto niet meteen opladen als je thuiskomt van je werk, en zet je droger of vaatwasser ’s avonds of ’s nachts aan. Of draai je was overdag als je zonnepanelen hebt, zodat je je eigen stroom meteen gebruikt.” Als veel mensen dit doen, kunnen piekmomenten verschuiven naar rustigere uren op het net, en dat helpt echt.
Rusland en China reageren op Amerikaanse acties rond Venezuela
Bij een beschieting door de VS van een vermeende drugsboot is één persoon omgekomen. Dit is al de 29ste aanval in een reeks waarbij in totaal 105 doden zijn gevallen. De Amerikaanse president Donald Trump kondigde vorige week blokkades aan tegen olietankers op de sanctielijst die van of naar Venezuela varen. Inmiddels zijn er al drie tankers in beslag genomen. Trump zegt over de olie: “Misschien verkopen we het, misschien houden we het.”
Deze acties blijven niet onopgemerkt bij bondgenoten van Venezuela. China noemt het “een ernstige schending van het internationaal recht” en zegt tegen alle “eenzijdige en illegale” sancties te zijn. Rusland uitte ook zorgen over “toenemende escalerende acties” die “de internationale scheepvaart bedreigen.”
Vanavond bespreekt de VN-Veiligheidsraad – op verzoek van Venezuela en gesteund door Rusland en China – de situatie. De Veiligheidsraad is op papier heel machtig en kan bindende besluiten nemen. Toch is het zeer onwaarschijnlijk dat er concrete maatregelen uit de vergadering komen. “Resoluties die tegen Amerika zijn gericht, zullen op een veto van de VS stuiten”, zegt Amerika-deskundige Koen Petersen.
Voor zowel China als Rusland is dit een kans “om Amerika als instabiel en onbetrouwbaar neer te zetten”, legt China-expert Sense Hofstede uit. “En China als bron van stabiliteit en verdediger van het zuiden.” Rusland reageert scherp, maar houdt het vooral bij woorden, zegt Ruslandkenner Hans van Koningsbrugge. “Het is vooral symbolisch, want Rusland zit tot zijn oren in een oorlog.” Toch heeft Rusland baat bij het voortbestaan van Maduro’s regime. “Venezuela is eigenlijk een pion van Rusland in Zuid-Amerika, net als Cuba”, stelt Van Koningsbrugge. “Als Maduro valt, dan is Cuba de volgende.”
Volgens Petersen heeft de VS meerdere redenen voor het conflict: de olie-export naar China, de drugstoevoer naar de VS en de emigratiestroom. Maar dat is niet het hele verhaal. “Venezuela is niet een grote speler op de oliemarkt en de toevoer van drugs uit Mexico is vele malen groter.” Toch pakt Amerika groots uit met 15.000 troepen en een vloot oorlogsschepen die al maandenlang in het Caribisch gebied liggen. “Je stuurt niet ’s werelds grootste vliegdekschip om drugsbootjes uit het water te schieten. Dat kan op veel efficiëntere manieren”, zegt Petersen.
Amerika’s verzet tegen het regime van president Nicolas Maduro lijkt een grote rol te spelen. “Trump heeft altijd gezegd niet uit te zijn op regime change, maar het gaat duidelijk die richting op”, stelt Petersen. Zo bestempelde hij Maduro’s regime als een terreurorganisatie. Petersen ziet in Cuba mogelijk een ander motief. In de Amerikaanse staat Florida woont een grote Cubaanse gemeenschap die fel tegen het communistisch regime is. “Door olie-export naar Cuba te raken, kun je twee regimes met één steen treffen”, vertelt Petersen. Dat zou voor Trump goed kunnen uitpakken bij Cubaanse kiezers.
Ook China heeft belangen in Venezuela. Het land krijgt 4 procent van zijn olie uit Venezuela. Maar ook bij China speelt dat het land die belangen vooral symbolisch verdedigt. “China grijpt bijna nooit in buiten de eigen regio”, legt Hofstede uit. China ziet Venezuela vooral als een bondgenoot binnen de VN. “Venezuela moet daarvoor ook iets terugkrijgen”, zegt Hofstede. Dat lijkt China nu te doen door in te stemmen met Venezuela’s aanvraag voor een bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad. Om 21.00 uur (Nederlandse tijd) komt de raad bijeen.
Eindhovense webshop blijkt oplichterij: Peter (53) krijgt geld terug na aangifte
Na dertien mails en een politieaangifte heeft Peter eindelijk zijn geld terug van webshop Monde Mode. Eerder bleek al dat achter deze shop een 23-jarige uit Eindhoven zit, die een luxe leven leidt met dure auto’s en reizen. Op plekken zoals Trustpold en sociale media klaagden tientallen mensen dat hun pakketjes niet aankwamen of dat ze spullen van slechte kwaliteit ontvingen. De klantenservice reageerde niet goed en mensen kregen hun geld niet terug. De eigenaar, Ilias, showde zijn rijkdom online, maar zette zijn profielen op privé nadat hierover werd geschreven.
Peter bestelde vorig jaar oktober twee blouses bij de shop. De site leek betrouwbaar en gaf aan een lokaal Eindhovens bedrijf te zijn. Hij kreeg een Track & Trace-code, maar die werkte later niet meer. Toen zijn bestelling na bijna twee weken nog niet binnen was, begon hij te mailen. De reacties die hij kreeg leken automatisch en losten niks op.
Na bijna twee maanden mailen deed Peter aangifte. Toen hij de bevestiging daarvan naar de webshop stuurde, kreeg hij de volgende ochtend meteen excuses en zijn geld terug. Voor Peter ging het niet meer om de 63 euro, maar om het principe. Hij wil anderen die hetzelfde overkomt aanraden ook aangifte te doen en die bevestiging naar de winkel te sturen.
Serious Request stevent af op recordopbrengst: “We geven het liefst aan doelen dicht bij huis”
Het ziet er naar uit dat er morgenavond in Den Bosch een recordbedrag op de cheque prijkt die de 3FM-dj’s gaan overhandigen. Na wat mindere jaren tijdens de coronaperiode, gaat het de laatste tijd weer flink beter met de opbrengsten van de inzamelingsactie.
Een belangrijke verandering? Sinds 2020 werkt Serious Request niet meer samen met het Rode Kruis, maar kiest het elk jaar voor een Nederlands goed doel. En dat lijkt te helpen, volgens Frank Aalderinks van ABN AMRO. Uit onderzoek blijkt dat Nederlanders best gul zijn, maar wel het liefst geven aan iets wat dichtbij voelt. We willen precies weten waar ons geld naartoe gaat, het liefst voor een probleem dat ook echt op te lossen is. Acties in verre landen zijn vaak wat abstracter.
Een doel als Spieren voor Spieren, dat 20.000 kinderen kan helpen, dat is een heel concreet en pakkend verhaal. En met een ambassadeur als Louis van Gaal werkt dat natuurlijk extra goed. Hoogleraar Theo Schuyt beaamt dat: acties voor kinderen of mensen met een beperking werken vaak goed, omdat ze niet politiek zijn en direct je hart raken.
Ook 3FM-zendermanager Menno de Boer geeft toe dat de keuze om te stoppen met het Rode Kruis bewust was. Sindsdien kiest Serious Request voor een Nederlands doel met grote impact. “We luisteren goed naar ons publiek. Dat doen we met pijn in het hart, want ieder doel verdient aandacht, maar het voelt wel als de juiste keuze.”
Het succes van deze editie in Den Bosch zit volgens hem niet alleen in het geld. Het gaat ook om de aandacht voor het goede doel en hoeveel mensen in actie komen. Daarom was het een slimme zet om het vertrouwde Glazen Huis weer helemaal terug te brengen. Na 2017 was die formule vervangen door een reizende actie, maar in 2020 kwam het Glazen Huis noodgedwongen terug vanwege corona. En dat sloeg aan!
De combinatie van het serieuze goede doel met de kracht van muziek en het vieren van hoop werkt perfect. Rondom de stad waar het Glazen Huis staat, ontstaat altijd een enorme buzz. Weken van tevoren zijn ze al bezig met de verhalen, en de betrokkenheid van de hele stad – van inwoners tot ondernemers – wordt hierdoor steeds groter.
Theo Schuyt denkt ook dat het helpt om de actie in één grote stad te concentreren. Daardoor komen scholen, sportclubs, bedrijven en vriendengroepen allemaal in actie. Het wordt een groepsgevoel waar je graag bij wilt horen. En het is natuurlijk makkelijk als er één duidelijke plek is waar je naartoe kunt om te doneren.
Dit jaar helpen ook een paar grote donaties flink mee. Zo doneerde Golfbaan Bernardus Golf 500.000 euro, en maandag was er een mysterieuze gouden envelop die het ingezamelde bedrag twee uur lang verdubbelde. Dat leverde maar liefst 1,5 miljoen euro extra op! In tegenstelling tot bijvoorbeeld in Amerika, vinden grote donateurs in Nederland het vaak niet zo nodig om met hun naam in de publiciteit te komen, legt Frank Aalderinks uit. Ze hebben een plan en kiezen gewoon het doel dat ze willen steunen.
Uiteindelijk draait het bij Serious Request allemaal om die betrokkenheid, zegt zendermanager De Boer. De tijd dat de dj’s de grote helden waren, is voorbij. Nu staan de verhalen van de mensen voor wie het allemaal gebeurt centraal. Het is mooi om te zien hoe iedereen – dj’s, artiesten en alle vrijwilligers – zich ondergeschikt maakt aan de actie zelf.
Formerende partijen gaan ‘met goed gevoel’ de kerstdagen in
De partijleiders van D66, VVD en CDA gaan “met een goed gevoel” de kerstdagen in. Dat zeiden ze na afloop van de laatste ronde van besprekingen voordat ze een korte pauze inlassen tot begin januari.
“We zijn op alle onderwerpen heel ver gekomen in de afgelopen tien dagen, ook op de financiën”, zei D66-leider Jetten. Informateur Letschert wil dat de drie partijen de kerstvakantie gebruiken om na te denken over mogelijke coalitiepartners. Ooit werd de wens uitgesproken om voor de kerst een nieuw kabinet te hebben, maar dat is niet haalbaar gebleken.
Jetten gaat er nu van uit dat er eind volgende maand een “definitief akkoord” ligt tussen D66, VVD en CDA. En dat er in de tussentijd ook al gesproken is met partijen die het huidige trio aan een meerderheid kunnen helpen. Door toe te treden tot het kabinet, of op andere manieren. Jetten heeft “absoluut de ambitie” om voor de voorjaarsvakantie, half februari, met de nieuwe ploeg op het bordes te staan. “Nederland snakt naar een kabinet dat met een helder mandaat kan regeren.”
CDA-voorman Bontenbal beaamde de ambitie van zijn collega. Volgens hem liggen de drie partijen op koers om zoals afgesproken op 30 januari klaar te zijn met hun onderhandelingen. Al zijn de financiën altijd lastig. “Met financiën ben je pas klaar als je overal uit bent”, waarschuwde hij.
VVD-fractievoorzitter Yesilgöz herkende dat. “Het gaat altijd over: wat wil je en hoe ga je dat betalen? Het is altijd hetzelfde verhaal, maar met nieuwe getallen en nieuwe partijen aan tafel. Een moeilijke puzzel.” De gesprekken verlopen volgen haar “in een heel prettige sfeer”. Ze is dan ook “hoopvol” dat er eind januari een resultaat ligt.
Het is de bedoeling dat er ook weer buiten Den Haag onderhandeld gaat worden, zoals vorige week zondag en maandag op landgoed De Zwaluwenberg bij Hilversum. De drie zijn er naar eigen zeggen zeer aan toe om even rust te nemen tijdens de feestdagen. “Maar we zullen nog wel wat bellen en nadenken”, voegde Bontenbal er aan toe.
Informateur Letschert heeft hun dan ook “huiswerk” meegegeven. Ze moeten gaan nadenken over de vraag of er nog een vierde partij moet aanschuiven en welke partij dat dan moet zijn. Ze wil daar “vrij snel na de kerstvakantie” een knoop over doorhakken. Want die keuze wordt tot nu toe vooruitgeschoven.
De VVD wil het liefst dat JA21 gaat meepraten, zodat er een centrumrechts kabinet kan ontstaan, dat op 75 van de 150 zetels in de Tweede Kamer kan steunen. D66 voelt daar weinig voor. Die partij zou in zo’n coalitie de enige progressieve partij zijn, naast drie meer conservatieve partijen. Een andere mogelijkheid is samenwerking met GroenLinks-PvdA, maar die partij wordt door de VVD uitgesloten als coalitiepartner.
