Sport Nieuws zaterdag 26 juli, 2025 23:20
De Ridder klaar voor test: ‘Hij is een legende, maar ik ben voorbereid’
“Ik ga hem pakken”, zegt Reinier de Ridder over zijn gevecht tegen Robert Whittaker.
Zaterdag staat Reinier de Ridder weer in de octagon voor wat belooft een spannend gevecht te worden tegen de Australiër Robert Whittaker. De wedstrijd vindt plaats in de uitverkochte Etihad Arena in Abu Dhabi, met zo’n 18.000 toeschouwers op de tribunes. En De Ridder komt er zelfverzekerd aan.
“Hij is een ervaren vechter,” erkent de Nederlander. “Een voormalig kampioen en echt een legende in onze sport. Die gozer is explosief én heeft een pittige rechterhand. Maar ik heb me goed op hem voorbereid. Ik weet precies wat ik moet doen. Ik ga hem pakken.”
De Ridder, geboren en getogen in Breda, is momenteel de enige Nederlandse vechtsporter in de Ultimate Fighting Championship (UFC). Hij tekende tien maanden geleden zijn eerste contract bij de grootste MMA-organisatie ter wereld en sindsdien won hij al overtuigend van Gerald Meerschaert, Kevin Holland en het veelbelovende talent Bo Nickal.
Als hij ook Whittaker verslaat, kan De Ridder mogelijk een titelstrijd verwachten in het middengewicht (-84 kg) tegen Dricus du Plessis, de huidige kampioen uit Zuid-Afrika. Volgens De Ridder is dat zeker mogelijk – mits hij spectaculair wint. “Alleen winnen is soms niet genoeg. Het moet een mooie finish worden.”
Ondertussen denkt De Ridder ook aan de toekomst van de sport. President Donald Trump is een grote fan van de UFC en wil graag een gala naar het Witte Huis halen. De Ridder sluit niet uit dat de organisatie ooit naar Nederland komt, als hij blijft presteren. Dat zou volgens hem de bekendheid van MMA hier alleen maar ten goede komen.
“Maar vergis je niet, MMA is al hartstikke populair wereldwijd. Veel groter dan kickboksen, al doet Rico Verhoeven daar wel knap werk.”
MMA is een mix van verschillende vechtsporten, zoals worstelen, judo, kickboksen en thaiboksen. Niet alles is toegestaan, maar stoten, trappen, worpen en grondgevechten wel. De sport heeft zelfs zijn oorsprong in de Romeinse tijd, waar gladiatoren het publiek entertainden in amfitheaters.
“Er is in 2000 jaar eigenlijk niet zo veel veranderd,” lacht De Ridder. “Het gaat nog steeds hard en snel.”
Tijdens het gevecht in Abu Dhabi wordt live uitgezonden door Eurosport en HBO Max. Voordat hij de kooi instapt, sluit De Ridder zich mentaal af. “Dan denk ik alleen nog maar aan de taak die voor me ligt. Ik moet weer winnen.”
De 1,93 meter lange vechtsporter woont inmiddels met zijn gezin in Florida, waar hij kan sparren met allerlei topvechters in de sportschool van Henri Hooft.
De Ridder: van Breda naar de UFC-top
Reinier de Ridder, beter bekend als “The Dutch Knight”, stapt zaterdag vol vertrouwen de octagon in voor een flinke uitdaging tegen oud-kampioen Robert Whittaker. Het gevecht vindt plaats in een stampvolle Etihad Arena in Abu Dhabi, met zo’n 18.000 fans op de tribunes. Voor De Ridder is het weer een kans om te laten zien waarom hij zich langzaam maar zeker aan het ontpoppen als een serieuze titelkandidaat.
“Whittaker is een legende in de UFC,” geeft De Ridder eerlijk toe. “Hij is ervaren, explosief en heeft een harde rechterhand. Maar ik heb me goed op hem voorbereid. Ik ga hem pakken.”
De 34-jarige vechtsporter uit Breda is momenteel de enige Nederlander die actief is binnen de UFC. Sinds zijn debuut bij de grootste MMA-organisatie ter wereld, tien maanden geleden, pakte hij overwinningen op Gerald Meerschaert, Kevin Holland en de veelbelovende Bo Nickal. Een zege op Whittaker zou hem dichter bij een titelgevecht brengen — mogelijk tegen de huidige kampioen Dricus du Plessis uit Zuid-Afrika.
“Dat is zeker een optie,” denkt De Ridder. “Maar winnen is niet altijd genoeg. Het moet ook spannend zijn, met een mooie finish. Anders zie je de organisatie niet snel terugkomen met een titelkans.”
Interessant detail: zelfs Donald Trump is fan van de UFC en wil ooit een gala organiseren in het Witte Huis. De Ridder sluit niet uit dat de UFC ooit Nederland aandoet als hij blijft presteren. “MMA is al gigantisch populair wereldwijd. Veel groter dan kickboksen, al doet Rico Verhoeven daar wel iets knaps mee.”
MMA staat voor Mixed Martial Arts, een combinatie van verschillende strijdsporten zoals judo, worstelen, kickboksen en Braziliaans Jiu Jitsu. Niet alles is toegestaan, maar wel mag je slaan, schoppen, gooien en vechten op de grond. De sport heeft haar wortels in de Romeinse arena’s, waar gladiatoren het publiek entertainden. En ja, De Ridder lacht er zelf om: “Er is in 2000 jaar blijkbaar niet veel veranderd.”
De wedstrijd wordt live uitgezonden door Eurosport en HBO Max, en de verwachtingen zijn hooggespannen. De Ridder, voormalig judoka en tweevoudig Europees finalist in Braziliaans Jiu Jitsu, weet wat hem te doen staat. Met zijn lengte van 1,93 meter en trainingen in Florida onder leiding van coach Henri Hooft, voelt hij zich klaar voor de strijd.
“Als ik de octagon in loop, denk ik alleen nog maar aan mijn taak: winnen. Altijd weer winnen.”
NAC-supporter Willy: “Had ik maar gewoon mijn sigaretje opgerookt”
“Niet de bedoeling dat ik hier nu zou zitten”
Het was in september vorig jaar raak in De Kuip. Na een nederlaag van NAC Breda tegen Feyenoord liep het uit de hand. Een groep supporters, onder wie Willy*, gooide tijdens de rellen een eetkraam omver. Die kraam woog niet minder dan 400 kilo en zorgde voor paniek onder het personeel. Er vielen gewonden. Willy stond maandag voor de rechter, en hij vindt het hele gedoe behoorlijk overdreven.
Willy is 36 jaar oud, draagt graag een T-shirt, korte broek en gympen – volgens hem de perfecte outfit voor bijna elk moment – en is fan van NAC. Hij hoort bij Stichting Vak G, de harde kern van de NAC-aanhang. Maar die trouw aan zijn club heeft hem nu wel een trip naar de rechtszaal opgeleverd.
“Ik probeerde juist te sussen”
Op 22 september vorig jaar was Willy duidelijk ter plekke. Dat geeft hij zelf ook toe. Maar volgens hem had hij geen agressieve bedoelingen. “Ik wilde juist proberen om de boel te kalmeren,” zegt hij. “Maar als ik wist hoe het zou aflopen, had ik beter gewoon mijn sigaret kunnen afmaken.”
In beelden is te zien dat Willy even tegen de kraam duwt, maar hij doet niet mee met de groep die de kraam uiteindelijk helemaal omgooit. Toch blijft hij rondhangen in de buurt van het tumult.
Zorgen thuis, druk op straat
Willy is vader van twee kinderen, een dochter van vier en een baby’tje van acht maanden. Werk heeft hij niet, al is hij er wel naar op zoek. Het is lastig, vertelt hij. Hij heeft tienduizend euro schuld omdat zijn eigen bedrijf niet goed liep.
Toch zegt hij dat NAC onmisbaar is in zijn leven. “Dat is liefde,” zegt hij simpelweg. Maar na de rellen kreeg hij wel een stadionverbod. En dus mag hij voorlopig niet meer naar wedstrijden.
Straf lager dan gevreesd
Eerder zaten al zes andere NAC-supporters voor hetzelfde incident in de beklaagdenbank. Eén van hen kreeg zelfs drie maanden cel, de rest een flinke taakstraf. De officier van justitie wilde dat Willy ook gestraft zou worden en eiste 200 uur taakstraf. Zijn advocaat vond dat veel te hoog. “Mijn cliënt heeft daar niets mee te maken gehad,” benadrukte hij.
Uiteindelijk oordeelde de rechter dat Willy toch wel ergens verantwoordelijkheid moet nemen. Hij kreeg een taakstraf van 120 uur, waarvan 40 uur voorwaardelijk. “U bent onderdeel geweest van het geweld,” zei de rechter. “En wat dat sussen betreft… daar zag ik weinig van terug.”
Willy laat weten spijt te hebben van zijn aanwezigheid op die bewuste middag. “Ja,” zegt zijn advocaat, “hij heeft me vaak gezegd: had ik die dag nou maar gewoon mijn sigaretje afgemaakt.”
Van der Poel stapt volgende week weer op de fiets – ‘Hij is aan het herstellen’
Mathieu van der Poel mag binnenkort eindelijk weer gaan trappen. Dat heeft zijn ploegleider Christoph Roodhooft zaterdag verteld vlak voor de twintigste etappe van de Tour de France bij de Vlaamse zender Sporza. De wielrenner uit Hoogerheide moest dinsdag noodgedwongen uit de Tour stappen, nadat er sprake bleek te zijn van een longontsteking.
“Hij heeft nog niet gereden, maar hij voelt zich wel beter”, legt Roodhooft uit namens wielerploeg Alpecin-Deceuninck. “Na dit weekend kan hij normaal gesproken weer rustig beginnen met trainen.” Van der Poel was in Frankrijk goed bezig: hij won de tweede rit in Boulogne-sur-Mer, droeg vier dagen lang de gele trui en liet zich meerdere keren zien in ontsnappingspogingen.
Later tijdens de ronde begon hij echter verkouden te worden en kreeg hij koorts. Na onderzoek in het ziekenhuis bleek uiteindelijk dat hij last had van een longontsteking. Het advies was toen om minimaal zeven dagen rust te nemen. “Gelukkig zijn we er snel bij gekomen, maar je moet er ook voorzichtig mee omgaan en checken of er geen blijvende schade is”, aldus Roodhooft. “We bekijken later wat we de komende maanden gaan doen, maar vanaf begin volgende week mag hij weer serieus aan het werk. De antibiotica werken goed.”
