Stap voor stap droomt Niels Zonneveld van de dartstop
Niels Zonneveld mag dan nog niet zo’n bekende naam zijn als zijn beroemde Brabantse collega Michael van Gerwen, hij groeit wel stevig door in de wereld van het professionele darten. De 27-jarige dartspeler uit Helvoirt staat op het punt om voor de vijfde keer mee te doen aan het WK van de Professional Darts Corporation (PDC). En dit keer gaat hij er met een flinke dosis vertrouwen naartoe. “Ik heb net het succesvolste jaar van mijn carrière achter de rug, dus ik zie het toernooi in Londen met andere ogen.”
Zijn eerdere WK-avonturen gingen niet echt over rozen. Behalve in 2023, toen hij de eerste ronde wist te winnen, was het telkens: één wedstrijd, één kans – en dan weer naar huis. “Er heeft nog geen echt topjaar tussen gezeten. Als jij niet goed gooit en je tegenstander wel, dan is dat op dit niveau genoeg om eruit te vliegen,” vertelt de darter die bijnaam ‘Triple Z’ draagt. In Engeland werd hij zelfs ooit ‘Zig Zag Zonneveld’ genoemd vanwege zijn unieke worp.
Komende maand, exacte datum nog even in het midden, begint zijn nieuwe WK-droom in de eerste ronde tegen Haupai Puh uit Nieuw-Zeeland. Puh staat op nummer 97 van de wereld; Zonneveld staat comfortabel hoger op plek 44. “De loting is altijd spannend. Je hoopt natuurlijk niet gelijk tegen de absolute top te moeten spelen. Dit keer zit het wel mee, al wordt het zeker geen makkie. Het doel? Verder komen dan alle keren daarvoor.”
Natuurlijk focust hij zich volledig op zijn eigen duel, maar hij wil ook tijd nemen om van de sfeer te genieten in Alexandra Palace, de legendarische Londense zaal waar elk jaar duizenden dartfans samenkomen. “Als klein jongetje keek ik hier al bewonderend naar op tv. Nu sta ik er zelf in. Dat is best wel speciaal.”
Honderd dagen per jaar onderweg
De groei van Zonneveld is geen toeval. Sinds hij besloot om darten fulltime te gaan doen, ziet hij duidelijke vooruitgang. Vier jaar lang combineerde hij het met een baan bij een accountantskantoor, maar dat werd uiteindelijk onhoudbaar. “Je bent al snel honderd dagen per jaar weg voor toernooien. Dat combineer je gewoon niet meer met een negen-tot-vijfbaan.” De keuze om alles op de sport te zetten, betaalt zich uit. “Het maakt me beter. Ik ben nu volledig gefocust.”
Topsport vraagt wel wat opofferingen. Vaak is hij alleen onderweg, en als het even tegenzit, is er niet altijd iemand in de buurt. Maar Niels kijkt er positief op terug. “Ik heb mazzel dat ik van mijn hobby mijn werk heb kunnen maken. Natuurlijk is het soms zwaar, maar het voelt goed. Bovendien zien we mooie financiële ontwikkelingen in de sport. Overal gaat het prijzengeld omhoog – zelfs op het WK is het verdubbeld.”
Stap voor stap hogerop
Voor Zonneveld is het nog altijd een kwestie van geleidelijk vooruitgang boeken. Hij kijkt al vooruit naar 2026, een belangrijk jaar in zijn planning. “Tot nu toe moest ik me elk jaar kwalificeren voor de European Tour-toernooien. Door hoe ik het in 2025 heb gedaan, lijkt het erop dat ik dat straks niet meer hoef. Dan ben ik automatisch geplaatst. Dat zou een grote stap zijn.”
De droom van de absolute top blijft, maar hij houdt zijn hoofd koel. “Uiteindelijk wil ik natuurlijk helemaal bovenaan staan. Maar ik kijk liever stap voor stap. Het gaat niet supersnel, maar wel telkens iets beter.”
Courtois uit duel met Olympiakos door maag-darminfectie
Het zit er niet in voor Thibaut Courtois: de doelman van Real Madrid heeft een maag-darminfectie opgelopen en zal daardoor niet kunnen spelen in de komende ontmoeting tegen Olympiakos. Geen fijne situatie, want hij moet de wedstrijd vanwege zijn klachten helaas aan zich voorbij laten gaan.
Real komt momenteel goed uit de hoek in het hoofdtoernooi en pakte uit de eerste vier duels maar liefst 9 punten. Dat zorgt voor een fraaie zevende plek in de rangschikking. Olympiakos daarentegen zit nog met 2 punten en staat op een teleurstellende 31e positie. Die ploeg speelde vorige week overigens gelijk (1-1) tegen PSV.
Clubicoon Cocu keert terug bij PSV: nieuwe rol in opleiding van toptalenten
Je kent hem vast wel: Phillip Cocu, de ultieme PSV’er. Nou, goed nieuws voor de fans uit Brabant – de clublegende is weer terug in Eindhoven! Vanaf 1 december gaat de 55-jarige Eindhovenaar een belangrijke taak op zich nemen als Manager Topsport bij PSV. En ja, dit is écht een thuiskomst met klasse.
Cocu kent de club tot in de puntjes. Tussen 1995 en 2007 speelde hij maar liefst 262 wedstrijden voor het eerste elftal. In die tijd pakte hij vier keer de Eredivisie, twee bekers en twee Johan Cruijff Schalen. Kortom: hij weet wat winnen is. Maar zijn band met PSV houdt niet op bij het spelen. Na zijn carrière als voetballer stapte hij direct de jeugdopleiding in, en uiteindelijk werd hij zelfs hoofdcoach van het eerste team – van 2013 tot 2018. In die periode werd hij drie keer landskampioen. Niet gek dus dat ze hem nu weer binnenhalen.
Zijn nieuwe missie? Zorgen dat jong talent soepel doorstroomt naar het eerste team. Cocu focust zich vooral op spelers tussen de 17 en 21 jaar. Hij gaat een speciaal programma opzetten waarin de PSV-filosofie centraal staat. Denk aan manier van spelen, mentale groei en ontwikkeling onder druk. Ook gaat hij verhuurde spelers van de club goed in de gaten houden, zodat ze niet uit het oog verloren worden.
Na zijn vertrek in 2018 heeft Cocu nog gewerkt bij clubs als Fenerbahçe, Derby County en Vitesse. Maar nu, zeven jaar later, kiest hij bewust voor een terugkeer naar zijn roots. Geboren in Tongelre, opgeleid bij PSV, en nu weer terug om de toekomst van de club vorm te geven.
Earnest Steward, Directeur Voetbalzaken bij PSV, is enthousiast: “Phillip is een echte legende hier. Hij weet precies hoe het werkt bij PSV en wat er nodig is om te slagen. Met hem aan boord zetten we een grote stap voorwaarts in de begeleiding van onze beste jonge spelers.”
Een mooie thuiskomst dus voor een ware clubicoon. Wie weet zien we straks weer een paar van ‘zijn’ jongeren briljeren in het Philips Stadion.
Ajax vs Benfica: Twee Nulpunten, Twee Verhalen
‘De lamme tegen de blinde’ – zo zou je het duel van vanavond tussen Ajax en Benfica best kunnen omschrijven. Beide clubs staan nog op nul punten in de Champions League en delen daarmee samen de bodem van de ranglijst. Op het eerste gezicht lijkt het een clash tussen twee voetballegendes die dit seizoen gewoon niet kunnen winnen. Maar kijk je wat beter, dan blijkt dat die nul op de scorebord niet gelijk staat voor twee identieke situaties.
Om 18.45 uur trappen de Amsterdammers en de Portugezen af in een wedstrijd die voor beide ploegen al snel als ‘do-or-die’ wordt ervaren. En terecht: wie hier geen punt weet te pakken, heeft straks bijna geen kans meer op overwintering in Europa.
Ajax: crisis op meerdere fronten
Ajax zit niet alleen sportief in een dip, maar ook bestuurlijk. De club kampt met instabiliteit, en dat vertaalt zich naar het veld. De ploeg onder leiding van interim-coach Fred Grim – en zijn voorganger John Heitinga – heeft dit seizoen nog geen échte goede prestatie neergezet. Zelfs de thuisnederlaag tegen Excelsior, de eerste ooit in Amsterdam tegen die club, verbaasde niemand meer echt.
Statistisch gezien is het beeld grimmig. Ajax scoorde tot nu toe slechts één keer in de Champions League – de minste van alle 36 deelnemers. Tegelijk liet men maar liefst 14 doelpunten achter zich – het hoogste aantal. Ook qua kansencreatie valt er weinig positiefs te melden: slechts 7 schoten op doel in vier speelrondes. Geen enkele andere club komt daarin minder ver.
Daardoor stonden de Ajacieden langer achter dan welke ploeg dan ook: 265 minuten, oftewel ruim twee derde van hun speeltijd. Kortom: ze hebben het moeilijk gehad, en dat zie je aan de cijfers.
Benfica: beter dan de stand doet vermoeden?
Bij Benfica ziet het er iets anders uit. Ja, ook zij hebben nog geen punt, maar de manier waarop ze verloren, was vaak net wat fijner. Drie van hun vier nederlagen gingen met slechts één doelpunt verschil. Bovendien: in hun eigen competitie zijn ze nog ongeslagen. Dat zegt genoeg over de kwaliteit binnen de selectie.
Volgens geavanceerde data-analyse van Stats Perform had Benfica zelfs al vijf punten moeten hebben op basis van expected goals – een maatstaf die de kwaliteit van kansen meet. Die berekening plaatst hen dan ook op plek 24 in de virtuele ranglijst, terwijl Ajax daar op nummer 33 staat.
Zelfs de 0-2-thuisnederlaag tegen Inter had volgens die modellen best gewonnen kunnen worden. De grote klappen tegen Marseille, Chelsea en Galatasaray waren echter terecht – daar was het verschil op het veld duidelijk.
Mourinho: de spookcoach voor Ajax?
En dan is er nog José Mourinho. Niet dat hij vandaag coacht, maar hij staat wel aan de zijlijn – als trainer van Fenerbahçe, maar vooral als een man met een bijzondere statistiek tegen Ajax. In zijn eerdere functies bij Real Madrid en Manchester United trof hij de Amsterdammers zeven keer – en won elk duel.
Zijn favoriete herinnering? De Europa League-finale van 2017 met United. “Omdat Ajax toen te veel praatte, voor én na de wedstrijd,” grijnsde hij gisteren tijdens de persconferentie.
Een beetje psychologische druk? Misschien. Maar feit is: vanavond staat er een cruciale wedstrijd op het programma. Voor Ajax én Benfica. Twee clubs met nul punten, maar niet dezelfde realiteit. Wie redt zichzelf uit deze puinhoop?
Historische stap: voor het eerst Vierschansentournee voor vrouwen
Goed nieuws voor vrouwelijke schansspringsters: vanaf het seizoen 2026/2027 wordt er eindelijk een officiële Vierschansentournee voor vrouwen georganiseerd! Dit toernooi, dat al sinds 1953 bestaat voor de mannen, krijgt na bijna driekwart eeuw dus ook een vrouwelijke variant. En dat is niet zomaar een klein detail – dit wordt een mijlpaal in de geschiedenis van het skiën.
Manfred Schützenhofer, de baas van het toernooi, straalt van enthousiasme: “Dit is echt fantastisch en precies het signaal waar we op hebben gewacht.” Volgens hem zal de 75e editie van de Vierschansentournee daardoor meteen geschiedenis schrijven.
Voor wie het niet kent: de Vierschansentournee bestaat uit vier wedstrijden op vier iconische schansen – Oberstdorf, Garmisch-Partenkirchen (traditioneel op Nieuwjaarsdag), Innsbruck en afsluitend Bischofshofen. Tot nu toe was het organiseren van een vrouweneditie vooral lastig vanwege één groot obstakel: de schans in Innsbruck, het Bergiselstadion, had geen goed verlichtingssysteem. Zonder schijnwerpers kon er ’s avonds niet gesprongen worden, wat de planning enorm beperkte.
Maar nu is die knoop doorgehakt. Dankzij een deal tussen de Oostenrijkse skifederatie en de deelstaat Tirol komt er een nieuw schijnwerpersysteem in het Bergisel. Dat betekent dat alle vier de schansen straks ’s avonds verlicht kunnen worden, waardoor er veel meer ruimte is in de agenda. En dus ook ruimte voor de vrouwen.
De bedoeling is dat de vrouwelijke atletes hun wedstrijden houden op de kwalificatiedag van de mannen – net zoals tijdens de Two Nights Tour in Garmisch-Partenkirchen, een soort proefproject dat afgelopen winter al plaatsvond. Daar bleek al dat zo’n opzet goed haalbaar is.
En dan is er nog een leuk extraatje: vanaf volgend seizoen worden de wereldkampioenschappen voor mannen en vrouwen tegelijkertijd op dezelfde locatie gehouden. Dat kondigde Sandro Pertile, directeur van de internationale skifederatie FIS, al aan. Duidelijk teken dat de erkenning voor vrouwenschaatsport alleen maar groeit.
Eindelijk dus: gelijke kansen, gelijke momenten, gelijke glorie – en dat allemaal onder een mooie schijnwerper.
Zwemster Penny Oleksiak geschorst door dopingregelgeving
De Canadese topzwemster Penny Oleksiak heeft een flinke tegenslag gekregen: ze is voor twee jaar geschorst vanwege fouten met haar zogeheten ‘whereabouts’. Dat betekent dat atleten elke dag moeten aangeven waar ze zich gedurende een uur zullen bevinden, zodat er onaangekondigde dopingcontroles kunnen plaatsvinden.
Oleksiak, inmiddels 25 jaar oud, zou binnen een periode van twaalf maanden drie keer in de fout zijn gegaan. Dat is genoeg om automatisch een schorsing van twee jaar op te krijgen volgens de regels van de wereldanti-dopingautoriteit (WADA).
Ze werd ooit wereldberoemd tijdens de Olympische Spelen in Rio in 2016, toen ze verrassend goud pakte op de 100 meter vrije slag. Sindsdien heeft ze nog zes olympische medailles gewonnen en zestien podiumplekken behaald op wereldkampioenschappen – tweemaal zelfs goud.
Maar die toppositie brengt ook verplichtingen met zich mee. De ‘whereabouts’-verplichting staat bij veel topsporters onder druk. Zo noemde tennisser Tallon Griekspoor eind 2024 de WADA-app “de verschrikkelijkste app op zijn telefoon”, nadat hij zelf in de problemen dreigde te komen. Ook voormalig schaatsster Irene Schouten stond ooit op het randje van een schorsing door een vergissing in het systeem.
Voor Oleksiak betekent dit een forse onderbreking in haar carrière, terwijl ze nog steeds tot de absolute wereldtop behoort.
