De ultieme veldritrivaliteit laait weer op
Bondscoach Gerben de Knegt heeft, zoals iedereen eigenlijk al verwachtte, Mathieu van der Poel op de lijst gezet voor de wereldbekerwedstrijden van komend weekend in Antwerpen en Koksijde. De wereldkampioen maakte zondag zijn comeback in het veld en pakte meteen de winst in Namen. Zaterdag gaat hij voor het eerst dit seizoen de strijd aan met zijn grote Belgische concurrent, Wout van Aert.
“Voor de fans is het natuurlijk fantastisch nieuws dat Mathieu van der Poel en Wout van Aert zaterdag allebei in Antwerpen aan de start staan”, zegt De Knegt. “Wie er uiteindelijk met de zege gaat lopen, is nog koffiedik kijken. Maar de sterke terugkeer van Van der Poel geeft in ieder geval een goed gevoel voor de drukke reeks crossen die eraan komt.”
“Die kerstperiode is voor veldrijders altijd een beetje hét moment van de waarheid”, legt de bondscoach uit. “Als je die goed doorkomt, dan kun je met een flinke dosis vertrouwen door naar de rest van het seizoen en het WK.” Van der Poel (30) won zondag in het Belgische Namen dus meteen weer bij zijn rentree. De knoop werd pas in de allerlaatste ronde doorgehakt, toen de Belg Thibau Nys onderuit ging. “Het is hier altijd keihard werken”, zei hij na de finish. “Ik zat niet foutloos, pas in die slotronde had ik alles echt onder controle.”
Veldrittoppers botsen in Antwerpen
Bondscoach Gerben de Knegt heeft, zoals iedereen eigenlijk al verwachtte, Mathieu van der Poel opgegeven voor de wereldbekerwedstrijden van komend weekend in Antwerpen en Koksijde. De regerend wereldkampioen maakte zondag zijn comeback in het veld met een overwinning in Namen. Zaterdag ziet hij voor het eerst dit seizoen zijn grote Belgische rivaal Wout van Aert weer aan de start. “Voor de fans is het natuurlijk fantastisch dat Mathieu van der Poel en Wout van Aert zaterdag in Antwerpen rijden”, vindt De Knegt. “Het is moeilijk te voorspellen wie van die twee er uiteindelijk zal winnen, maar de terugkeer van Van der Poel gaf in ieder geval een goed gevoel voor de drukke reeks wedstrijden die eraan komt.”
“De kerstperiode is voor veldrijders altijd een beetje het moment van de waarheid. Als je die fase goed doorkomt, dan kun je vol vertrouwen toewerken naar de rest van het seizoen en het WK”, legt De Knegt uit. Van der Poel pakte afgelopen zondag in het Belgische Namen meteen de zege bij zijn rentree. De knoop werd doorgehakt in de laatste ronde, toen de Belg Thibau Nys onderuit ging. “Het is hier altijd keihard”, zei hij na de finish. “Ik maakte wat foutjes, pas in de slotronde reed ik technisch echt goed.”
Een halfleeg Gelredome bij eerste Glory-evenement zonder Rico Verhoeven
Het was een bijzonder beeld afgelopen zaterdagavond in Arnhem. Drie van de vier tribunes in het Gelredome bleven helemaal leeg. Met grote doeken probeerde men te verbergen dat er voor Glory Collision 8, het laatste evenement van dit jaar, maar weinig publiek was komen opdagen. Wat een wereld van verschil met 2019, toen meer dan 30.000 mensen kwamen kijken naar het gevecht tussen Rico Verhoeven en Badr Hari. Of met vorig jaar, toen Verhoeven en Rigters nog voor 20.000 man stonden. Die aantallen werden nu bij lange na niet gehaald; volgens de organisatie waren er ongeveer 8.000 bezoekers.
Het hoofdgevecht van de avond werd gevochten tussen Antonio Plazibat – een Kroaat die al 2,5 jaar niet had gestreden – en Nordine Mahieddine, een Algerijn die zijn hele carrière tot de middenmoot van het zwaargewicht behoort. Het probleem is duidelijk: sinds het vertrek van Rico Verhoeven, het afhaken van Levi Rigters en de celstraf voor Jamal Ben Saddik, heeft Glory geen echte publieksmagneten meer.
De organisatie blijft positief
Ondanks de vele lege stoelen was het glas halfvol voor Glory-directeur Marshall Zelaznik. Hij vond de opkomst niet teleurstellend. “In onze business gaat het altijd met golven,” zei hij. “Natuurlijk wil je het liefst elke keer 30.000 toeschouwers. Maar met zoveel mensen loop je ook meer financiële risico’s, je maakt immers hogere kosten. Zaterdag was het kleinschaliger, maar dan zijn de risico’s ook kleiner. Dat we er geen 30.000 hadden, maakt ons niet boos, we doen het met wat we hebben.”
Errol Zimmerman maakt rentree
In het voorlaatste gevecht van de avond maakte Errol Zimmerman zijn comeback bij Glory met een overwinning. De 39-jarige vechter uit Breda had in 2015 voor het laatst bij de organisatie gestreden. Hij was niet verbaasd over de lagere opkomst. “Daar was ik eerlijk gezegd niet zo mee bezig. Ja, het was in het verleden met Rico tegen Badr wel wat drukker, maar ik heb ook wel eens gevochten zonder publiek. En er zitten mensen thuis voor de buis, die willen ook vermaakt worden. Daar doe ik het voor.”
Zimmerman denkt niet dat Glory het moeilijk gaat krijgen zonder Verhoeven. “Het gaat door, er komen altijd nieuwe namen. Het is wel jammer dat ze altijd op één vechter gefocust hebben en die heel groot wilden maken. Maar nu is de grote vis weg, dus is er veel ruimte over. Glory moet gewoon de strategie veranderen en andere jongens de kans geven.”
Nieuwe sterren in de maak
Die mening wordt gedeeld door andere vechters. Mory Kromah, die in februari uitkomt in de finale van het zwaargewichttoernooi, is ervan overtuigd dat hij een nieuwe ster kan worden. “Er moeten nu nieuwe sterren gemaakt worden en ik ben er één van. Ik geloof er namelijk 100 procent in dat mensen voor mij zullen komen. Mensen houden van mijn opkomst en stijl van vechten. Ik ben het waard om naar te komen kijken.”
Focus verschuift naar andere gewichtsklassen
Het afgelopen jaar was er veel ontevredenheid onder vechters bij Glory, vooral bij degenen die niet in het zwaargewicht uitkwamen. Zij klaagden over te weinig wedstrijden. Na de finale van het ‘Last Heavyweight Standing’-toernooi in februari wil Glory de focus niet langer alleen op het zwaargewicht leggen. “Daar hebben we van geleerd,” zei Zelaznik. “Volgend jaar gaan we toernooien doen in verschillende gewichtsklassen. Daarin zullen de beste vechters elkaar treffen. Of het zonder Verhoeven en Ben Saddik moeilijker wordt om de aandacht te trekken? Nee, dat denk ik niet. Er zijn genoeg goede vechters aan de top. De aandacht voor hen is er misschien nu nog niet vanuit de fans, maar daar moeten wij dan maar voor zorgen.”
Michael Boapeah, die zaterdagavond het Light Heavyweight-toernooi won, vindt die koerswijziging een goede zet. “Ik hoop dat iedereen volgend jaar wat meer aandacht krijgt en niet alleen de zwaargewichten. Er zijn namelijk ook een hoop goede vechters in de andere gewichtsklassen. Als iedereen genoeg aandacht krijgt, is iedereen blij.”
Toekomst in kleinere zalen
De gevechten zullen, als het aan de Amerikaanse CEO ligt, de komende jaren in kleinere zalen plaatsvinden. “Het wordt hard werken voor ons om weer zalen met 20.000 toeschouwers vol te krijgen, maar zalen van 5.000 tot 10.000 moet de komende jaren zeker kunnen.”
Topduel Nederlandse hockeysters tegen Argentinië afgeblazen door noodweer
Het Pro League-duel tussen de Nederlandse hockeyvrouwen en Argentinië is niet doorgegaan. In Santiago del Estero zorgden hevige regen en onweer ervoor dat de wedstrijd, die om half tien ’s avonds plaats zou vinden, werd afgelast. Na anderhalf uur wachten op beter weer, werd de wedstrijd officieel geannuleerd.
Of en wanneer de wedstrijd wordt ingehaald, is nog onduidelijk. Dit was al de tweede keer op rij dat het weer roet in het eten gooide. Drie dagen eerder werd de eerdere wedstrijd tussen Oranje en Argentinië ook al eerder gestopt vanwege regenval, toen het veld onbespeelbaar werd verklaard. Die wedstrijd eindigde toen in een 4-0 overwinning voor Nederland.
Volgens de regels moeten de hockeybonden van beide landen nu overleggen over een nieuwe datum en locatie. Als dat niet lukt, kan de eerdere zege van Nederland mogelijk voor dubbele punten tellen.
De Nederlandse ploeg staat er dit seizoen sterk voor: ze zijn nog ongeslagen na drie wedstrijden. Oranje heeft de Pro League, de hoogste competitie tussen de negen beste hockeylanden, de afgelopen jaren ook vaak gewonnen. Dit seizoen is de inzet extra hoog, want de winnaar van de Pro League mag rechtstreeks door naar de Olympische Spelen van 2028.
NAC pakt eindelijk weer een punt en speelt gelijk in eigen huis
NAC Breda heeft na vier nederlagen op rij weer een puntje gescoord in de Eredivisie! De thuiswedstrijd tegen FC Utrecht eindigde in 1-1. NAC blijft met 13 punten op de voorlaatste plek staan. Zaterdag ontvangen ze hekkensluiter Telstar, dat na zestien speelronden 12 punten heeft.
NAC kwam in de 20e minuut op voorsprong uit een slimme hoekschop. Raul Paula nam de corner kort, na een tikje breed werd de doorgelopen Paula in de diepte aangespeeld. De 21-jarige Duitse aanvaller schoot raak in de verre hoek: 1-0! Het thuispubliek kon helaas maar even van de voorsprong genieten. FC Utrecht scoorde in de 25e minuut ook uit een hoekschop, genomen door Soufian El Karouani. Dani de Wit liep weg bij zijn tegenstander en kopte raak: 1-1.
Na rust gingen beide ploegen vol voor de winst. NAC-verdediger Cherrion Valerius was in de blessuretijd héél dicht bij de overwinning. Hij kopte uit een vrije trap van dichtbij tegen keeper Vasilis Barkas aan. Rio Hillen schoot daarna ook nog net naast voor NAC. Het bleef dus bij een punt, maar wel een welverdiend punt na een lange reeks verliezen!
